Los republicanos del Senado se están preparando para intensificar significativamente sus planes para aprovechar un vacío legal en la financiación de campañas que les permitirá ahorrar millones de dólares en publicidad televisiva, irritando a los demócratas que esperaban que los reguladores federales bloquearan el plan del GOP.
Los republicanos comenzaron en julio a pilotar silenciosamente su nueva estrategia: transmitir anuncios de campaña para un candidato, enmarcados como una súplica de recaudación de fondos, para obtener tarifas publicitarias más baratas y evitar restricciones de contenido incómodas. Los demócratas, furiosos por lo que consideraron como el cruzar líneas éticas y legales, pidieron a la Comisión Federal Electoral que interviniera.
En una reunión controvertida el jueves, la agencia quedó empatada 3-3 en cuanto a si estos anuncios conjuntos de recaudación de fondos deberían ser permitidos, permitiendo efectivamente que la práctica continuara.
Sin restricciones impuestas, los republicanos, que se han enfrentado a una profunda disparidad de efectivo con los demócratas, ahora se están preparando para convertir lo que era un esfuerzo a menor escala en un componente clave de su estrategia de cierre de anuncios de televisión.
El Comité Nacional Republicano del Senado y sus candidatos ya han establecido estos vehículos de recaudación de fondos en varios estados, y agregaron Wisconsin, Pensilvania y Nevada en las últimas semanas. Esos comités ya han estado recaudando dinero para una oleada de los nuevos y más baratos anuncios de “recaudación de fondos”.
La realidad financiera es que los republicanos, enfrentando una brecha significativa de dinero, necesitan este tipo de solución de gasto. Pero los demócratas, que “a diferencia de los republicanos … solicitaron orientación clara de la FEC” y no la recibieron, ahora dicen que se verán obligados a usar la táctica también.
“Avanzando, el DSCC se compromete a garantizar que nuestras campañas no operen en desventaja en las últimas semanas de la campaña y utilizarán las mismas tácticas que están siendo empleadas por los republicanos en cuanto a la publicidad de comités conjuntos”, dijo el portavoz del Comité de Campaña Senatorial Demócrata, David Bergstein, en un comunicado.
Y los republicanos dieron una vuelta victoriosa: “El intento de los demócratas del Senado de limitar el discurso del partido fracasó espectacularmente. Este es un día difícil para el DSCC”, dijo Ryan Dollar, el abogado general del NRSC.
Los candidatos demócratas han recaudado mucho más que los republicanos y pueden comprar anuncios a la tarifa más barata ofrecida a los candidatos. Los republicanos dependen más de los gastos independientes de su brazo de campaña y super PAC aliados, que tienen que pagar mucho más por anuncio.
El NRSC ha tratado de superar el déficit utilizando los llamados “anuncios híbridos” en los que el partido y los candidatos dividen el costo, y reciben la tarifa del candidato. Pero la mitad de esos anuncios deben dedicarse a un partido nacional o a un tema, lo que a menudo lleva a un mensaje torpe. Y la campaña del candidato debe pagar la mitad de la factura.
El NRSC estaba buscando formas de reducir más efectivamente la ventaja de dinero masivo de los demócratas dentro de las restricciones de la ley de financiamiento de campañas. Dollar había estado abogando por implementar una nueva estrategia. El plan: emitir anuncios políticos a través de lo que se conoce como un “comité de recaudación de fondos conjunto” – un grupo que recauda dinero para varios grupos, como comités de partido y campañas individuales, al mismo tiempo.
Eso permitiría al NRSC y a otros comités partidarios cubrir casi todo el costo de los anuncios, manteniendo el enfoque en la carrera específica. Todo lo que el comité tiene que hacer es insertar una línea de donación al final del anuncio, convirtiendo un anuncio de campaña en uno de recaudación de fondos.
A medida que las disparidades financieras aumentaban, el NRSC decidió probar la idea de Dollar.
Comenzaron a probar la idea en Montana a finales de julio, con anuncios realizados por un comité de recaudación de fondos conjunto que ayuda al candidato al Senado del GOP, Tim Sheehy. Un anuncio del grupo, que ha gastado $2.8 millones hasta ahora, es narrado completamente por Sheehy. Comienza hablando de su servicio militar y termina con la frase “únete a mi equipo, dona ahora”. Un código QR que lleva a una página de recaudación de fondos aparece brevemente en los segundos finales del anuncio.
A mediados de septiembre, el NRSC y sus candidatos comenzaron a emitir anuncios de campaña de recaudación de fondos similares en Maryland y Arizona, con comités de recaudación de fondos conjuntos gastando casi $3 millones hasta ahora en televisión en el primero y $500,000 en el segundo.
“Esto es simplemente un intento descarado de evadir los límites de contribución, y es el último intento de los republicanos de desmantelar aún más nuestro sistema de financiamiento de campañas”, dijo Tiffany Muller, presidenta de End Citizens United, un grupo liberal de reforma del financiamiento de campañas, en una entrevista el jueves. “Este gran dinero externo está socavando directamente el poder de los donantes de pequeñas cantidades que están invirtiendo en candidatos”.
Los republicanos solo necesitan voltear dos escaños para garantizar el control del Senado, y tienen la ventaja para hacerlo. Pero los líderes del partido han estado advirtiendo abiertamente desde hace semanas que su déficit de efectivo con los demócratas podría llevarlos a perder escaños ganables. Y en algunos estados, las disparidades entre los dos partidos solo se han vuelto más marcadas a medida que los demócratas del Senado recaudan decenas de millones de dólares de donantes de pequeñas cantidades en los últimos meses.
Los comités del partido pueden dirigir a los donantes hacia estos comités de recaudación de fondos conjuntos, que pueden aceptar cheques mucho más grandes. Benefician a los candidatos que recaudan más de grandes donantes y hacen que atraer a donantes pequeños sea menos necesario.
En la reunión del jueves de la FEC, los comisionados demócratas expresaron su preocupación de que permitir a los comités de recaudación de fondos conjuntos emitir anuncios con breves solicitudes publicitarias fomentaría que empujaran los límites con anuncios que no tienen un beneficio plausible para la recaudación de fondos.
“No hay límite de fin aquí, ¿verdad? Como, alguien podría poner un código QR durante un cuarto de segundo y ser completamente transparente, y luego no sé cómo mis colegas votarían en un asunto de cumplimiento”, dijo la Comisionada Dara Lindenbaum, una demócrata.
La práctica continuada podría tener implicaciones mucho más allá de este ciclo electoral a medida que las campañas y sus comités de recaudación de fondos conjuntos se vuelvan más creativos.
Esas fueron algunas de las preocupaciones de los defensores de la reforma del financiamiento de campañas antes de la decisión de la FEC. Saurav Ghosh, director de reforma del financiamiento de campañas federales en el Centro Legal de Campaña, fue uno de los que habían enviado comentarios instando a los reguladores a decir que la táctica debería ser impermisible.
“Por mucho que esto parezca ser un problema técnico y estar en las profundidades del financiamiento de campañas, creo que las ramificaciones podrían ser bastante enormes”, dijo Ghosh.
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