El acero y el concreto, los materiales tradicionales utilizados en la construcción de centros de datos, son grandes emisores de carbono, pero en un movimiento hacia la sostenibilidad, Microsoft está probando madera laminada cruzada resistente al fuego (CLT) en sus primeros centros de datos basados en madera cerca de un suburbio del norte de Virginia.
La compañía dice que este proyecto es parte de una tarea de “todos a bordo” para cumplir con los ambiciosos objetivos climáticos de la empresa: convertirse en carbono negativo para 2030 y compensar todas las emisiones desde su fundación para 2050.
Aunque Microsoft ha avanzado hacia este objetivo, las emisiones indirectas de los centros de datos, derivadas de la extracción de materiales, la fabricación y el transporte, aumentaron en un 30.9% en tres años.
Usar CLT, junto con concreto y acero, en el diseño híbrido se proyecta reducir las emisiones de carbono incorporadas en un 35% en comparación con la construcción de acero tradicional y un 65% en comparación con el concreto estándar.
Los esfuerzos de descarbonización de Microsoft se extienden más allá de este proyecto, respaldados por su Fondo de Innovación Climática de $1 mil millones, que hasta ahora ha invertido $761 millones en proyectos ambientales escalables.
Microsoft está colaborando con empresas de materiales de construcción ecológicos, incluida Stegra de Suecia, que está desarrollando un proceso de acero basado en hidrógeno que emite vapor de agua en lugar de carbono, reduciendo las emisiones hasta en un 95%. Microsoft también se ha asociado con Boston Metal, que utiliza electricidad renovable para producir acero mientras genera oxígeno en lugar de dióxido de carbono.
Para disminuir la dependencia del cemento tradicional, Microsoft se ha asociado con empresas como CarbonCure, que inyecta CO₂ en el concreto, y Prometheus Materials, que crea cemento cero carbono utilizando microalgas. Microsoft planea probar el cemento de Prometheus en sus centros de datos de Virginia para probar su durabilidad.
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“Microsoft está en una posición única simplemente porque es tan grande”, dice Thomas Hooker de Thornton Tomasetti, una firma de ingeniería estructural que trabaja con Microsoft. “Pueden casi ser como un impulsor del mercado y hasta cierto punto realmente impulsar algunas de estas tecnologías para un uso más generalizado simplemente porque es una alta prioridad para Microsoft.”