El político nigeriano Alex Ikwechegh ha causado indignación después de que fuera captado en video abofeteando y maltratando verbalmente a un taxista que entregaba comida en su casa. “¿Sabes quién soy?… Puedo hacerte desaparecer en todo este país, y no pasará nada”, se escuchó a Ikwechegh decir en el video que se volvió viral. La altercación aparentemente comenzó después de que el conductor le pidiera a Ikwechegh que saliera a recoger la comida, en lugar de llevarla adentro. Los nigerianos sorprendidos compartieron ampliamente el video, obligando a Ikwechegh, miembro del partido opositor All Progressives Grand Alliance (APGA) que representa la ciudad sureste de Aba en la Cámara de Representantes, a emitir una disculpa formal, en marcado contraste con su tono arrogante e intimidante en el video. Lamentablemente, es común en Nigeria que los funcionarios y otros “grandes hombres” utilicen su poder para intimidar a los ciudadanos comunes con la frase familiar: “¿Sabes quién soy?” – un recordatorio del estatus intocable que creen que tienen. Los políticos, incluidos muchos diputados, a menudo también intimidan al público viajando en grandes convoyes, con escoltas policiales y sirenas estridentes. Sus convoyes tienen prioridad sobre el tráfico regular, y a veces los agentes de seguridad reaccionan agresivamente hacia cualquiera que no les ceda el paso. Pero este último caso es especialmente decepcionante porque Ikwechegh, a los 42 años, es parte de una generación más joven de políticos. La campaña “No Demasiado Joven para Gobernar” fue iniciada hace unos años por organizaciones de la sociedad civil para fomentar que más jóvenes se involucren en la política nigeriana. Con el 70% de la población del país menor de 35 años, la iniciativa tenía como objetivo reducir los límites de edad para postularse a cargos, permitiendo que los jóvenes nigerianos aporten nuevas ideas y un enfoque fresco al liderazgo. Tuvo éxito en 2018, reduciendo los requisitos de edad mínima para varios cargos y aumentando el número de candidatos jóvenes del 6% al 27% en solo un año. La edad para postularse a la Cámara de Representantes -la cámara baja del parlamento- se redujo de 30 a 25 años, el Senado y el cargo de gobernador de 35 a 30, y el presidente de 40 a 30. Dado que la edad mediana de Nigeria es solo de 18 años, muchos esperaban que los líderes más jóvenes rompieran los viejos patrones de opresión y privilegio. Pero las acciones de Ikwechegh exhiben algunos de los mismos comportamientos antiguos que muchos jóvenes nigerianos esperaban dejar atrás. Lamentablemente, su caso no es único. Hace dos años, el entonces senador más joven de Nigeria, Elisha Abbo, que tenía 41 años en ese momento, fue filmado abofeteando a una dependienta después de acusarla de “insultarlo”. La amenazó con arresto, e incluso llamó a un oficial de policía para llevarlo a cabo. El incidente fue captado en CCTV y finalmente llevó a Abbo, que ya no es senador después de perder las elecciones el año pasado, a disculparse. Pero expuso cuán arraigada está esta cultura de abuso de poder.
