Después de las elecciones, esperanza y dolor en el aula (opinión)

En un reciente artículo de opinión en Inside Higher Ed, Austin Sarat escribió que las universidades no estaban preparadas para la posibilidad de una victoria de Trump. Ahora, con su victoria como una realidad, nos encontramos enfrentando las consecuencias. Muchos de nuestros estudiantes y colegas están desalentados, devastados y temerosos por el futuro.

He estado preparándome para cómo apoyar a mis estudiantes en el después de esta elección. Reflexionando sobre 2016, recuerdo haber enseñado una clase en Tucson hasta aproximadamente las 9 p.m. en la noche de las elecciones. A medida que avanzaba la noche, un aire de pánico comenzó a impregnar el aula. Después de clase, en el estacionamiento, un estudiante se acercó y me pidió un abrazo mientras sollozaba. Yo estaba demasiado atónita para sentir algo en ese momento. Más tarde, mientras estaba en el gimnasio, vi a personas detener sus entrenamientos y reunirse alrededor de la televisión mientras se anunciaban los resultados, sus expresiones llenas de consternación. Tuve que mantener la compostura, sabiendo que necesitaba enseñar fisiología humana a la mañana siguiente a las 7 a.m.

Conducir al trabajo esa mañana se sintió surrealista. Comencé la clase como de costumbre, pero el peso del aula era innegable. Podía sentir las emociones no expresadas de mis estudiantes mientras luchaban por concentrarse. En menos de 15 minutos, la tensión se volvió palpable. Pausé la clase, admitiendo, “Creo que necesito un descanso”. Un estudiante respondió, “Sí, yo tampoco puedo concentrarme.” Otro estudiante se acercó para verificar mis signos vitales, una clara señal de que ninguno de nosotros estaba bien.

Reflexionando sobre las lecciones aprendidas de 2016, pregunté a mis estudiantes y asesorados en las semanas previas a la noche de las elecciones sobre sus sentimientos si su candidato preferido perdía. No asumí a quién apoyaban, ni me importaba saberlo. Pero en caso de que su candidato perdiera, les pregunté, “¿Cómo quieren que los apoye?” Sus respuestas estaban teñidas de emociones de traición, abandono, confusión y soledad, pero expresaban abrumadoramente miedo e incertidumbre. No buscaban respuestas o soluciones, solo el espacio para procesar sus sentimientos y ser reconocidos en sus luchas. Un estudiante reconoció, “No hay una manera perfecta de ayudarnos…” Otro estudiante me dijo, “No actúes como si todo siguiera como de costumbre,” como hice en 2016.

En momentos como estos, cuando muchos de nuestros estudiantes y colegas están devastados, ¿qué hacemos? ¿Cómo avanzamos, o quizás, cómo nos desmoronamos juntos de manera hermosa? No hay una respuesta clara, y tal vez ese sea el punto, quizás nuestro siguiente paso sea reconocer la abrumadora incertidumbre, el miedo y el dolor. Como educadores, ¿cómo nos ayudamos mutuamente y a nuestros estudiantes a navegar estas emociones? ¿Cómo creamos espacio para procesar el dolor y sentirlo plenamente, sin apresurarnos a soluciones, optimismo falso o culpa?

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Mis conversaciones con mis estudiantes me ayudaron a ver que estos momentos exigen nuestra presencia, nuestra honestidad y nuestra disposición a sentarnos con la incomodidad. Estos momentos nos piden caminar junto a nuestros estudiantes mientras luchan con la enormidad de lo que ha sucedido y recordarles a ellos y a nosotros mismos que no estamos solos en enfrentarlo. Es en esta tierra quizás desolada donde podemos dar testimonio de nuestra experiencia humana compartida, aterradora, desordenada, pero hermosa. Entonces, me pregunto, ¿qué significa cultivar un espacio donde podamos reconocer nuestras vulnerabilidades? ¿Cómo sería una pedagogía que abrace el desmoronamiento?

Kahlil Gibran escribió, “Tu dolor es la ruptura de la cáscara que encierra tu comprensión. Así como la piedra de la fruta debe romperse para que su corazón pueda estar en el sol, así debes conocer el dolor.” A menudo recurro a este poema y reflexiono sobre la imagen de la ruptura de la cáscara, de la comprensión y del dolor imbuido en todo ello. Las palabras de Gibran nos recuerdan que el proceso de ruptura, de ser vulnerables, de sentir profundamente, es lo que nos permite expandir nuestra comprensión.

He escrito antes sobre la esperanza en el contexto de la educación, y hoy me pregunto sobre quizás la absurdidad de la esperanza. Las palabras árabes para esperanza y dolor provienen de la misma raíz: “أمل” para esperanza, y “ألم” para dolor. En el idioma árabe, muchas palabras se derivan de la misma raíz de tres letras pero adquieren significados diferentes según el contexto y los patrones específicos utilizados para formarlas. Este sistema basado en raíces permite un vocabulario rico e interconectado donde las palabras que comparten la misma raíz a menudo tienen significados o connotaciones relacionados. Comprender estas raíces y sus derivados es clave para comprender las sutilezas y relaciones entre palabras en árabe.

La conexión lingüística entre esperanza y dolor puede servir como una herramienta poderosa en la educación, ayudándonos a fomentar la empatía y la comprensión. Al reconocer que la esperanza y el dolor están entrelazados, podemos crear entornos de aprendizaje donde los estudiantes se sientan vistos y apoyados en sus luchas y aspiraciones, profundizando así su crecimiento emocional e intelectual. Estas palabras son dos caras de la misma moneda, iluminando la naturaleza dual de nuestra experiencia humana, particularmente en el contexto de la educación.

La palabra para esperanza, “amal,” transmite un sentido de anticipación, aspiración y visión. En contextos educativos, la esperanza es la fuerza impulsora que inspira a los estudiantes a esforzarse por el éxito. La esperanza es lo que mantiene a los estudiantes avanzando, incluso frente a la incertidumbre, y lo que les permite imaginar un futuro diferente para ellos y sus comunidades.

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Por otro lado, la palabra para dolor, “alam,” especialmente en educación, encarna las luchas y dificultades que enfrentan los estudiantes: desafíos académicos, contratiempos personales, angustia emocional. El dolor es un compañero inevitable en el aprendizaje, pero también es un catalizador para el crecimiento y la resiliencia. Le da profundidad a nuestra comprensión y fomenta la empatía, haciendo que el viaje educativo sea más profundo y significativo.

Para educadores y estudiantes por igual, reconocer tanto la esperanza como el dolor es crucial porque nos permite honrar toda la gama de experiencias humanas. El dolor nos brinda la oportunidad de aprender, reflexionar y crecer, mientras que la esperanza nos motiva a imaginar y trabajar hacia un futuro mejor. Hay un momento para sentarse con el dolor, para dar testimonio de los miedos y ansiedades de nuestros estudiantes, para validar sus experiencias y no apresurarnos a cubrir su dolor con palabras de esperanza. Esta situación liminal es donde nosotros, como educadores, debemos modelar vulnerabilidad y honestidad. No podemos forzar la esperanza; en su lugar, debemos crear espacio para la complejidad de emociones que surgen en tiempos difíciles. Esto es parte de lo que significa participar en una práctica informada sobre el trauma: reconocer la profundidad del dolor y ayudar a nuestros estudiantes a encontrarle sentido, en lugar de simplemente dejarlo atrás.

Y sin embargo, en medio del dolor, también está la invitación a imaginar, a vislumbrar la posibilidad de algo diferente, algo mejor. Es en las grietas de lo que parece un sistema roto donde pueden surgir oportunidades. ¿Cómo enseñamos a nuestros estudiantes a ver estas oportunidades, a reconocer su agencia, a encontrar propósito y tomar acción incluso cuando el camino hacia adelante es incierto?

El papel de un educador en tiempos de dolor colectivo no es necesariamente proporcionar respuestas, sino guiar a los estudiantes a través del proceso de cuestionamiento. A través del cuestionamiento, los estudiantes pueden comenzar a dar sentido a sus experiencias y encontrar sus propios caminos hacia adelante. ¿Les enseñamos a resistir? ¿A abrazar la incomodidad de la incertidumbre? ¿A hacer una pausa e introspectar? Quizás todas estas respuestas son necesarias. La resistencia es una reacción natural y a menudo vital ante la injusticia. Pero también necesitamos reflexión, una pausa que nos permita comprender las raíces de nuestros desafíos.

Con estas reflexiones en mente, ¿cómo avanzamos? Aquí, ofrezco algunas sugerencias que pueden o no resonar contigo. Te invito a hacer lo que honre tu corazón y los de tus estudiantes.

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Sé transparente y auténtico. Reconoce que no todo sigue como de costumbre. Hazles saber a los estudiantes que entiendes que las cosas son difíciles. Esto puede ser tan simple como decir algo como, “Sé que para algunos o la mayoría de ustedes, la elección no resultó como querían,” y que eres consciente de la gama de sentimientos que podrían estar experimentando. Fomenta la reflexión y el diálogo. Después de reconocer la situación, sugiere a tus estudiantes que hablen sobre cómo se sienten y encuentren consuelo en la comunidad. Si te sientes cómodo, diles cómo podrías procesar si fueras ellos. Cuando estén listos, sugiere que tengan diálogos con compañeros que puedan no compartir sus puntos de vista. Planea opciones de currículo flexibles. Esté preparado para ajustar tus planes según el clima emocional de tu salón de clases. A veces es beneficioso dejar de lado los objetivos del currículo y abordar los eventos actuales o las necesidades de los estudiantes. Modela el autocuidado. Muestra a los estudiantes cómo manejas el estrés y mantienes el equilibrio durante los tiempos difíciles. Este modelado puede proporcionarles estrategias prácticas para hacer frente. Proporciona y normaliza el uso de recursos. Comparte recursos para el apoyo emocional, como servicios de asesoramiento o prácticas de atención plena. Asegúrate de que los estudiantes sepan dónde y cómo pueden buscar ayuda si se sienten abrumados.

Al final, nuestro papel como educadores no se trata solo de proporcionar conocimiento, se trata de sostener espacio tanto para el dolor como para la esperanza que moldean nuestra experiencia humana compartida. Mientras guiamos a los estudiantes a través de momentos desafiantes, debemos permitirles desahogarse, sentir y ser vistos en su dolor. Y más allá de eso, también podemos ayudarles a reflexionar sobre qué posibilidades pueden surgir a partir de este dolor. Así como el dolor rompe la cáscara que encierra nuestra comprensión, los momentos de dificultad pueden ser oportunidades para sembrar semillas de esperanza, semillas que eventualmente pueden crecer en algo significativo, hermoso y transformador. Es a través de este delicado equilibrio—dar testimonio del dolor mientras nutrimos la esperanza—que realmente podemos apoyar a nuestros estudiantes en navegar un mundo incierto.

Mays Imad es profesora asociada de biología en Connecticut College, y se desempeña como becaria STEM senior de AAC&U, así como becaria de investigación del Centro para el Estudio de la Vida Después de la Violencia y la Búsqueda Reparadora en la Universidad de Stellenbosch. Escribe sobre educación superior, enseñanza efectiva, estrés, aprendizaje y el cerebro.