Nigel Hamilton es un biógrafo superventas, sus principales sujetos incluyen a John F Kennedy, Franklin D Roosevelt y Bill Clinton. Su nuevo libro, Lincoln vs Davis: La Guerra de los Presidentes, se publicó el martes, el día de las elecciones presidenciales de EE. UU. cuando Kamala Harris se enfrentó a Donald Trump.
Al final de su libro, Hamilton menciona un duro veredicto de 1862 sobre la vida en Washington por Adam Gurowski, un emigrante polaco en el departamento de estado, palabras angustiadas que parecen relevantes y picantes hoy.
“El pozo político es más profundo, más amplio, más sucio y más fétido que nunca”, escribió Gurowski.
Gurowski tenía motivos para estar disgustado. En diciembre de 1862, la unión estaba en peligro. Días antes, en Fredericksburg, Virginia, las fuerzas del norte fueron derrotadas. La Proclamación de Emancipación, que cambiaría formalmente la guerra en la lucha para terminar con la esclavitud que los radicales querían, aún no había llegado. Para las fuerzas del progreso, era un momento oscuro.
El libro de Hamilton es producto de otro momento oscuro. Comenzó a trabajar en 2019, cuando Trump era presidente, la Casa Blanca un escenario de caos. Cinco años después, Lincoln vs Davis fue lanzado el día en que Trump regresó al poder, después de una campaña sembrada de acusaciones de fascismo, con los estados de la Confederación detrás de él, y los EE. UU. tan divididos como en cualquier momento desde la guerra civil.
Hablando un día antes del día de las elecciones, Hamilton dijo que su biografía dual de Lincoln y Jefferson Davis, el presidente confederado, fue “fascinante de escribir en este momento histórico. Estamos enfrentando prácticamente la misma situación que Lincoln hace más de 160 años. Gana una elección y los resultados de la elección no son aceptados por la mitad del país, y realmente recurren a una insurrección armada. Tuvimos una especie de presentimiento de eso el 6 de enero de 2021”, cuando Trump envió a sus seguidores a asaltar el Congreso.
“Ahora… muchas personas están nerviosas por la violencia y la insurrección una vez más. ¿Qué dijo Karl Marx? La historia se repite, primero como tragedia, luego como farsa. Bueno, se ha repetido, la elección de Lincoln, el 6 de enero, de manera bastante trágica. ¿Será una farsa en los próximos días? No lo sé, pero es un poco extraño haber escrito este libro y luego haber visto, en cierto sentido, que todo cobraba vida de nuevo.”
Composite: Nigel Hamilton
Harris ha aceptado la derrota. Hace cuatro años, Trump no lo hizo, luchando a través de los tribunales y el Congreso, antes y después de que sus seguidores atacaran. Sin embargo, el libro de Hamilton nació en un campo de batalla real.
Después de pasar los veranos de su infancia en los campos de batalla de Normandía, donde su padre comandaba las fuerzas británicas en la Segunda Guerra Mundial, y más recientemente “pasar 10 años en Franklin Roosevelt como comandante en jefe” en esa misma guerra, Hamilton “estaba dando una charla sobre el volumen final, Guerra y Paz, en Gettysburg, y llevé a un joven historiador amigo por el campo de batalla, que es un lugar muy conmovedor. Y lo miré y le dije, ‘Lincoln en Guerra’. Había desarrollado esta perspectiva, por así decirlo, para mirar a un presidente que puede no estar entrenado como soldado, cómo se comporta, porque… es un papel único que cada presidente asume y si implica guerra, es extremadamente exigente y un desafío tremendo.
“Así que fui a mi editor y le dije, ‘Me gustaría usar esa lente de FDR en Lincoln.’ Había habido varios libros muy buenos, pero todos escritos por historiadores. No estaban escritos por biógrafos,” practicantes de un arte que Hamilton resume como “tratar de meterte en la mente” del individuo en cuestión.
“Así que comencé el trabajo con cierta confianza, pero… muy pronto me di cuenta de que estaba escribiendo el libro equivocado. Que había habido 20,000 libros sobre Lincoln, cada aspecto de Lincoln, pero nadie realmente había estudiado cómo dirigió la guerra civil como comandante en jefe contra su oponente.”
Davis, que intentó salvar la esclavitud, no es un héroe nacional ahora. Pero lo era entonces, como soldado, en la guerra mexicano-estadounidense; como político, como senador de Mississippi; y como administrador, como secretario de guerra. En líneas generales, el estudio de Hamilton de los dos hombres muestra cómo Davis primero se llevó la mejor parte de su rival inexperto, un abogado de campo con breve servicio militar que pasó un mandato en el Congreso, solo para que Lincoln se adaptara, aprendiera y sobreviviera, para finalmente tomar la delantera.
Para Hamilton, escribir una biografía conjunta era en ciertos aspectos “como grabar una pelea de boxeo, y esa no es una mala analogía, porque muy temprano en la guerra hubo una caricatura maravillosa que puse en el libro donde Lincoln está parado en pantalones cortos de boxeo y tiene los puños arriba y está frente a Jefferson Davis.
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Presidente Abraham Lincoln. Fotografía: Rex Features
“El conflicto entre ellos realmente es como ver a dos boxeadores, uno de los cuales está prácticamente sin entrenamiento, es muy desgarbado, aunque tiene sus propios talentos, y el otro ha sido entrenado para ser un boxeador, es extremadamente competente, y casi gana la guerra en un año y medio”.
Para Hamilton, que Davis no derrotara a Lincoln fue en gran parte el resultado de la arrogancia: en la persona de Robert E Lee, el general confederado que llevó la guerra al norte en 1862, y en el fracaso de Davis para detenerlo. Una vez que se perdió la afirmación confederada de autodefensa, Lincoln pudo jugar su carta más fuerte: la emancipación. Una vez que la guerra se convirtió en una guerra para terminar con la esclavitud, aceptada por suficientes del norte, el sur perdió la esperanza de ser reconocido por potencias extranjeras ávidas de algodón. El libro de Hamilton termina el 1 de enero de 1863, con la Proclamación de Emancipación. La guerra se prolongó dos años más, pero el destino estaba echado.
Para Hamilton, “lo mejor de Lincoln” como presidente “era que creía en el consenso del gabinete, en llevar al gabinete con él, en no expulsar a las personas incluso cuando cometían errores. Desde un punto de vista ejecutivo, era débil. Lo llamo en un momento vacilador-en-jefe. No puede decidir y, peor aún, no puede deshacerse de las personas cuando fallan. Pero en el lado positivo, significa que mantiene a su gabinete unido durante esos primeros años de la guerra. A Lincoln le gusta tenerlos en su propia habitación en lugar de que lo ataquen desde fuera. Y de una manera maravillosa, lo logra.”
Los miembros del gabinete de Lincoln “solo querían que fuera un mejor ejecutivo”, agregó Hamilton. “Encontré estas maravillosas entradas en diarios… todos están diciendo, ‘¿Por qué este hombre no puede ser simplemente el comandante en jefe y dar órdenes y mantenerse firme en ellas?’ La trayectoria de la historia de Lincoln es básicamente un fracaso, que finalmente lleva a un punto en el que su oponente se excede en términos de boxeo, pensando que ha conseguido un nocaut, y Lincoln se levanta del suelo y cambia los términos de la guerra.”
Hamilton nació en Inglaterra pero se convirtió en estadounidense hace años. Desde Massachusetts, donde es miembro en UMass Boston, equilibrará las responsabilidades de la semana de publicación – discusiones sobre Lincoln y Davis y su gran contienda – con la observación de las secuelas de otra batalla presidencial trascendental.
“Estoy muy preocupado por los Estados Unidos”, dijo, no solo por Trump y las divisiones que profundiza, sino por lo que podría venir después.
“Supongo que porque he escrito tanto sobre la Segunda Guerra Mundial, sobre la historia alemana y europea, y ahora la guerra civil, creo que aquellos que piensan que hay una línea inevitable de progreso y mejora democrática y demás, están equivocados. Y en ese sentido, ya sabes, eso es lo que es tan conmovedor acerca de Lincoln, es que ve lo que siempre está en juego. No es solo el dinero y la prosperidad del norte o lo que sea. Es algo mucho más grande.”