La mentoría dedicada, la formación para posibles superintendentes y la construcción de confianza son algunas de las soluciones para frenar el creciente número de superintendentes en California que están dejando el trabajo, según los panelistas en la mesa redonda de EdSource del martes, “Los superintendentes se están retirando: ¿Qué se puede hacer para retenerlos?”
Algunas de las razones más citadas para abandonar la profesión incluyen la política polarizadora, la división sobre los efectos de los cierres de escuelas relacionados con la pandemia y el estrés.
“No importa lo que pudiéramos haber pensado, los superintendentes se convirtieron en el rostro público de la pandemia y, en la mayoría de los casos, simplemente estaban siguiendo las directrices de salud pública”, dijo el panelista Carl Cohn, ex superintendente de los sistemas escolares de Long Beach y San Diego.
Cuatro de los cinco panelistas de la mesa redonda dejaron sus puestos de superintendente en los últimos cuatro años. Al menos uno citó la pandemia de Covid-19 como la razón por la que se fue antes de lo planeado.
No están solos: la rotación de superintendentes en California creció casi un 10% entre el año escolar 2019-20 y el año escolar 2020-21, según una investigación de Rachel S. White de la Universidad de Tennessee, Knoxville. Después del año escolar 2021-22, más del 18% de los superintendentes en todo el estado renunciaron.
“En muchos casos, no es solo la división, sino cómo la gente se trata entre sí”, dijo Chris Evans, quien renunció como superintendente del Natomas Unified de Sacramento después de 11 años. Evans dejó el cargo en 2023 después de años de amenazas personales y odiosas, algunas de las cuales llevaron a la junta escolar a acordar pagar la seguridad en su casa.
Es evidente que gran parte de la división política vista a nivel nacional se refleja en California, dijeron algunos panelistas.
“Cualquiera que piense que California es un lugar especial que de alguna manera no forma parte de esta división partidista nacional… está realmente en el centro de atención”, dijo Cohn, ahora profesor emérito e investigador senior en la Claremont Graduate University. “Así que creo que necesitamos dedicar más tiempo a estos temas sobre quiénes son las personas buenas que pueden facilitar el diálogo entre los grupos de interés.”
De acuerdo con Cohn, Gregory Franklin, quien se desempeñó como superintendente del Distrito Escolar Unificado de Tustin en el Condado de Orange durante 10 años, agregó que muchos superintendentes tienen buenas relaciones con sus juntas escolares. Pero señaló que a menudo son los nuevos miembros de la junta escolar quienes no siempre están bien versados en la importancia de una buena relación entre ambos.
“¿Cómo incorporar a estos nuevos miembros de la junta para que entiendan los roles en los que están entrando, cuál es el papel de los miembros individuales de la junta, así como el del superintendente, para que puedan intentar trabajar en beneficio de los niños?”, preguntó, citando la Asociación de Administradores Escolares de California y la Asociación de Juntas Escolares de California como dos recursos potenciales para este problema.
La división pública entre superintendentes y miembros de la junta escolar, según los panelistas, se ha convertido en una parte significativa de por qué los distritos escolares en todo el estado están encontrando difícil atraer nuevos superintendentes para los puestos dejados vacantes por los que renuncian.
Particularmente preocupante para muchos de los ex superintendentes fue el tema de posibles recortes presupuestarios estatales.
Algunos señalaron que la alta rotación de superintendentes en solo los últimos cuatro años ha resultado en una menor experiencia general en el cargo, justo cuando los distritos escolares podrían comenzar a enfrentar años de inestabilidad financiera. Su experiencia, especialmente de aquellos que se desempeñaron como superintendentes durante y después de la recesión de 2008, podría ser crucial en este momento, agregaron.
Para aumentar la retención de los superintendentes actuales, los panelistas sugirieron un mayor apoyo para ellos en forma de mentoría.
Cathy Nichols-Washer, por ejemplo, dijo que “desde el año 1 hasta el año 20” de su tiempo como superintendente del Lodi Unified en el Valle Central, “hubo momentos en los que necesitaba a alguien como consejero o incluso para dar consejos como mentor.”
Mientras que ella sugirió a “un superintendente veterano” o “alguien en una posición similar al que puedan recurrir”, la panelista Vivian Ekchian propuso mirar más allá de quienes están en el mismo campo.
Eso podría significar “construir soluciones intersectoriales con comunidades y miembros de la comunidad para resolver no solo desafíos académicos, sino también de recursos, equidad, inscripciones”, dijo Ekchian, quien se jubiló recientemente como superintendente del Distrito Escolar Unificado de Glendale.
Además de un sistema de apoyo, tal vez la Asociación de Juntas Escolares de California o el estado podrían ofrecer “oportunidades anuales para que los miembros del público que podrían considerar postularse para una junta escolar vengan y entiendan de qué se trata realmente el trabajo”, dijo Evans del Natomas Unified.
Dado que muchos superintendentes tienen antecedentes en educación, los panelistas estuvieron de acuerdo en que a menudo están bien versados y capacitados en construir confianza y llegar a compromisos.
“Sabemos cómo trabajar con las personas, sabemos cómo escuchar, resolvemos y llegamos a compromisos sobre las diferencias en nuestros intereses, y estamos acostumbrados a eso”, dijo Franklin, el ex superintendente del Tustin Unified. “Esta nueva idea, sin embargo, donde las personas vienen con una agenda establecida y no están interesadas en una conversación y no están interesadas en llegar a un entendimiento, es mucho más ciencia política que ciencia social.”
En su papel actual como profesor de educación en la Universidad del Sur de California, dijo que han “reformado” muchos cursos “en la preparación de superintendentes para hablar sobre política y estrategia política.”
Los panelistas también estuvieron de acuerdo en que el apoyo público para los superintendentes por parte de sus juntas escolares es fundamental para atraer nuevos talentos. Como Ekchian dijo, el apoyo público es importante tanto “en los mejores momentos como en los elementos más politizados que vemos a veces.”
Ese apoyo lleva a un equipo sólido entre el superintendente y la junta escolar, agregó Nichols-Washer.
“Se trata de construir un equipo de gobierno sólido; por lo tanto, una junta que sea solidaria, muy clara con las expectativas, muy enfocada en los estudiantes y en los resultados y el logro de los estudiantes como su prioridad, una visión y misión sólidas, y lista para apoyar al superintendente mientras llevan a cabo los objetivos y direcciones de la junta”, dijo.
La experiencia compartida entre los ex superintendentes en el panel también llevó a considerarse a sí mismos como mentores potenciales para aquellos que actualmente ocupan el cargo.
“Creo que es una gran oportunidad para los jubilados como nosotros para volver e ayudar a los superintendentes, directores de negocios principales y gabinetes y juntas que no han pasado por la reducción presupuestaria y los tiempos que van a enfrentar… ser esos entrenadores y mentores y ayudarles a manejar lo que todos hemos hecho múltiples veces, y probablemente es por eso que todos nos jubilamos y algunos de nosotros nos jubilamos temprano, ¿verdad?”, dijo Evans.
Y complejo como pueda ser el trabajo de superintendente, la discusión terminó con los panelistas ofreciendo consejos para los superintendentes actuales y futuros. Los conocimientos abarcaron desde tener un entrenador incorporado en su contrato y depender de las oficinas del condado para construir relaciones hasta formar grupos de afinidad específicos para las diversas identidades de los superintendentes y enfocarse en escuchar.
“Hemos hablado mucho sobre los desafíos… pero ser superintendente es el mejor trabajo que he tenido, y no lo habría cambiado por nada”, dijo Nichols-Washer. “Lo más importante, creo, para tener éxito en este trabajo es la relación con la junta escolar. Si tienes una relación sólida y de confianza con los miembros de tu junta escolar, te apoyarán y respaldarán y harán que sea un trabajo alegre.”