Los estudiantes de tercer grado en las escuelas de menor rendimiento de California están leyendo mejor, gracias a la financiación de la Subvención de Apoyo de Alfabetización Elemental y a un nuevo enfoque en materiales curriculares basados en la ciencia de la lectura.
Esa financiación se centró en mejorar la educación para los estudiantes principalmente en las aulas más jóvenes (K-2), con el objetivo declarado de que todos los estudiantes estén leyendo para tercer grado.
Aunque muchos distritos de California que recibieron subvenciones han sido elogiados por proporcionar apoyo a los estudiantes como tutoría o programación después de la escuela, siguen enfocados en K-3. Ninguno de ellos ha desarrollado un plan integral para abordar el analfabetismo entre los grados mayores.
La evaluación más reciente del Progreso Nacional de la Evaluación Educativa (NAEP) señaló que el 68% de los estudiantes de cuarto grado carecen de habilidades clave de alfabetización. En California, la última evaluación del rendimiento estudiantil muestra que menos de la mitad de los estudiantes de octavo grado son competentes en artes del lenguaje inglés. Muchos de estos preadolescentes y adolescentes aún tienen habilidades de lectura entre un nivel de primero y cuarto grado.
Con la instrucción de alfabetización tradicionalmente centrada en la escuela primaria, los maestros de secundaria y preparatoria no están preparados para apoyar a más de la mitad de los estudiantes en su clase que aún no tienen las habilidades de alfabetización para acceder al texto del nivel de grado. El problema principal es doble: los educadores no están capacitados para enseñar alfabetización estructurada en la escuela secundaria, y no tienen el contenido adecuado para sus estudiantes mayores que leen muy por debajo del nivel de grado.
Como dijo un maestro de octavo grado: “Vine aquí esperando enseñar literatura, pero pronto me di cuenta de que primero tenía que aprender a enseñar alfabetización”.
Los planes de estudio actuales de secundaria y preparatoria asumen que los estudiantes más allá del cuarto grado ya no necesitan aprender a leer, sino que deben ser capaces de leer para aprender. La realidad es que muchos no pueden.
Sin las habilidades de fonética y fluidez, o el conocimiento previo para extraer significado del texto, ¿cómo pueden los estudiantes analizar cosas como el propósito y el punto de vista del autor, o usar fuentes primarias para escribir ensayos históricos o informes de laboratorio?
Los estudiantes que tienen dificultades con la lectura terminan rezagándose en todas las materias, desde estudios sociales hasta ciencias y matemáticas, lo que contribuye a un aumento en las tasas de abandono escolar.
El segundo problema es una profunda falta de libros “aprender a leer” apropiados para la edad de los preadolescentes y adolescentes.
No podemos apoyar y empoderar a los lectores adolescentes cuando sus únicas opciones de práctica son historias como “Hop on Pop” de Dr. Seuss. Si bien estos libros están en su nivel de lectura, están completamente desalineados con sus intereses. El contenido es aburrido y juvenil, incluso vergonzoso, para un estudiante de sexto o décimo grado, y los personajes no representan la diversidad de antecedentes e identidades de los estudiantes. Como resultado, estos estudiantes se desvinculan y a menudo dejan de leer por completo. Para una instrucción efectiva de alfabetización, debemos brindar a los estudiantes oportunidades atractivas para prácticas significativas.
Entonces, ¿cómo ampliamos la instrucción de alfabetización más allá del tercer grado, de manera sistemática?
Capacitemos a los maestros en grados superiores con las habilidades y conocimientos para apoyar el crecimiento de la alfabetización. Con capacitación adicional en instrucción de alfabetización y acceso a recursos para empoderar la práctica de lectura de los estudiantes, podemos equipar a los maestros de ELA de secundaria y preparatoria de hoy con las herramientas que necesitan para impulsar el crecimiento de los estudiantes, comenzando donde sea que estén.
Repensemos las opciones que los estudiantes tienen para la práctica de lectura. Hasta hace apenas unos meses, no había libros “aprender a leer” adecuados o efectivos escritos para estudiantes mayores. A medida que más contenido apropiado para la edad esté disponible, debemos crear un nuevo estante en la biblioteca lleno de libros que sean culturalmente inclusivos, intrigantes y accesibles para los estudiantes en cualquier intersección de edad y nivel de lectura.
Podemos transformar la alfabetización y el acceso si aplicamos la ciencia de la lectura de una manera relevante a los estudiantes mayores. Pueden ponerse al día, pero para ayudarlos a hacerlo, debemos encontrarnos con ellos donde están: volviendo a involucrar a los lectores reacios con textos que puedan leer y deseen leer, libros que reflejen sus identidades y experiencias, y ayudarlos a descubrir la alegría de la lectura.
En lugar de retener a los estudiantes en tercer grado, como han propuesto algunos distritos, pensemos en cómo impulsarlos hacia adelante, comenzando donde sea que estén.
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Louise Baigelman es una ex maestra de alfabetización y directora ejecutiva de Storyshares, una organización de alfabetización dedicada a inspirar el amor por la lectura en todo el mundo.
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