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Airrion Love, cantante
Tres de nosotros estábamos en un grupo de Filadelfia llamado los Monarchs y los otros chicos estaban en los Percussions. Cuando dejamos la escuela, algunos fueron a la universidad y otros fueron reclutados en el ejército. Los Monarchs se quedaron con tres miembros y los Percussions con dos, así que nuestra profesora de inglés y manager, la señorita Beverly Hamilton, sugirió que nos uniéramos. Nuestro guitarrista, Robert Douglas, propuso el nombre de la banda, que sugería algo elegante.
Como grupo de cinco miembros, nos modelamos a nosotros mismos según los Temptations. Después de lanzar nuestro primer sencillo, You’re a Big Girl Now, Avco Records nos conectó con el compositor y productor Thom Bell. Su producción y material crearon el “sonido de Filadelfia” y el sonido de los Stylistics.
Siempre que escuchabas una canción de Linda Creed por primera vez, te ponía la piel de gallina
Thom podía ser un poco arrogante. “Haz lo que digo”, nos decía. Pero nosotros solo teníamos 17 y 18 años, así que lo respetábamos por lo que había escrito para los Delfonics. Thom y la letrista Linda Creed escribieron material tan genial: había cinco canciones en el Top 10 en nuestro primer álbum. Nunca rechazamos ninguna de sus canciones. Siempre que escuchabas una por primera vez, te ponía la piel de gallina.
‘Sugería algo elegante’ … los Stylistics en 1970. Fotografía: Michael Ochs Archives/Getty Images
Cuando Linda cantó la melodía de You Make Me Feel Brand New por primera vez, pensé: “Wow, es una canción con un buen sonido”. Solía preguntarle: “¿Qué has vivido para llegar a estas palabras?” Eran letras simples pero todo el mundo podía relacionarse con ellas. You Make Me Feel Brand New fue un dueto vocal, con Russell Thompkins Jr. Fue la primera vez que cantaba como vocalista principal en un disco. Entré al estudio, hice dos tomas y quería cambiarlo, pero Thom me dijo: “No, déjalo así”.
Todo sucedió tan rápido para nosotros. Hicimos una gira abriendo para James Brown, y en el sur de EE. UU. vimos los restos de la segregación: habían pintado sobre los letreros separados en los baños para personas negras y blancas, pero se podían ver debajo. Creo que a James le gustamos. Cuando abrimos para él por primera vez, tuvimos 20 minutos. Luego, cuando escuchó la respuesta del público hacia nosotros, lo redujo a 15. Para el final de la gira, nos redujo a cinco. Sabía que éramos buenos.
Herb Murrell, cantante
En los Monarchs y los Percussions, hacíamos versiones de canciones de los Temptations y Sam & Dave, lo que fuera popular en ese momento. Pero combinar los dos grupos llevó las cosas a otro nivel. Nuestro guitarrista, Robert Douglas, y nuestro manager de gira, Marty Bryant, escribieron You’re a Big Girl Now. Cuando un sello local lo lanzó, se convirtió en un éxito en lo que llamamos el área triestatal: Filadelfia, Washington DC y Baltimore. Luego, Avco nos firmó y nos llevó a nivel nacional.
Thom nos dio tantos éxitos: Stop, Look, Listen (to Your Heart); Betcha By Golly, Wow; You Are Everything. La lista continúa. Él era productor/arreglista y también un maestro: tenías que prestar atención para aprender. Una vez que tuvimos éxito, personas como Elton John, los Jackson 5 y Dionne Warwick venían a la ciudad para escuchar lo que estaba haciendo.
Thom y Linda eran una pareja de compositores hecha en el cielo. Linda tenía finales de los 20, no mucho mayor que nosotros. Pero podía tomar una frase simple como “Te amo” y convertirla en una historia. No sé si es cierto que escribió You Make Me Feel Brand New justo después de comprometerse, pero nos la cantó con Thom tocando el piano y sugirió los dos vocales principales separados. Para cuando una canción llegaba a nosotros, Thom lo tenía todo en su mente y tocaba el piano, creando las grabaciones con los músicos llamados MFSB – Mother Father Sister Brother. Mientras grababa la sección rítmica, ya sabía lo que iban a hacer los metales o el violín. En el momento en que entrábamos al estudio, era hora de ponerse a trabajar.
Lo curioso con You Make Me Feel Brand New es que, aunque recibía respuestas increíbles de las audiencias siempre que la interpretábamos, nuestra discográfica pensaba que era demasiado larga para ser un sencillo. Seguíamos llamando a su puerta y finalmente alguien debe haber dicho: “Estos chicos tienen razón”. Así que la acortaron para la radio. Cuando la cantamos ahora, 50 años después, los fans responden como si fuera ayer.
Los Stylistics están de gira por el Reino Unido hasta el 30 de noviembre.
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