WASHINGTON — Durante el primer mandato de Donald Trump como presidente, fue reacio a hablar abiertamente sobre la elección de escuelas.
Eso es según Kellyanne Conway, una asesora del presidente en ese entonces y una de sus antiguas gerentes de campaña. “Él solía decir ‘¿No somos nosotros los que decimos que la educación es local? ¿Por qué el presidente de los Estados Unidos va a pisotear todo eso?'”
Esperen que esa reticencia sea cosa del pasado, dijo Conway a la audiencia en un evento la semana pasada dedicado a promover los beneficios de la elección de escuelas, desde cuentas de ahorro educativo amplias al estilo de programas en Virginia Occidental y Arizona hasta escuelas charter y microescuelas. En la campaña, Trump ya ha sido vocal sobre su abrazo a la elección de los padres. “Queremos que los dólares federales de educación sigan al estudiante, en lugar de sostener una burocracia inflada y radical en Washington, D.C.,” dijo en un mitin en Wisconsin el mes pasado.
(Para ser justos, Trump emitió una orden ejecutiva cerca del final de su primer mandato ofreciendo a los estados la oportunidad de usar dinero federal para crear programas de elección de escuelas. Cuando investigué hace unos años, no pude encontrar ningún estado que hubiera aceptado la oferta)
Conway instó a los participantes en la reunión posterior al Día de las Elecciones a hablar de cierta manera en su defensa ante los legisladores en el futuro. “Lideren con soluciones no problemas. Los problemas pueden ser la segunda parte de la oración, o tal vez el segundo párrafo.” Los panelistas, incluido el fundador de un grupo de escuelas charter para estudiantes con autismo en Arizona, el líder de una escuela privada para niños en Alabama y el jefe de una fundación que apoya a las microescuelas, fueron todos ganadores del Premio Yass, impulsado por el multimillonario Jeff Yass y dirigido por el Centro para la Reforma Educativa.
También instó a la multitud a no hacer de la elección de escuelas un tema sobre los sindicatos de maestros, “lo cual es divertido de hacer, especialmente esta semana, pero no educa a otro niño.” (La Asociación Nacional de Educación, el sindicato laboral más grande del país, generalmente se ha opuesto a los vales de escuela privada y ha estado celebrando la derrota de medidas de elección de escuelas en las urnas en tres estados. “La derrota decisiva de los vales en las urnas en varios estados habla alto y claro: El público sabe que los vales perjudican a los estudiantes y no los quiere en ninguna forma,” dijo en un comunicado la presidenta de la NEA, Becky Pringle.)
Los legisladores que necesitan convencer no están resistiendo solo por la presión de los sindicatos, dijo Conway. En Texas, por ejemplo, los legisladores rurales preocupados por el efecto de los vales en sus escuelas han votado repetidamente en contra o han saboteado los planes en ese estado que permitirían a los padres usar dinero público para la matrícula en escuelas privadas. Sin embargo, el gobernador republicano Greg Abbott ayudó a elegir suficientes nuevos miembros en lugar de esos obstáculos rurales, por lo que la elección de escuelas pronto podría ser una realidad en su estado.
El evento de elección de escuelas en el Edificio Ronald Reagan en D.C. fue notable por la variedad de personas que presentó, incluyendo padres y pastores, personas blancas, negras y latinas, y varios demócratas, incluido el gobernador de Colorado Jared Polis y el senador estatal Anthony Hardy Williams de Pensilvania. Algunos de los oradores contaron historias sobre la apertura de sus propias escuelas charter y escuelas privadas. Instaron al presidente electo a tomar medidas sobre la elección, incluida la autorización de subsidios federales para comidas escolares para niños de familias de bajos ingresos para seguir a esos niños a escuelas privadas u otros entornos fuera de las escuelas públicas.
En el Congreso, con los republicanos tomando el control del Senado y se espera que retengan el control de la Cámara, los legisladores ya han propuesto legislación que, hasta ahora, ha sido en su mayoría un fracaso. El senador Bill Cassidy de Luisiana, quien probablemente se convertirá en presidente del comité que supervisa la educación en su cámara, presentó un proyecto de ley en esta sesión que daría créditos fiscales a las familias y corporaciones si contribuyen a grupos que otorgan becas a estudiantes para asistir a escuelas privadas o parroquiales. Se dirigiría a estudiantes cuyas familias no ganan más de 300 por ciento del ingreso bruto medio del área. La esposa de Cassidy, Laura, dirige una escuela charter para niños con dislexia en Baton Rouge.
“Creo que habrá una verdadera oportunidad para promover la innovación en la elección de escuelas,” dijo Cassidy. “Hay gran promesa en esta administración, y estoy ansioso por trabajar con ellos.”
Neal Morton contribuyó con la información.
Esta historia sobre la elección de escuelas fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para recibir el boletín de Hechinger.