La periodista Lili Anolik presenta su último libro como una “provocación”, una biografía dual de dos amigas que marcaron su huella en la contracultura de California en las décadas de 1960 y 1970. Joan Didion utilizó sus habilidades periodísticas para convertirse en una titán literaria seria, mientras que las novelas y ensayos de Eve Babitz, compilados a partir de las mismas escenas sociales pero con una forma más suelta y con mayor espíritu, cayeron en relativo olvido. Sin embargo, Anolik rastreó a Babitz en 2012, ya gravemente enferma y viviendo en la miseria. Anolik se obsesionó, ayudando a restaurar la reputación de Babitz como escritora y cronista de la vida en Los Ángeles, escribiendo eventualmente la biografía de 2019 titulada Hollywood’s Eve. “Mi obsesión era desequilibrada, fetichista”, admite aquí.
Esta vez, Anolik utiliza a Didion como la protagonista, aunque aparentemente a regañadientes. Cuando Babitz murió, a los 78 años, en 2021, justo unos días antes que Didion, quien tenía 87, su hermana Mirandi descubrió cajas de papeles en la parte trasera de un armario. Anolik fue atraída por una carta incriminatoria pero no enviada de Babitz a Didion, que ella elige interpretar como una “disputa de amantes” platónica. Babitz ataca a su amiga y colaboradora ocasional (Didion editó brevemente la primera colección de Babitz, antes de que Babitz la “despidiera”) por lo que percibe como el desagrado de Didion hacia las mujeres, su desprecio por el arte y su deferencia hacia su marido. Anolik toma esta carta herida y corre con ella, volviendo a contar la historia de Babitz a través de sus enredos con Didion.
Didion es retratada como fría, despiadada y parasitaria, tan poco romántica como ambiciosa
No hace ningún secreto de quién prefiere. Didion es retratada como fría, despiadada y parasitaria, tan poco romántica como ambiciosa. Esto no sorprenderá a muchos lectores de Didion. Su trabajo es todo lo anterior, sin disculpas, y cuando se lee en su contexto completo, incluso sus citas más famosas, como la infame “Nos contamos historias para poder vivir”, advierten contra creer una palabra que ella u cualquier otro escritor ponga en la página. Los intentos de destronar a la Reina Joan llegan a un punto álgido con Anolik abogando por la reclamación de Babitz al trono, esperando el día en que sea reconocida como la mayor cronista de California.
Es difícil no admirar la audacia. Anolik arriesga mucho, ofreciendo a Didion y Babitz como “dos mitades de la feminidad americana”. La primera es una mujer de carrera, desexualizada, una más entre los chicos; la segunda es sexual, imprudente y sensible. Sigo siendo escéptica sobre esta teoría de las dos mitades. Babitz es un personaje con destellos de ingenio literario, y Anolik agrega más capas a su fascinante vida, poniendo carne en los huesos de sus retratos anteriores. Ciertamente, reserva toda su empatía para Babitz, a quien John Gregory Dunne, el esposo de Didion, apodó despectivamente “la groupie anciana”. Sus intentos y fracasos por ser tomada en serio como artista por derecho propio, primero por el mundo del arte y luego por la escena literaria, serían totalmente trágicos si no fuera por el resurgimiento póstumo del interés en su trabajo.
Sin embargo, cuando se trata de Didion, el libro es más sensacionalista y menos seguro de sí mismo. Anolik creó el podcast Once Upon a Time… at Bennington College, que indagaba en los años universitarios de Donna Tartt, Bret Easton Ellis y Jonathan Lethem. Ellis y Lethem aceptaron participar, pero la famosamente privada Tartt se ofendió por su especulación sobre su historia romántica y sexual. Esto llevó a debates sobre lo que era y no era aceptable en el mundo de los chismes literarios, y el uso de la ficción como herramienta biográfica. Anolik claramente no se conmovió, ya que en este libro ofrece teorías sobre matrimonios de conveniencia, preferencias sexuales ocultas, rivalidades, violencia doméstica y adicción, envueltas con calificativos como “supongo que” y “quizás estoy pensando demasiado”, etc. Esto es material vívido y entretenido y a menudo avanza como si hubiera estado toda la noche en una de las famosas reuniones de Franklin Avenue de Didion y Dunne, pero quizás sea más provocativo que convincente.
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