La Universidad de California aumentó la inscripción de estudiantes residentes en más de 4,000 el otoño pasado, cumpliendo con las demandas de los legisladores y el gobernador Gavin Newsom de aumentar el número de residentes de California que obtienen un codiciado lugar en el sistema universitario.
No solo UC inscribió un número récord de californianos y su clase más grande de estudiantes de primer año de California, sino que la tasa de aumento para esos estudiantes fue mayor que en años recientes, cuando UC a menudo ha visto solo un crecimiento modesto.
Esa clase de primer año tuvo 42,058 californianos, o 2,094 más que el otoño anterior. Además del aumento en los estudiantes de primer año, UC inscribió a más estudiantes residentes de California que regresaban de segundo, tercer y cuarto año que el año anterior. En total, UC inscribió a 194,571 estudiantes de pregrado residentes de California, o 4,145 más que en el otoño de 2022, un aumento del 2.2%. Eso representó el 83.4% de la inscripción total de pregrado de UC. La inscripción de estudiantes fuera del estado disminuyó, gracias a una disminución en el número de estudiantes internacionales que regresaban.
El salto histórico en los residentes de California es un cambio con respecto al año pasado, cuando los legisladores criticaron a UC por no cumplir con sus demandas.
Los campus que recibieron un aumento en los estudiantes de primer año de California el otoño pasado fueron: Santa Cruz, Irvine, Davis, UCLA, San Diego y Santa Bárbara. Berkeley y Merced vieron solo aumentos modestos. Cuando se incluye a los estudiantes que regresan, los mayores aumentos de residentes de California ocurrieron en los campus de Berkeley, Los Ángeles y San Diego. Los funcionarios de UC citaron tasas de retención más altas como uno de los principales impulsores de esos aumentos.
“Cuando echamos un vistazo a los estudiantes residentes de California, este es el mayor número que hemos tenido”, dijo Pamela Brown, vicepresidenta de investigación institucional y planificación académica de UC, en una llamada con periodistas esta semana.
En los últimos años, UC ha enfrentado presiones de los legisladores y Newsom para priorizar la inscripción de estudiantes residentes de California. En 2022, Newsom implementó un acuerdo plurianual, o un “compacto”, con el sistema. Bajo el acuerdo, Newsom se comprometió a aumentos presupuestarios anuales del 5% a cambio de un aumento en la inscripción de estudiantes residentes, entre otras cosas.
El sistema a veces ha tenido dificultades para cumplir con esas solicitudes, con números más altos de residentes de California admitidos que no siempre se traducen en inscripciones en años recientes.
Los funcionarios de UC mantienen que están comprometidos a seguir aumentando la inscripción de residentes de California, a pesar de que Newsom propuso a principios de este mes posponer $258.8 millones de dólares estatales para UC hasta 2025. Eso incluye el financiamiento para un aumento del 5% en el presupuesto base de UC que el sistema debería recibir como parte del compacto.
“Estamos totalmente comprometidos con el compacto”, dijo Brown.
UC también inscribió un cuerpo estudiantil más diverso racialmente el otoño pasado. En todo el cuerpo estudiantil de pregrado, la proporción de estudiantes de grupos raciales subrepresentados, incluidos negros, latinos, indígenas americanos e isleños del Pacífico, creció un 1.1% o 3,481 estudiantes. Por mucho, el mayor aumento fue entre los estudiantes latinos. UC inscribió 61,075 estudiantes latinos, 2,671 más que el otoño anterior, con residentes de California formando la gran mayoría de esos estudiantes.
UC logró los aumentos a pesar de una ligera disminución en los residentes de California que se transfirieron de un colegio comunitario de California, con una disminución de 72 estudiantes de transferencia de primer año. Sin embargo, esa disminución fue mucho más modesta que el año anterior, cuando el número de residentes del estado que se transfirieron de un colegio comunitario de California disminuyó en más de 1,000 estudiantes.
Los funcionarios han atribuido la disminución de estudiantes de transferencia a las declinaciones en el número de estudiantes que asisten a colegios comunitarios, que sufrieron enormes pérdidas de inscripción durante la pandemia. Pero con la inscripción en los colegios comunitarios del estado mostrando signos de recuperación, esas tendencias podrían estar revirtiéndose.
“Creemos que esto es algo que continuará mejorando en los próximos años”, dijo Brown.
Las estimaciones optimistas de UC para la inscripción de residentes en el estado marcan algo de contraste con solo un año atrás, cuando UC dijo a los legisladores que estaba retrasada en aumentar la inscripción de esos estudiantes. UC estimó en ese momento que su inscripción de estudiantes residentes disminuiría en el año académico 2022-23, frustrando a los legisladores que habían pedido a UC que agregara miles de residentes de California.
De hecho, sin embargo, UC terminó aumentando la inscripción de residentes de California en un equivalente a tiempo completo en más de 1,500 estudiantes en 2022-23, dijeron los funcionarios esta semana. Eso se debió a que los estudiantes tomaron más clases en la primavera e invierno de lo que UC había anticipado.
El cálculo de equivalente a tiempo completo es diferente de la inscripción de cabeza, que es un simple recuento del número total de estudiantes. El número de estudiantes equivalentes a tiempo completo, que es cómo el estado calcula la inscripción para fines de financiamiento, se basa en el total de créditos que los estudiantes toman. Según el acuerdo plurianual con Newsom, se espera que UC haya agregado 8,000 estudiantes de pregrado residentes equivalentes a tiempo completo para 2026-27, con 2022-23 sirviendo como base.
UC no conocerá sus números de inscripción equivalentes a tiempo completo de 2023-24 hasta el final del año académico, pero el aumento en la inscripción de cabeza en el otoño de 2023 sugiere que ese número continúa aumentando.
Y aunque UC recibe financiamiento basado en su inscripción equivalente a tiempo completo, los legisladores también están preocupados por garantizar que el sistema continúe aumentando el número total de residentes que asisten.
Los planes de la universidad para un crecimiento sostenido de la inscripción plantean la pregunta de si sus campus tienen la capacidad para ese crecimiento, especialmente con algunos campus enfrentando escasez de vivienda.
En la llamada con reporteros de esta semana, los funcionarios mencionaron nuevos proyectos de vivienda en curso en varios campus y señalaron que los futuros nuevos estudiantes pueden que no asistan a los campus tradicionales de ladrillo y mortero de UC.
“Estamos evaluando oportunidades para que los estudiantes obtengan sus títulos a través de cosas como nuestro programa University of California en DC, a través de nuestro programa en Sacramento, que puede que no tengan presencia directa en los campus, pero aún les permiten tener la experiencia educativa en persona”, dijo Ryan King, un portavoz del sistema.
King agregó que UC también buscará aumentar las ofertas en línea.
Brown también señaló que el compacto con Newsom ha proporcionado la “estabilidad de saber lo que estamos recibiendo” y ayudará a respaldar el crecimiento de la inscripción.
Este año, bajo los aplazamientos presupuestarios propuestos por Newsom, se pediría a UC que pidiera prestado dinero para cubrir su financiamiento del compacto: $227.8 millones, más otros $31 millones para aumentar la inscripción de residentes y compensar las disminuciones en la inscripción de no residentes, que pagan más matrícula.
En su propuesta de presupuesto, Newsom dijo que UC sería reembolsado en el presupuesto estatal del próximo año. En su análisis del presupuesto de Newsom, la Oficina del Analista Legislativo advirtió que ese plan podría ser arriesgado.
“No solo esta propuesta aumentaría la presión sobre el estado para proporcionar estos pagos el próximo año, a pesar de los déficits continuos, sino que también trasladaría el riesgo fiscal a estas entidades en caso de que el estado finalmente no realice estos pagos”, escribió la LAO.
Sin embargo, Brown dijo que UC sigue confiando en el compacto y señaló que los campus ya están avanzando con su planificación de inscripción para 2024-25, cuando UC espera aumentar aún más la inscripción de residentes de California.
“Los campus han establecido objetivos que nos ayudan a lograr los objetivos del compacto, y estamos avanzando con esos”, dijo Brown. “Todas nuestras funciones de planificación de inscripción están buscando lograr los objetivos del compacto, y expresamos gran confianza en que seguiremos recibiendo ese apoyo del estado”.