Corea del Norte ha suministrado sistemas de cohetes y artillería de largo alcance al ejército de Moscú, algunos de los cuales han sido trasladados a la región de Kursk en Rusia para un asalto que involucra a soldados norcoreanos para expulsar a las fuerzas ucranianas, según una evaluación de inteligencia ucraniana.
En las últimas semanas, Corea del Norte proporcionó unos 50 obuses autopropulsados M1989 de 170 mm producidos internamente y 20 sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes de 240 mm actualizados que pueden disparar cohetes estándar y guiados, según la evaluación, que fue compartida con el Financial Times.
Los nuevos suministros de armas de Corea del Norte marcan la última expansión del apoyo del estado autoritario a la invasión en curso de Rusia en Ucrania.
Michael Kofman, investigador principal del Carnegie Endowment for International Peace, dijo que siguen un patrón de profundización de la participación de Corea del Norte, “desde el envío de grandes volúmenes de municiones, armas y convertirse en una parte directa de esta guerra, lo que podría ayudar a las fuerzas rusas a retomar la región de Kursk”.
Corea del Norte ya ha desempeñado un papel crítico al proporcionar millones de rondas de municiones de artillería al ejército ruso en 2023, señaló.
Ha profundizado su participación este año al enviar más de 12.000 tropas, según múltiples evaluaciones de inteligencia occidentales, internacionalizando aún más el conflicto.
“Corea del Norte se ha convertido ahora en cómplice de Rusia y está ayudando a Putin en esta guerra ilegal”, dijo el presidente Volodymyr Zelenskyy en un discurso el sábado después de reunirse con el ministro de Asuntos Exteriores de Japón, Takeshi Iwaya, en Kyiv.
“Informé [a Iwaya] sobre las actividades militares de Corea del Norte en la región de Kursk, sobre todas las amenazas planteadas por Pyongyang y la cooperación de Moscú”, agregó Zelenskyy. “Rusia está entrenando a Corea del Norte en la guerra moderna, y esto puede causar una desestabilización mucho más amplia”.
Los suministros llegan en un momento crucial, ya que los ejércitos ucraniano y ruso luchan por obtener ventaja territorial antes de la toma de posesión presidencial de Donald Trump, quien ha prometido poner fin rápidamente a la guerra de casi tres años.
Los funcionarios ucranianos proporcionaron información sobre las armas después de que una fotografía que mostraba obuses norcoreanos comenzara a circular en las redes sociales esta semana.
La fotografía, que los analistas de código abierto pudieron geolocalizar en la región de Krasnoyarsk en el centro de Rusia, mostraba varios obuses cubiertos con redes de camuflaje y siendo transportados por ferrocarril hacia el oeste.
Los sistemas de armas pesadas pueden disparar proyectiles de más de 60 km. Los obuses M1989, producidos en 1989, son versiones ligeramente mejoradas de los modelos originales M1979 producidos por primera vez a finales de la década de 1970, que Pyongyang suministró a Teherán durante la guerra entre Irán e Irak.
El sistema de cohetes actualizado se basa en el sistema soviético BM-27 “Uragan”, un lanzacohetes múltiple autopropulsado de 220 mm diseñado para lanzar municiones de racimo. Corea del Norte dijo en mayo que había probado con éxito el sistema actualizado con municiones de guiado de precisión.
Un alto funcionario ucraniano dijo al FT que Pyongyang ahora quiere probar las armas en combate. Kyiv espera que se utilicen contra sus fuerzas que actualmente mantienen alrededor de 600 km2 de territorio dentro de la región de Kursk de Rusia.
Según funcionarios de inteligencia ucranianos y occidentales, Rusia ha concentrado una fuerza de 50.000 tropas, incluidos 10.000 soldados norcoreanos equipados con uniformes y armas rusas, y se están preparando para un asalto que podría tener lugar en cualquier momento.
Las fuerzas ucranianas en Kursk han perdido casi la mitad de los 1.100 km2 de territorio que capturaron en una incursión sorpresa en agosto, según analistas militares. Kyiv está tratando de mantener los 600 km2 que aún están bajo su control para usarlos como palanca en futuras negociaciones con Rusia.
Pero con el ejército ruso avanzando en gran parte de la línea de frente de 1.000 km, las tropas norcoreanas fortaleciendo sus filas y las fuerzas ucranianas exhaustas y sobrecargadas, enfrentan una tarea difícil.
En los últimos meses, Rusia ha utilizado sus ventajas en personal y potencia de fuego para apoderarse de más de 1.200 km2 en Ucrania, según Deep State, un grupo de seguimiento de guerra con sede en Kyiv estrechamente vinculado con el ministerio de defensa.
El grupo dijo que casi 500 km2 de territorio fueron ocupados solo en octubre. Gran parte de lo que Ucrania ha perdido está en la región oriental de Donetsk, donde sus defensas alrededor de las ciudades estratégicas de Pokrovsk y Kurakhove están cediendo.
Sin embargo, los avances de Rusia tuvieron un costo enorme, dijo el jefe de defensa del Reino Unido, el almirante Sir Tony Radakin. Estimó que las fuerzas de Moscú sufrieron alrededor de 1.500 muertos y heridos “todos los días” en octubre, su mes con más bajas desde su invasión en febrero de 2022. Radakin situó las bajas totales de Moscú en alrededor de 700.000.
Funcionarios ucranianos dijeron al FT el 4 de noviembre que sus fuerzas habían disparado a soldados norcoreanos por primera vez en Kursk. Pero los norcoreanos, las primeras fuerzas militares extranjeras en unirse a la guerra, aún no han participado en asaltos terrestres más grandes.
Los funcionarios ucranianos creen que las tropas norcoreanas, que incluyen algunas de las mejores unidades de fuerzas especiales de su país, desempeñarán dos roles en la inminente operación rusa: algunos lucharán entre sus fuerzas de infantería, mientras que otros se utilizarán para mantener y controlar el territorio retomado en la operación.
“Las tropas norcoreanas pueden beneficiar tácticamente a las fuerzas rusas en Kursk, aunque mucho depende de los números y de cómo se utilicen”, dijo Kofman.
Al utilizarlos en Kursk, dijo, Moscú puede liberar sus fuerzas “para continuar las operaciones ofensivas en otras partes del este de Ucrania”.
Corea del Norte previamente suministró a Rusia misiles balísticos y proyectiles de artillería. A cambio, Moscú ha proporcionado a Pyongyang tecnologías militares para ayudar con sus programas de misiles, así como “dinero”, dijo un alto funcionario ucraniano.
Corea del Sur, la UE y los EE. UU., que han condenado el despliegue de fuerzas norcoreanas, han expresado su preocupación de que Moscú podría recompensar a Pyongyang con tecnología nuclear y balística.