La Exposición del Recuerdo en el Centro de Estudios Locales de Trafford, que se extiende hasta el 30 de noviembre, exhibe artículos de las colecciones patrimoniales permanentes y bocetos realizados en primera línea por Noel Whittles, quien nació en Altrincham el día de Navidad de 1890.
La exposición ha abierto en Sale (Imagen: Suministrada)
Comisionado al 19º Batallón de los Fusileros de Lancashire como Teniente Segundo, sirvió en Francia desde 1915 hasta 1917 y luego en Bélgica desde 1917 hasta 1918.
Noel era un talentoso dibujante y artista, quien mantuvo cuadernos de dibujo de su tiempo en la guerra.
El regimiento de Noel llegó a la región del Somme a finales de noviembre de 1915.
Alojados en Albert, fueron destinados a trincheras en la zona durante toda la Batalla del Somme en el verano de 1916.
En invierno de 1915/1916, los Fusileros de Lancashire sirvieron en trincheras en La Boiselle.
Escribiendo y dibujando en la década de 1930, Noel reflexionó sobre este período. Describió las trincheras como “viles” – lodo profundo e infestadas de ratas.
Noel estaba familiarizado con la diferencia en la calidad de las defensas de alambre de púas de las trincheras aliadas y alemanas.
El 19º Batallón de los Fusileros de Lancashire había sido convertido en una compañía “pionera”.
Soldados de apoyo calificados, entrenados en reparación de trincheras y caminos, colocando tablones de pato y vías para ferrocarriles ligeros.
El soldado Noel Whittles nació en Altrincham (Imagen: Suministrada)
En el verano de 1917, el 19º Batallón se trasladó al sector de Nieuwpoort en la costa belga. Este fue el período más estresante del servicio de Noel.
Los constantes bombardeos y oleadas de gas causaron muchas muertes y heridos.
Las reparaciones esenciales de trincheras a menudo se realizaban de noche debido a que la oscuridad brindaba cierta cobertura a los grupos de trabajo.
En otoño de 1917, Noel fue ascendido al rango de capitán y su regimiento se trasladó al Ypres Saliente.
Escribiendo en la década de 1930, describió la acción como “el intento desesperado de Haig por Passchendaele”.
Un gran número de regimientos británicos, australianos y canadienses estaban en el sector para presionar las líneas enemigas.
Después de meses de fuertes lluvias, el suelo era un lodazal.
Miles de soldados habían sido asesinados. En conjunto con soldados canadienses, los Fusileros de Lancashire formaron grupos de trabajo para reparar caminos.
Trabajaban frecuentemente entre Ypres y Zonnebeke, justo detrás de la línea del frente.
El trabajo era duro, un esfuerzo físico, también colocando pistas de tablones para cañones, a veces sobre cráteres de bombas y lodo profundo donde yacían soldados muertos.
Para finales de octubre de 1917, Noel era capitán, a cargo de una compañía de soldados.
Tres compañías estaban reparando el camino entre St Jean y Frezenburg.
Hacia el final del día, sin previo aviso, pesadas bombas cayeron entre los grupos de trabajo.
Noel supervisó la evacuación hacia un bosque cercano. Tan pronto como consideró seguro, él y un equipo de camillas organizaron la evacuación de los muertos y heridos británicos y canadienses. Por sus acciones, fue galardonado con la Cruz Militar.
La cita para la condecoración dice: “Por su valentía y dedicación al deber cuando estaba a cargo de un grupo de trabajo.
“Cuando una bomba cayó en el camino entre sus hombres, causando varios heridos, retiró a sus hombres a un lugar seguro, y luego regresó con camillas para evacuar a los heridos.
“Cuando cesaron los bombardeos, volvió a traer a los hombres y terminó el trabajo”.
Finalmente, Passchendaele fue tomada por tropas canadienses el 6 de noviembre de 1917, después de meses de combates y la pérdida de cientos de miles de vidas.
En abril de 1918, el regimiento se trasladó un corto trayecto hacia el suroeste para participar en combates cerca de Kemmel Hill.
Este período ahora se registra como la 4ª Batalla de Ypres.
El diario de guerra de los Fusileros de Lancashire ofrece muchas cuentas de la zona montañosa bajo un fuerte fuego enemigo, causando muertes y lesiones.
El 16 de abril de 1918, Noel recibió un disparo en el brazo izquierdo. Sangrando profusamente, fue atendido en un hospital de campaña, luego trasladado al hospital militar en Camiers, Francia.
Noel fue llevado a Londres en ferry y tren de ambulancias. En el camino, se sorprendió al ver a tantos soldados gravemente heridos.
En el verano de 1918, después de cirugía y recuperación, una junta médica decidió que Noel ya no estaba apto para el servicio en el extranjero.
Después de un permiso en casa, fue destinado a entrenar a jóvenes soldados en las reservas de los Warwickshire Reales.
Después de que se firmara el Armisticio el 11 de noviembre de 1918, Noel permaneció como oficial del ejército hasta noviembre de 1919.
Sirvió con tropas aliadas en el Ejército Británico del Rin en Alemania.
Noel era autodidacta y dibujaba imágenes por diversión, no para publicación. Muchas imágenes fueron hechas durante la Primera Guerra Mundial.
En la década de 1930, trabajó como funcionario, escribió reminiscencias de guerra y realizó dibujos de lugares cerca de la casa familiar en el sur de Manchester.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Noel sirvió en la Guardia Nacional del Hogar de Manchester Sur.
Noel y Lillian se casaron en 1921 y tuvieron dos hijos, Graham y Margaret.
En la Segunda Guerra Mundial, Graham sirvió con el Comando No. 3 – aterrizando en Normandía el Día D, 6 de junio de 1944.
Al mes siguiente, el 14 de julio de 1944, Graham fue asesinado, en patrulla en Amfreville. Está enterrado en CWGC Ranville, cerca de Caen.
Noel falleció en diciembre de 1944.
Una colección de bocetos está disponible para ver (Imagen: Suministrada)
La exposición también incluye imágenes de película de 1919, prestadas por el Archivo de Cine del Noroeste, de Chapel Street, Altrincham, que fue etiquetada como “La Calle Más Valiente de Inglaterra” por el Rey Jorge V.
El título se dio debido al alto número de soldados de esa calle que lucharon en la guerra.
Los dibujos de la exposición fueron prestados por el miembro de la comunidad David Burrows, nieto de Noel.
La exposición sigue a un evento realizado el sábado 9 de noviembre, donde los historiadores locales George Cogswell y Tony Sant exhibieron sus colecciones personales en Sale Waterside.