El gobernador Gavin Newsom discute su propuesta de presupuesto estatal para el año fiscal 2024-2025, durante una conferencia de prensa en Sacramento el 10 de enero de 2024. Crédito: Oficina del Gobernador
El gobernador Gavin Newsom protegería a las escuelas y los colegios comunitarios de la mayor parte de una disminución proyectada de $11.3 mil millones en los ingresos estatales para la educación, bajo un presupuesto estatal propuesto para 2024-25 que presentó el miércoles. El presupuesto propone cubrir todos los niveles actuales de financiamiento y compromisos existentes para programas nuevos y ampliados, además de un aumento de menos del 1% en el costo de vida para el próximo año.
La disminución trienal de los ingresos, tanto para las escuelas como para el total de $38.7 mil millones en el fondo general del estado, es de $30 mil millones menos de lo que la Oficina del Analista Legislativo había proyectado hace un mes, aliviando la carga de equilibrar el presupuesto y evitando la posibilidad de recortes drásticos en el presupuesto o pagos tardíos, al menos para las universidades comunitarias y TK-12.
Sin embargo, Newsom propone posponer los aumentos prometidos del 5% en los ingresos tanto para el sistema de la Universidad de California como para el de la Universidad Estatal de California. UC y CSU tomarían prestado ese financiamiento este año y serían reembolsados en el presupuesto del próximo año.
“Estamos posponiendo pero no retrasando, y hay una distinción en la ley que permitirá a UC y CSU por solo un año poder tomar prestado contra ese compromiso”, dijo Newsom.
Newsom protegería a las escuelas y los colegios comunitarios retirando alrededor de $7 mil millones del fondo de reserva de $10.8 mil millones de TK-14 para cubrir el déficit del año actual y cumplir con la obligación mínima en 2024-25. El estado no buscaría reembolso por lo que resultó ser financiamiento por encima de la obligación mínima estatutaria de la Proposición 98 para los dos años anteriores.
La Proposición 98 es la fórmula de financiamiento que determina la parte del fondo general del estado que debe gastarse en TK-12 y colegios comunitarios. Con la adición del jardín de infancia transicional, esa parte aumentará alrededor de un punto porcentual a 39.5% del fondo general. En 2024-25, los fondos de la Proposición 98 serán de $109.1 mil millones. Eso sería aproximadamente $3.5 mil millones más que la proyección revisada para 2023-24, reflejando las expectativas de mejores ingresos estatales en el próximo año fiscal.
La Legislatura estaba en desventaja cuando aprobó el presupuesto de 2023-24 el pasado mes de junio. Había indicios pero no números concretos de que las condiciones económicas empeoraban, ya que la fecha límite para pagar impuestos estatales y federales se había extendido del 15 de abril al 16 de octubre en respuesta a las fuertes inundaciones del invierno pasado. Resultó que los ingresos estatales habían caído bruscamente debido a la desaceleración de las ventas de viviendas, la disminución de nuevas empresas emergentes en Silicon Valley y la disminución de los ingresos de los 1% más importantes de los contribuyentes, que aportan el 50% de los ingresos fiscales personales.
Pero con la recuperación del mercado bursátil desde entonces, Newsom dijo que proyecciones de ingresos más optimistas para el próximo año y ahorros en las operaciones del gobierno estatal representarían dos tercios de la diferencia entre las proyecciones de ingresos del Departamento de Finanzas del estado y la proyección del analista legislativo. Una solución para hacer frente a una disminución de más de $10 mil millones en la financiación de la Proposición 98 durante dos años representaría el resto de la disparidad. En una conferencia de prensa, Newsom criticó las proyecciones de “preparar, apuntar, disparar” de los medios de comunicación y otros por asumir una perspectiva financiera más sombría sin los datos más recientes.
De todos modos, muchos distritos enfrentarán tensiones financieras. Más de dos tercios se enfrentan a una disminución de la matrícula, lo que reducirá su parte del financiamiento estatal. Y el ajuste de inflación del 1% para 2024-25 no cubrirá los aumentos de costos y, para algunos distritos, los aumentos salariales negociados del personal. Los distritos están recibiendo un ajuste de costo de vida del 8% este año, frente a un aumento del 13% en 2022-23.
El presupuesto de enero de Newsom ahora pasará por seis meses de negociaciones con la Legislatura sobre sus prioridades. Las actualizaciones de ingresos para junio revelarán si su optimismo se mantendrá y qué debe hacer la Legislatura si no es así.
Newsom reiteró que el estado cumpliría con sus compromisos educativos con las escuelas utilizando ingresos récord posteriores a la pandemia de Covid. Estos incluyen la adición de jardín de infancia transicional y la asignación de $8 mil millones combinados para crear escuelas comunitarias y agregar programas de verano y horas después de clases para estudiantes de bajos ingresos. Estos continuarían financiándose a los niveles prometidos.
También sobrevive un adicional de $300 millones para las escuelas más pobres del estado. El gobernador dijo que esta propuesta, conocida como “multiplicador de equidad”, también es una alta prioridad para la Asamblea Legislativa Negra de California. Otra prioridad que mencionó Newsom es la financiación del Centro Ralph J. Bunche de Estudios Afriamericanos de la UCLA.
“Ante un gran déficit, es tranquilizador que el gobernador se haya comprometido a mantener sus inversiones transformadoras en educación, incluyendo escuelas comunitarias, jardín de infancia universal y el multiplicador de equidad”, dijo John Affeldt, abogado principal de la organización sin fines de lucro de defensa de los estudiantes Public Advocates. “Que el gobernador los mencionara específicamente con un mensaje de ‘no tocar’ a la Legislatura indica que luchará duro por mantenerlos”.
Nuevas ideas para mitigar las ausencias de los estudiantes
A pesar de los $6 mil millones en financiamiento estatal de una sola vez para la recuperación del aprendizaje posterior a la pandemia, las ausencias crónicas aumentaron al 30% en 2022-23 y se mantuvieron altas el año pasado. Las puntuaciones de las pruebas posteriores a la pandemia a nivel estatal también cayeron en picado en matemáticas y artes del lenguaje en 2022-23 y casi se mantuvieron estables el año pasado.
Reconociendo que los estudiantes no pueden aprender si no están en la escuela, Newsom está proponiendo cambios en la ley que permitirían a los distritos escolares proporcionar programas de recuperación de asistencia en respuesta a las ausencias crónicas y la pérdida de aprendizaje debido a inundaciones, incendios forestales y otras condiciones climáticas. A su vez, los distritos se beneficiarían compensando los ingresos perdidos por las ausencias de los estudiantes. La nueva ley especificaría que los distritos podrían financiar programas los sábados e intercesiones para responder a los estudiantes con muchas ausencias.
Se requeriría que los distritos ofrecieran a los estudiantes acceso a instrucción remota, incluyendo permitir que las familias se inscriban en distritos vecinos “para emergencias” que duren cinco o más días. Un proyecto de ley complementario al presupuesto detallará los detalles, incluyendo si los estudiantes podrían solicitar tutoría bajo esta opción.
El presupuesto destina $6 millones para investigar el aprendizaje híbrido y remoto y desarrollar nuevos modelos.
“Tenemos que usar las experiencias de los últimos años para pensar en el futuro y garantizar que los niños puedan acceder a las oportunidades de aprendizaje e instrucción que se merecen”, dijo Hedy Chang, fundadora y directora ejecutiva de Attendance Works, un grupo que rastrea el ausentismo crónico.
Abordando la escasez de maestros
Newsom también propone relajar algunos requisitos para convertirse en maestro, debido a una escasez persistente de maestros. Los candidatos a maestro ya no tendrán que tomar una prueba o cursos para demostrar que tienen las habilidades básicas para obtener una credencial, según el resumen estatal del presupuesto. El estado reconocerá ahora la finalización de una licenciatura como satisfactoria para el requisito de habilidades básicas.
Actualmente, los candidatos a maestro deben aprobar el Examen de Habilidades Educativas Básicas de California, una combinación de otras pruebas, o completar cursos específicos para demostrar que tienen las habilidades básicas para enseñar. El CBEST evalúa las habilidades de lectura, matemáticas y escritura y generalmente se toma antes de que un estudiante sea aceptado en un programa de preparación de maestros.
El presupuesto del gobernador propone simplificar el proceso de otorgamiento de credenciales a aspirantes a maestros de artes en respuesta a la aprobación de la Proposición 28, la iniciativa de educación artística innovadora. El presupuesto indica que la Comisión de Acreditación de Maestros debe crear una nueva autorización de Educación en Artes y Música Elemental para maestros de educación técnica profesional. Esta vía actualmente solo existe para la educación secundaria, y muchos defensores de la educación artística han presionado para expandirla a las aulas de la escuela primaria.
“La propuesta del gobernador Newsom es un paso importante en la dirección correcta”, dijo Austin Beutner, ex superintendente del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, autor de la Proposición 28. “El dinero de la Proposición 28 es el facilitador, pero los estudiantes solo se beneficiarán cuando las escuelas lo usen para contratar excelentes maestros de arte en todos los niveles de grado”.
El resumen del presupuesto también se refiere a varias otras propuestas que facilitarán convertirse en maestro, aunque no ofreció detalles adicionales sobre esas propuestas.
La propuesta de presupuesto también incluye:
$20 millones como primer paso para implementar el marco matemático muy debatido que la Junta de Educación del Estado adoptó en julio pasado. Se elegiría una oficina de educación del condado para trabajar con expertos en matemáticas y organizaciones sin fines de lucro para capacitar a entrenadores y líderes de matemáticas, quienes a su vez impartirían una instrucción de alta calidad. La ley estatal especificaría que los fondos existentes de pérdida de aprendizaje estatal deben centrarse en la capacitación de maestros en matemáticas.
$5 millones para aumentar el apoyo al Sistema de Datos de la Cuna a la Carrera de California.
$122 millones para aumentar la financiación de las comidas escolares universales.
El presupuesto contiene buenas y malas noticias para los distritos que buscan financiamiento inmediato para instalaciones. Newsom reduciría el Fondo General al posponer $550 millones para instalaciones nuevas y modernizadas para agregar el jardín de infancia transicional. Y propone recortar $500 millones que comprometió para el Programa de Instalaciones Escolares del Estado, que se ha quedado sin financiamiento estatal. Sin embargo, Newsom se comprometió a negociar un bono de instalaciones escolares de varios miles de millones de dólares con la Legislatura para la votación de noviembre de 2024.
Las preguntas sobre el tamaño del bono necesario para ganar el apoyo de los votantes y si debería incluir educación superior deben ser respondidas, dijo Newsom. “Todo eso se está trabajando, pero un problema real a abordar es que hemos agotado el bono anterior, y es importante avanzar con uno nuevo”.
Educación superior
En 2022, Newsom llegó a acuerdos tanto con UC como con CSU para otorgar aumentos anuales del 5% en el financiamiento base durante cinco años a cambio de aumentar la matrícula y mejorar las tasas de graduación.
Bajo su última propuesta, UC y CSU tomarían prestados un total combinado de $499 millones este año, $258.8 millones para UC y $240.2 millones para CSU. Eso incluye el aumento del 5% de este año para los sistemas, así como $31 millones para UC para aumentar la matrícula de estudiantes de pregrado residentes.
Si los legisladores están de acuerdo con el plan de Newsom, los dos sistemas recibirían aumentos presupuestarios del 5% durante dos años en el presupuesto estatal del próximo año para compensar los aplazamientos de este año.
“Estas decisiones posicionarán a nuestro estado y a sus estudiantes para un futuro próspero una vez que los desafíos presupuestarios disminuyan”, dijo Michael Drake, presidente del sistema de UC, en un comunicado el miércoles. “Durante las recesiones económicas, el papel de la Universidad de California en el desarrollo económico de California es aún más importante, y estamos agradecidos a los líderes estatales por su liderazgo visionario y su compromiso de mantener el pacto de financiamiento”.
La canciller de Cal State, Mildred García, dijo que dadas las dificultades financieras del estado, el plan del gobernador reconoce su compromiso financiero con los estudiantes de CSU al tiempo que intenta abordar la situación presupuestaria del estado. Pero la propuesta también pone al sistema en una posición precaria.
“Esta propuesta entregaría el mismo nivel de financiamiento por año fiscal que se describió originalmente en el pacto, aunque con un riesgo adicional para la CSU si la condición presupuestaria del estado se deteriora aún más y el estado no puede cumplir con este compromiso reestructurado”, dijo García. “Exploraremos nuestras opciones de financiamiento para avanzar en los objetivos relacionados con el pacto durante el aplazamiento de un año y procederemos con prudencia financiera mientras revisamos los impactos e implicaciones de esta propuesta presupuestaria”.
El plan de gastos de Newsom no financiaría una expansión significativa de la Beca Cal Grant, el principal programa de ayuda financiera del estado. Él y los legisladores acordaron en 2022 reformar la Beca Cal Grant a partir de 2024-25 simplificando las becas y extendiendo la elegibilidad a más estudiantes, pero solo si los ingresos estatales eran suficientes para hacerlo. Con el estado enfrentando un déficit, el gobernador no está comprometiendo fondos para esa expansión, aunque se espera que las negociaciones sobre el tema continúen hasta la primavera. Un portavoz del Departamento de Finanzas de Newsom dijo el miércoles que el departamento esperará hasta mayo para tomar una determinación final.
Newsom también propuso eliminar un programa que proporcionaría préstamos sin intereses a universidades y colegios para construir viviendas estudiantiles asequibles. En total, eso ahorraría $494 millones para el presupuesto estatal de 2024-25: $194 millones que se asignaron el año pasado más $300 millones este y cada año hasta 2028-29.
Mike Fong, presidente del comité de educación superior de la Asamblea, dijo en un comunicado que está decepcionado de que Newsom propusiera eliminar el Fondo de Préstamos Rotativos para Vivienda Estudiantil y no incluyera fondos para reformar la Beca Cal Grant.
“Debemos seguir encontrando nuevas formas de aumentar la accesibilidad a la educación superior, especialmente para nuestras comunidades más vulnerables que necesitan estos recursos vitales para completar la educación superior”, dijo Fong.
Educación temprana
El presupuesto se mantiene en gran medida estable para la educación temprana y el cuidado infantil. Mantiene el financiamiento continuo para el programa de jardín de infancia transicional recientemente ampliado para niños de 4 años y destina $1.7 mil millones para aumentar los salarios esperados desde hace mucho tiempo de los proveedores de cuidado infantil. También continúa agregando gradualmente plazas subvencionadas de cuidado infantil, con alrededor de $2 mil millones destinados a financiar aproximadamente 146,000