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Cécile Chaminade ya no es un nombre familiar, ni siquiera un nombre reconocible, incluso en un momento en el que se están redescubriendo y celebrando a las compositoras femeninas. La he amado desde que era un niño pequeño visitando Hoylake para clases de piano con Heather Slade-Lipkin; su madre solía tocar Chaminade para mí. Parece extraordinario ahora, pero cada vez que Joan se sentaba al piano para este niño de ojos abiertos, devorando música como si estuviera en una tienda de dulces, era el Automne de Chaminade, o su Danza de Pañuelo, o la complicada Tocata. Un regalo tras otro.
Estoy tocando mucho Chaminade esta temporada; o, más precisamente, estoy tocando algunas de sus piezas muchas veces, junto con tres de las grandes obras maestras de 30 minutos de la música para piano del siglo XIX: la Fantasía de Schumann y las Sonatas en si menor de Liszt y Chopin. Para aquellos sorprendidos por la yuxtaposición, creo que Chaminade encaja muy cómoda y orgullosamente allí, no porque sus elegantes miniaturas sean comparables en alcance y ambición a esas tres grandes obras para teclado del siglo XIX de tres genios, sino porque compartió un lugar importante con ellos en el lugar de actuación más popular de la era romántica: el salón.
Prohibido estudiar en el Conservatorio … Cécile Chaminade, c.1890.
Fotografía: Hulton Archive/Getty Images
Los salones prácticamente han desaparecido hoy en día (excepto aquellos que intentan resucitar la idea, una especie de justa en la plaza del pueblo o dar un paseo en un tren de vapor), por lo que tendemos a olvidar que durante la mayor parte del siglo XIX los recitales de piano en solitario en grandes espacios públicos eran raros. Era el salón, una habitación grande en una gran casa privada a la que se invitaba a los amantes de la música, el que era ubicuo. Toda la vida creativa de Chopin se alimentaba de estas oportunidades para que su música se escuchara. Sus piezas casi todas estaban dedicadas a varias condesas y ricos patrocinadores que lo invitaban a tocar para ellos; el entorno íntimo de una docena de personas escuchando en silencio en una elegante habitación privada era su espacio elegido.
Todos los grandes compositores del siglo XIX escribieron algo de música específicamente para que los aficionados la tocaran en casa. Aparte de cualquier otra cosa, era su principal fuente de ingresos. Si tenías el dinero y el espacio para un armario de porcelana, es probable que también tuvieras un piano en la misma habitación. Prácticamente todos los que tenían tiempo y ocio para leer un libro también habrían aprendido a tocar el piano. Especialmente las mujeres.
Ingresa Cécile Chaminade. Nació en 1857 en una familia musical, recibiendo sus primeras lecciones de piano de su madre. Cuando tenía 10 años fue aceptada para estudiar en el Conservatorio de París, pero su padre lo prohibió, por lo que estudió con varios de sus profesores de manera privada. Aunque todas las mujeres de cierta clase en ese momento eran alentadas a tocar el piano en casa, era inusual que se les permitiera seguir una carrera haciéndolo. De hecho, a las mujeres generalmente se les desalentaba de viajar o cenar solas, dos actividades que llenan la vida de los intérpretes de conciertos en gira.
Al igual que Chopin, Chaminade era una compositora de meticulosa artesanía; al igual que Liszt, sabía cómo hacer que el piano brillara; y al igual que Schumann, hay muchos momentos de poesía tierna
Una de las claves para comprender la escasez de compositoras hasta el siglo XX es que generalmente los compositores escribían música para ellos mismos para tocar, ya sea en lugares públicos o en el mundo más privado del salón. Entonces, si una carrera como intérprete no era una posibilidad para una mujer, tampoco lo era escribir música. Chaminade es una de las pocas que pudieron superar esta restricción, un testimonio de su determinación y popularidad.
Y Chaminade fue excepcionalmente exitosa por un tiempo. Tocó su música en toda Europa, incluida la reina Victoria, quien le dio la medalla del Jubileo en 1897; su Prélude pour orgue Op 78 fue tocado en el funeral de la monarca. La mayor parte de su extensa producción fue escrita entre las décadas de 1880 y 90 y tuvo un enorme renombre internacional. Su Danza de Pañuelo solamente se dice que vendió más de cinco millones de copias. En los Estados Unidos, cientos de mujeres en todo el continente alrededor del cambio de siglo fundaron y se unieron a los Clubes Chaminade, desde Yonkers, Nueva York, hasta Jackson, Misisipi, dos de los muchos que existen hasta el día de hoy y que siguen presentando conciertos.
Se dice que la Danza de Pañuelo de Chaminade sola vendió más de cinco millones de copias
Chaminade se casó con un editor de música pero vivieron en una relación platónica y separados, él en Marsella y ella en París. Él murió en 1907 y ella nunca volvió a casarse. Es difícil no sacar ciertas conclusiones de esto, una indicación adicional de las restricciones de la época.
Entonces, poco después de su muerte, y hasta el final de su vida, más de 35 años después … silencio. La composición se secó. Las actuaciones cesaron. Los elogios se convirtieron en un recuerdo lejano. Irónicamente, la era de posguerra de una mayor emancipación para las mujeres pasó de largo a Chaminade. Es asombroso darse cuenta de que murió tan tarde como en 1944. Sola en Monte Carlo.
‘Devoraba un regalo tras otro’ … Stephen Hough. Fotografía: Tristram Kenton/The Guardian
¿Dónde colocarla en el rico período de la historia musical francesa que coincidió con su vida? Tiene algo de la dulzura de Massenet, Delibes, Gounod y otros románticos; escuchamos la confianza pianística de Saint-Saëns en el elegante brillo de su figuración; la melancolía cambiante de Fauré temprano está presente a veces. Su música es al menos tan encantadora y lírica como la de Debussy en sus primeras Arabesques y Clair de Lune. Al igual que Chopin, era una compositora de meticulosa artesanía; al igual que Liszt, sabía cómo hacer que el piano brillara; y al igual que Schumann, hay muchos momentos de poesía tierna. Ella habría amado y tocado a los tres compositores, y tengo la sensación de que habría estado encantada de tomar nuevamente su lugar junto a ellos.
La Sociedad de Música de Cámara del Lincoln Center presenta Una Noche con Sir Stephen Hough en el David Geffen Hall, Ciudad de Nueva York, el 24 de noviembre; Stephen Hough toca Chaminade, Chopin y Schumann en el Barbican, Londres, el 4 de diciembre.
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