LONDRES (AP) — Con pancartas, megáfonos, tractores de juguete y un mensaje de enojo, los agricultores británicos están descendiendo sobre el Parlamento el martes para protestar por un aumento en el impuesto de sucesiones que dicen que será un “golpe devastador” para las granjas familiares en dificultades.
Los agricultores del Reino Unido rara vez son tan militantes como sus vecinos europeos, y Gran Bretaña no ha visto protestas a gran escala como las que han paralizado ciudades en Francia y otros países europeos. Sin embargo, los agricultores dicen que intensificarán su acción si el gobierno no escucha.
“Todos están enojados”, dijo Olly Harrison, coorganizador de una protesta que tiene como objetivo inundar la calle fuera de la oficina del primer ministro Keir Starmer con agricultores. Dijo que muchos agricultores “quieren salir a las calles, bloquear carreteras e ir al estilo francés completo”.
Los organizadores han instado a los manifestantes a no llevar maquinaria agrícola al centro de Londres el martes. En su lugar, niños en tractores de juguete liderarán una marcha alrededor de la Plaza del Parlamento después de un mitin al que hablarán oradores como el ex presentador de televisión de “Top Gear” y famoso agricultor Jeremy Clarkson. Otros 1,800 agricultores planean llevar a cabo un “lobby masivo” de los legisladores cercanos, organizado por el Sindicato Nacional de Agricultores.
El clima volátil exacerbado por el cambio climático, la inestabilidad global y la agitación causada por la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea en 2020 han añadido una carga adicional a los agricultores del Reino Unido. Muchos sienten que el cambio de impuestos del gobierno del Partido Laborista, como parte de un esfuerzo para recaudar miles de millones de libras para financiar servicios públicos, es la gota que colma el vaso.
“Cuatro de los últimos cinco años, hemos perdido dinero”, dijo Harrison, quien cultiva cultivos de cereales en su granja familiar cerca de Liverpool en el noroeste de Inglaterra. “Lo único que me ha mantenido en pie es hacerlo por mis hijos. Y tal vez un poco de aprecio por la tierra te permite seguir endeudándote, seguir adelante. Pero ahora eso simplemente ha desaparecido de la noche a la mañana”.
El punto crítico es la decisión del gobierno en su presupuesto del mes pasado de eliminar un beneficio fiscal que data de la década de 1990 que exime la propiedad agrícola del impuesto de sucesiones. A partir de abril de 2026, las granjas valoradas en más de 1 millón de libras esterlinas ($1.3 millones) enfrentarán un impuesto del 20% cuando el propietario fallezca y se traspasen a la siguiente generación. Eso es la mitad del 40% de impuesto de sucesiones que se aplica a otras tierras y propiedades en el Reino Unido.
El gobierno del centro-izquierda de Starmer dice que la “abrumadora mayoría” de las granjas, alrededor del 75%, no se verán afectadas, y varios vacíos legales significan que una pareja agrícola puede transmitir un patrimonio de hasta 3 millones de libras esterlinas ($3.9 millones) a sus hijos libres de impuestos.
Los partidarios del impuesto dicen que recuperará dinero de personas adineradas que han comprado tierras agrícolas como inversión, elevando el costo de las tierras de cultivo en el proceso.
“Se ha convertido en la forma más efectiva para que los súper ricos eviten pagar su impuesto de sucesiones”, escribió el Secretario de Medio Ambiente Steve Reed en el Daily Telegraph, añadiendo que los altos precios de las tierras estaban “privando a los jóvenes agricultores del sueño de ser dueños de su propia granja”.
Pero el sindicato de agricultores dice que más del 60% de las granjas en funcionamiento podrían enfrentar un impacto fiscal. Y aunque las granjas pueden valer mucho en papel, los beneficios suelen ser pequeños. Las cifras del gobierno muestran que los ingresos para la mayoría de los tipos de granjas cayeron en el año hasta finales de febrero de 2024, en algunos casos en más del 70%. Los ingresos promedio de las granjas variaban desde unas 17,000 libras esterlinas ($21,000) para las granjas de ganado de pastoreo hasta 143,000 libras esterlinas ($180,000) para las granjas especializadas en aves de corral.
La última década ha sido turbulenta para los agricultores británicos. Muchos agricultores respaldaron el Brexit como una oportunidad para salir de la compleja y muy criticada Política Agrícola Común de la UE. Desde entonces, el Reino Unido ha introducido cambios como pagar a los agricultores para restaurar la naturaleza y promover la biodiversidad, así como para producir alimentos.
Algunos agricultores han acogido con satisfacción esos cambios, pero muchos sienten que la buena voluntad se ha malgastado a través de errores de los sucesivos gobiernos, una falta de subsidios para mantenerse al día con la inflación y nuevos acuerdos comerciales con países como Australia y Nueva Zelanda que han abierto la puerta a importaciones baratas.
El vicepresidente del Sindicato Nacional de Agricultores, David Exwood, dijo que el aumento de impuestos era “la gota que colma el vaso en una sucesión de decisiones difíciles y situaciones complicadas con las que los agricultores han tenido que lidiar”.
El gobierno insiste en que no reconsiderará el impuesto de sucesiones, y sus opositores políticos ven una oportunidad. El principal partido de la oposición, el Partido Conservador, que estuvo en el gobierno durante 14 años hasta julio, y el partido populista de extrema derecha Reforma U.K. están apoyando a los agricultores. Algunos grupos de extrema derecha también han respaldado la protesta del martes, aunque los organizadores no están afiliados a ellos.
Harrison dice que la manifestación está destinada como “un espectáculo de unidad hacia el gobierno” y un intento de informar al público “que los agricultores son productores de alimentos, no millonarios evasores de impuestos”.
“Es en todos los sectores, ya sea un propietario de tierras o un inquilino, ya sea de carne, lácteos, leche, cereales, verduras, lechuga, lo que sea, todos han recibido un golpe devastador con esto”, dijo.
“Cada agricultor está perdiendo”.