“Mirar la Tierra desde el espacio es un poco como un niño mirándose en el espejo y dándose cuenta por primera vez de que la persona en el espejo es él mismo. Lo que le hacemos a la Tierra nos lo hacemos a nosotros mismos”, dijo la novelista y ganadora del premio Booker de este año, Samantha Harvey, en su discurso de aceptación la semana pasada.
Orbital, la novela ganadora, nos ofrece la vista desde el espacio. Ambientada en la Estación Espacial Internacional (ISS), registra un día desde las perspectivas de seis astronautas. Un día en el espacio significa 16 amaneceres y 16 atardeceres. En lugar de los asteroides y alienígenas de la ciencia ficción, aquí encontramos la rutina mundana de tareas, comidas y sueño. Los trasfondos de los personajes se vislumbran tan brevemente como estrellas fugaces. La única propulsión narrativa es un tifón que amenaza a Filipinas. La naturaleza reemplaza al drama humano como enfoque de la novela. Todo se trata de perspectiva.
El ganador del Booker del año pasado, Prophet Song de Paul Lynch, imaginaba a Irlanda como un estado fascista. Al igual que Orbital, tomó una configuración claustrofóbica como escenario para grandes ideas. Pero donde Lynch nos ofreció un primer plano distópico, Orbital nos ofrece una vista espacial idealizada del mundo. Es una carta de amor a nuestro planeta herido, abarcando el dolor, la injusticia, los misterios del universo y la urgencia de la crisis climática. Pero a diferencia de los escenarios apocalípticos de la mayoría de la ficción climática, Orbital ofrece visiones caleidoscópicas de la belleza de la Tierra: “un globo rodante indivisible que no conoce posibilidad de separación”.
Esto podría parecer una instantánea embellecida de la humanidad: ¡no importa la suciedad en la acera, la vista desde los cielos es divina! En comparación con James de Percival Everett, una reimaginación de Huckleberry Finn desde el punto de vista del esclavo Jim, o Creation Lake de Rachel Kushner, sobre un grupo de eco-activistas en Francia rural, Orbital no fue la novela más abiertamente política en la lista corta. Pero no sorprende que también sea finalista del premio Orwell de ficción política. Por todas las descripciones líricas de la magnificencia terrenal, hay recordatorios ominosos “de la mano de la política y las elecciones humanas” en todo lo que hay abajo.
El mensaje de la novela es de unidad y paz: en la ISS, los seis astronautas beben la orina reciclada de los demás; sueñan los mismos sueños y atrapan las lágrimas de los demás (los líquidos no pueden ser liberados en la cápsula). A través de las ventanas, la única frontera hecha por el hombre visible de noche es una hilera de luces entre Pakistán e India. Desde el espacio “no hay muro ni barrera: no tribus, no guerra o corrupción o ninguna causa particular de temor”.
Los sentimientos de asombro, conexión y protección de los personajes hacia la Tierra han sido reportados por astronautas desde Yuri Gagarin en 1961, en lo que se conoce como el “efecto visión general”. Ed Dwight, que este año, a los 90 años, se convirtió en la persona más anciana en ir al espacio, sugirió: “Cada político que tenga influencia internacional debería ser obligado a dar tres órbitas alrededor de la Tierra antes de asumir el cargo. Eso cambiaría toda esta lucha en la tierra aquí”.
A medida que la era del transbordador espacial es reemplazada por el auge del turismo espacial comercial, Orbital marca el final de un período de cooperación internacional. Por ahora, el efecto visión general sigue siendo esquivo, con la excepción de los multimillonarios tecnológicos. Pero la ficción puede brindarnos esa perspectiva. En un momento de crisis geopolítica y la cumbre en curso de Cop29, es difícil recordar un ganador del Booker que haya reflejado el momento histórico de manera tan aguda. Debemos mirarnos en el espejo.
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