How can higher education institutions like Vassar engage with a public that is increasingly skeptical of the value of a liberal arts education?
I think one way to engage is to be humble. We have to understand that there are many different ways to be smart and to be successful. Not everyone has to go through the route of a liberal arts education to be successful and contribute to society. But I think the liberal arts are important because they develop a way of thinking that gives people the tools to adapt to a rapidly changing world. The world is changing so quickly; we need to be nimble in our thinking and in our skills. And that’s really what the liberal arts education is about. It’s about giving people the tools to be nimble, to be able to think critically, to be able to think creatively, to be able to think in a way that is going to be able to help them adapt to whatever comes their way.
But we also have to be able to articulate that in a way that is accessible and understandable to the public. We can’t just say, “Oh, you have to come here and take these classes and you’ll be a better thinker.” We have to say, “Look, this is what we do, this is why it’s important, and this is how it can help you.” And we have to be able to demonstrate that through our actions, through the way we engage with the public, through the way we engage with our students.
5. What should higher education institutions expect from a second term of the Trump administration?
I think we should expect continued pressure on higher education institutions to demonstrate their value to society. I think that’s a healthy thing; I think we should be able to demonstrate our value to society. But I also think that we need to be prepared to push back on any attempts to undermine the autonomy and independence of higher education institutions. I think that is a fundamental value that we need to uphold, and we need to be prepared to defend that.
But I also think that we need to be prepared to work with the administration to address some of the challenges that higher education is facing. We need to be able to work with them to address issues like the rising cost of tuition, the student debt crisis, and the need for more transparency and accountability in higher education. I think we need to be able to work with them to address these issues in a way that is going to benefit students and society as a whole.
Overall, I think we need to be prepared to engage in a dialogue with the administration and with the public about the value of higher education and the importance of the liberal arts in preparing students for the challenges of the 21st century.
Thank you for the opportunity to discuss these important issues.
Creo que debemos estar preparados para expectativas completamente nuevas en la educación superior y estar listos para reaccionar de maneras que preserven lo que consideramos más importante y que siga siendo legal, siguiendo lo que la nueva administración querrá. Debemos ser proactivos y estar listos para eso. Creo que debemos ser realmente pacientes y estar atentos y esperar a ver, porque simplemente no podemos saber realmente qué va a suceder.
Debemos actuar a dos velocidades a la vez, lo cual es difícil. Debemos estar totalmente preparados y también simplemente esperar. Mi expectativa es que habrá mucho más diálogo al respecto. Las instituciones de educación superior ya están, y han estado por algún tiempo, autoexaminándose, preguntándose: “¿Qué estamos haciendo bien? ¿Qué desearíamos poder hacer mejor?” Producimos bienes públicos como investigación y personas educadas que pueden fomentar una gran economía. Pero, ¿qué más hacemos que tiene efectos no deseados? ¿En qué áreas no hemos podido atraer a un público estadounidense amplio? Estamos pensando en eso e intentando entenderlo.
Hay mucha ansiedad entre los presidentes por el entorno regulatorio incierto que se avecina, los desafíos comerciales, las tensiones sociales, y así sucesivamente. Pero, ¿en qué estás optimista? ¿Qué te da esperanza?
Cada día tengo la oportunidad de conocer a estos estudiantes y a nuestro profesorado, incluso los profesores junior, que están comenzando sus carreras, y son personas increíblemente inspiradoras, personas que han tenido enormes adversidades, que vienen de la pobreza, que han sufrido muertes en su familia. Han enfrentado una gran cantidad de adversidades y aún están aquí, trabajando tan duro como pueden, tan creativamente como pueden. Y luego veo a los estudiantes graduarse y hacer cosas increíbles y eso me da esperanza. Es el trabajo más divertido del mundo. Creo que mientras la mayoría de nuestros estudiantes sigan teniendo esa experiencia, seremos apoyados. Y eso también me da esperanza.
Para cerrar el círculo, el Instituto, donde comenzamos, también me da esperanza. Acabamos de abrir hace unas seis semanas, y hace dos semanas tuvimos grandes ceremonias de apertura y un maravilloso panel sobre inteligencia artificial y el futuro del trabajo. El mensaje principal fue que en el umbral de esta enorme explosión en IA, los trabajos y características humanas más importantes serán la empatía, la creatividad, ser estratégico sobre cómo trabajan los grupos y trabajar a través de diferencias.