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La escuela Montessori de preescolar de Elon Musk en Texas ahora puede abrir sus puertas.
La escuela, que ha estado en proceso desde el año pasado, recibió su permiso inicial del regulador de cuidado infantil de Texas el jueves, según la agencia, allanando el camino para que Elon Musk comience a desarrollar ambiciosos planes educativos centrados en STEM que eventualmente podrían implicar múltiples escuelas independientes de K-12 e incluso una universidad dentro del estado.
La escuela Montessori—llamada “Ad Astra” (latín para “hacia las estrellas”) en un guiño a los planes de Musk para viajes interplanetarios—se encuentra a unos 40 minutos de Austin, en el condado de Bastrop, donde varias empresas de Musk tienen operaciones. La escuela independiente en Bastrop eventualmente podrá inscribir hasta 54 estudiantes en grados elementales superiores e inferiores, con una facultad dedicada y una misión general de proporcionar una instalación de aprendizaje “dedicada a la educación STEM en los niveles más altos”, según documentos de una organización sin fines de lucro financiada por Musk revisados por Fortune.
Los primeros alumnos de Ad Astra en Bastrop tendrán entre tres y seis años y asistirán a una escuela preescolar que se centra en la exploración y en tareas como colorear, hacer collages y estudiar mapas y globos terráqueos.
La escuela experimentó algunos problemas iniciales con la solicitud y retrasos en la inspección, pero después de pasar una inspección a principios de este mes, Ad Astra obtuvo su permiso estatal inicial el 14 de noviembre y ahora se considera un programa de cuidado infantil con licencia, según la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas, que regula los centros de cuidado infantil en el estado. La escuela preescolar de Ad Astra puede inscribir a casi dos docenas de niños, según la agencia, aunque parece que solo espera 16 inicialmente, según los documentos de la solicitud que la escuela presentó al estado y que fueron obtenidos por Fortune a través de una Solicitud de Información Pública.
Ad Astra en Bastrop es el segundo gran intento de Musk de incursionar en la educación. Una escuela anterior de “Ad Astra” fue concebida hace aproximadamente una década cuando Musk se acercó al profesor de cuarto grado de su hijo en ese entonces para comenzar una escuela para sus propios hijos y los de los empleados de SpaceX. La escuela abrió en 2014, pero después de que los hijos de Musk se graduaron, Ad Astra y su facultad se convirtieron en una escuela independiente exclusivamente remota llamada “Astra Nova” en 2020, según una entrevista que el cofundador dio en 2021. La entidad sin fines de lucro que dirigió Ad Astra vendió la casa móvil, los muebles, la fuerza laboral y la propiedad intelectual a SpaceX, según documentos de organizaciones sin fines de lucro. En 2018, una nueva escuela llamada “Discovery” comenzó a operar en el campus de SpaceX, que es dirigida por una empresa llamada Xplor Education que simultáneamente opera una escuela Montessori en Hawái.
Esta vez, los planes escolares de Musk parecen ser más ambiciosos. La Fundación Musk asignó casi $100 millones a través de una organización sin fines de lucro llamada X Foundation que construirá la escuela primaria y secundaria inicial, y eventualmente abrirá una universidad, si todo va bien, según los documentos de la organización sin fines de lucro. Ad Astra es la última rama en una amplia variedad de negocios y proyectos conectados con Musk, la persona más rica del mundo, que recientemente fue nombrado por el presidente electo Donald Trump para supervisar un nuevo departamento de eficiencia gubernamental.
Trabajo y Juego
Por ahora, Musk está comenzando pequeño—en una casa blanca con un largo porche en una concurrida carretera de granja a mercado en el condado de Bastrop, Texas—una calle más allá de donde se encuentran algunas de las instalaciones de las empresas de Musk y donde se construirá la nueva sede de X (el sitio de redes sociales anteriormente conocido como Twitter que Musk adquirió por $44 mil millones en 2022).
La escuela de preescolar Ad Astra será dirigida por el CEO de Xplor Education, Greg Marick, según la solicitud estatal del preescolar, y se han contratado tres miembros más de la facultad, hasta este verano. Y su enfoque en el aprendizaje girará en torno a la exploración, con los niños pequeños aprendiendo a abotonar cosas, colorear y dibujar, hacer collages, construir palabras, y estudiar globos terráqueos y mapas. Afuera, hay una cancha de baloncesto, y los niños pequeños podrán jugar con triciclos y pelotas, según los documentos. El currículo en sí mismo—que implica períodos de “trabajo” y “juego” y tiene a los niños aprendiendo a barrer, disculparse con los demás, y aprender a “resolver un conflicto”—está inspirado en el trabajo de Alfred Adler y Rudolf Dreikurs, dos psicólogos y educadores, para “enseñar a los jóvenes a convertirse en miembros responsables, respetuosos y recursos de nuestra comunidad”, según la solicitud de permiso de Ad Astra. Como escuela Montessori, es probable que la escuela también enfatice el aprendizaje autodirigido, experiencias prácticas y juego colaborativo. No está claro si alguno de los seis hijos más pequeños de Musk—que tienen menos de cinco años y que supuestamente viven en un complejo de Musk en las cercanías de Austin, según el Wall Street Journal—asistirán.
En la práctica, es probable que Ad Astra se parezca bastante a la Escuela Montessori Hala Kahiki de Lāna‘i, la escuela de Hawái que también es operada por Xplor Education. Algunas de las preguntas de la solicitud de inscripción de Ad Astra son casi idénticas a las de Hala Kahiki, y la solicitud de permiso de Ad Astra parece referirse erróneamente a la escuela como Hala Kahiki en al menos una instancia, cuando dice que los estudiantes trabajarán con ancianos y profesionales locales para “aprender sobre la comunidad de la isla”.
No está claro cuánto pagarán los padres por la asistencia de sus hijos a la escuela Ad Astra en Bastrop. La matrícula en la Escuela Montessori Hala Kahiki es de $968 al mes, según el sitio web de la escuela.
En los documentos de la Fundación X que describen la escuela Ad Astra en Bastrop, el plan prevé que la escuela elemental inferior y superior se expanda más allá de una capacidad inicial de 54 estudiantes “basada en las necesidades de la comunidad local y en un cronograma que proporcione educación de calidad y experiencia general”. La escuela también podría incluir estudiantes a distancia según el documento, que en una instancia deletreó erróneamente Bastrop como Bastop.
El nombre de Musk no aparece en los materiales de la solicitud en sí, aunque las huellas del CEO de Tesla y SpaceX están por todas partes en el nuevo proyecto escolar. La Fundación X, que es financiada por la Fundación Musk, es propietaria de la propiedad en la que se encuentra la escuela, y describe los planes para el proyecto en los documentos. La solicitud estatal inicial de Ad Astra fue presentada por Jared Birchall, asesor financiero y confidente de Musk desde hace mucho tiempo. Y Xplor Education, que está detrás del “Discovery Preschool” cerca del campus de SpaceX en Hawthorne, California, ha publicado ofertas de trabajo para la nueva escuela de Bastrop y tiene una página de “próximamente” para Ad Astra en su sitio web.
Musk y Birchall no respondieron a una solicitud de comentarios. Cuando Fortune se puso en contacto, Marick dijo que no estaba autorizado a hablar con los periodistas y declinó hacer comentarios.
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