Al principio era solo un humilde plátano. Luego se convirtió en una obra de arte: unido a una pared de galería con cinta adhesiva por el artista italiano Maurizio Cattelan. Luego, fue comido dos veces por una sucesión de artistas de performance que ayudaron a convertirlo en una noticia mundial. Y ahora, dicho plátano ha sido vendido por $5.2 millones en Sotheby’s Nueva York, convirtiéndose seguramente en la pieza de fruta comestible más cara del planeta.
La obra de 2019, Comedian – que según su creador es un “comentario sincero sobre lo que valoramos” – fue comprada por el empresario de criptomonedas Justin Sun, quien la describió como un “fenómeno cultural”. Sun desembolsó más de cuatro veces la estimación inicial por la obra durante lo que se informó como una subasta muy rápida que involucró a siete postores. Incluso el subastador Oliver Barker parecía un poco sorprendido: “Estas son palabras que nunca pensé que diría: ‘El plátano se ha vendido por 5.2 millones de dólares'”, bromeó al concluir la venta.
¿Habrá pagado Sun demasiado o hecho una compra inteligente? Según el New York Times, el plátano subastado fue comprado ese mismo día por solo 35 centavos en un puesto de frutas en el Upper East Side de Manhattan. Eso significa que el valor de la fruta aumentó 15 millones de veces en el espacio de unas pocas horas. Pero entonces, el plátano no es lo que realmente se ha vendido aquí. En su lugar, es la idea detrás de él, que Cattelan una vez le dijo al Art Newspaper que era un comentario sobre el propio mercado del arte: “En las ferias de arte, la velocidad y los negocios reinan, así que lo vi así: si tenía que estar en una feria, podría vender un plátano como otros venden sus pinturas. Podría jugar dentro del sistema, pero con mis reglas”.
Por sus $6.24 millones – el precio completo de la obra después de sumar las tarifas de los compradores – Sun recibirá el plátano, un rollo de cinta adhesiva, instrucciones sobre cómo instalar la obra – incluyendo información sobre cómo reemplazar el plátano – y un certificado de autenticidad. Es este último elemento el que tiene el verdadero valor de la obra. Después de todo, cualquiera puede pegar un plátano a su pared con cinta adhesiva, pero Sun puede exhibir auténticamente tal cosa como la pieza de arte conceptual de Cattelan.
No es la primera vez que el precio de Comedian ha causado revuelo. Cuando se exhibió por primera vez en Art Basel Miami Beach, se vendieron tres ediciones de la obra por entre $120,000 y $150,000 cada una, lo que llevó al New York Post a titular: “¡Plátanos! El mundo del arte se ha vuelto loco”. Sin embargo, asignar un valor “verdadero” incluso a las obras más tradicionales siempre ha sido complicado.
“Para muchas personas, el concepto de pagar más que el valor de la pintura en lienzo es desconcertante”, dice Melanie Gerlis, autora de The Art Fair Story: A Rollercoaster Ride. “Y sin embargo, hay muchas personas en la élite del mundo del arte que gastan miles e incluso millones en pinturas. Cattelan está llevando esta idea a su conclusión lógica. El comprador es importante en criptomonedas, por lo que claramente entiende conceptos abstractos. Y probablemente se siente más rico después del rebote de las criptomonedas de Trump. Obviamente $6.2 millones es mucho para gastar en un plátano, pero Sun está comprando la historia de Comedian, la publicidad y su propia versión de cómo quiere ser visto como coleccionista, que aparentemente no tiene precio”.
“Es una provocación, se supone que es ridículo”, dice Matthew Slotover, co-fundador de la feria de arte Frieze de Londres y fan de Comedian. “Es un objeto muy básico y sin valor. Y su sujeción a la pared no podría ser más simple y no artística. Es absurdo hacer algo así y absurdo que la gente pagaría dinero por ello, pero eso es parte de la obra”.
Por supuesto, obras pasadas desde el urinario de Marcel Duchamp hasta la pila de ladrillos de Carl Andre han causado revuelo similar al convertir objetos cotidianos en arte. ¿Por qué Slotover cree que esta se ha conectado?
“Algunos artistas son simplemente mejores que otros”, dice. “Lo hacen de una manera mejor, en el momento adecuado, de una manera más interesante, en el contexto correcto y entienden lo que están haciendo mejor que otros. Eso es cierto en obras que utilizan objetos encontrados a lo largo de la historia”.
En el caso de Cattelan, revelarlo en una feria de arte fue crucial: “Puedes crear un revuelo muy rápido porque tienes a miles de personas allí, a diferencia de una galería privada”.
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El plátano ciertamente ha estado en un viaje desde su fama inicial. Poco después de su debut en Miami, el artista de performance de Nueva York, David Datuna, lo peló de la pared y se lo comió argumentando que “tenía hambre” (un truco imitador de un estudiante de arte surcoreano tuvo lugar en Seúl el año pasado). Cattelan en sí mismo no es ajeno a provocaciones similares en el mundo del arte. Una vez construyó un inodoro de oro macizo pero totalmente funcional bajo el título América, que el Guggenheim terminó ofreciendo a la Casa Blanca de Donald Trump en lugar del Van Gogh que se había solicitado.
Sun puede haber pagado bastante por su plátano y cinta adhesiva, pero no es el único propietario exclusivo. Su compra fue solo para una de las tres ediciones de la obra, lo que significa que el concepto en sí tendrá otros dos propietarios.
El distribuidor de arte francés de Cattelan, Emmanuel Perrotin, quien ha trabajado con el artista durante más de tres décadas, dice que el enorme valor de Comedian se alcanzó porque ya ha “dado forma a nuestra era y seguirá inspirando el debate y la reflexión durante muchos años, lo que es el sello distintivo de todo esfuerzo artístico significativo”.
Está convencido de que el viaje del plátano “está lejos de terminar”. Aunque el recorrido de este plátano en particular del puesto de frutas pronto terminará – Sun ha dicho que tiene planes inminentes de comérselo, como una forma de “honrar su lugar tanto en la historia del arte como en la cultura popular”.