William Ruto, who assumed the presidency in Kenya two years ago with strong support from the Christian community, is now facing a crisis as church leaders from various denominations are losing faith in him. They now see him more as a selfish tax collector rather than a savior.
Leading up to his election victory, Ruto was compared to biblical figures such as “David” and “deputy Jesus” by evangelical supporters and the opposition, respectively. He strategically attended church services of different denominations, donning appropriate religious attire and appearing devout.
However, after implementing tax hikes that sparked public outrage, Ruto was given a new nickname, “Zakayo,” likening him to the unpopular biblical tax collector Zacchaeus. Despite defending the tax increases as necessary for improving public services and reducing the country’s debt, Ruto faced significant backlash.
Protests against the tax hikes, led by young activists, prompted churches to openly criticize Ruto and his policies. This shift in attitude was significant as the faith community wields considerable influence in Kenya. Prominent church leaders began to speak out against the government’s actions, highlighting corruption, greed, and over-taxation.
The Catholic bishops, in particular, condemned Ruto’s administration for perpetuating a “culture of lies” and failing to fulfill campaign promises. They criticized the government for stifling dissent and resorting to intimidation tactics, referencing the casualties and arrests during the anti-tax demonstrations.
Overall, Ruto’s once strong support from the Christian community has waned, with prominent church figures openly questioning his leadership and policies. En los últimos cinco meses, se informó que 74 personas más han sido secuestradas y 26 están desaparecidas, según la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia.
Kenia tiene alrededor de 10 millones de católicos, aproximadamente el 20% de la población [Getty Images]
La declaración contundente de los obispos fue seguida por el rechazo de la Iglesia a una donación de $40,000 (£32,000) realizada por Ruto cuando asistió a la Iglesia Católica de Soweto en Nairobi el domingo pasado, con el Arzobispo de Nairobi citando “preocupaciones éticas y la necesidad de salvaguardar a la Iglesia de ser utilizada con fines políticos”.
Muchos de los cristianos de Kenia son católicos, alrededor de 10 millones de personas, o el 20% de la población, según las estadísticas gubernamentales.
Otros cristianos pertenecen a una variedad de iglesias evangélicas y otras denominaciones, incluida la Iglesia Anglicana de Kenia y la Iglesia Presbiteriana.
Y la influencia de la Iglesia Católica en Kenia va más allá de su congregación debido a su amplia inversión en educación, cuidado de la salud y otros programas sociales.
También se ha visto afectada por la transición caótica a un nuevo esquema de seguro social de salud, con el gobierno debiendo millones de dólares a hospitales basados en la fe.
La evaluación contundente de los obispos sobre el estado de la nación ha recordado a los kenianos el papel que jugaron los líderes religiosos cuando presionaron por un retorno a la democracia multipartidista en la década de 1990.
Cleros valientes como Ndingi Mwana a’Nzeki de la Iglesia Católica, Alexander Muge, Henry Okullu y David Gitari de la Iglesia Anglicana y Timothy Njoya de la Iglesia Presbiteriana desafiaron audazmente el gobierno represivo y el régimen de partido único del entonces presidente Daniel arap Moi.
Pero los analistas dicen que bajo los sucesores de Moi – Mwai Kibaki y Uhuru Kenyatta, ambos católicos – los clérigos perdieron su voz.
“Bajo el presidente William Ruto, las cosas empeoraron aún más porque importantes elementos de la iglesia aparentemente fueron cooptados en el comedero,” escribió el veterano periodista y columnista Macharia Gaitho en el periódico Daily Nation de Kenia esta semana, sugiriendo que “las iglesias fueron sobornadas para guardar silencio”.
La postura de los obispos católicos ha recibido apoyo de otras denominaciones, así como de clérigos musulmanes, a pesar del amplio apoyo basado en la fe que Ruto disfrutaba anteriormente por su firme postura sobre los derechos de los homosexuales y sus opiniones conservadoras sobre el aborto.
Una declaración conjunta de algunos líderes pentecostales y evangélicos elogió a los obispos por su valentía y también por “hacer lo impensable” al rechazar el dinero de Ruto.
El Arzobispo de la Iglesia Anglicana de Kenia, Jackson Ole Sapit, quien dirigió oraciones nacionales el día en que Ruto fue declarado ganador de la carrera presidencial, se unió a los obispos católicos para condenar lo que describió como “un aumento de la mala gobernanza, la impunidad y las violaciones generalizadas de los derechos”.
“En las circunstancias, no debemos simplemente cruzarnos de brazos y rezar por milagros,” dijo Ole Sapit, agregando que los obispos católicos reflejaban los sentimientos de muchos kenianos.
El clérigo bautista Daniel Wambua agregó que los líderes religiosos ahora estaban decididos a poner fin a la “relación transaccional” con el estado.
Mientras tanto, el jeque Abubakar Bini, presidente del Consejo de Imames y Predicadores del Islam del Rift del Norte, instó al gobierno a tomar los comentarios de los obispos como consejo en lugar de crítica.
Al principio, Ruto y sus aliados respondieron, acusando a los obispos de difundir “información errónea”.
Pero los analistas dicen que Ruto, que frecuentemente utiliza las escrituras para responder a sus críticos, debería tener cuidado con un enfrentamiento directo con las iglesias, ya que incluso las más pequeñas pueden tener miles de seguidores que podrían afectar negativamente su candidatura a la reelección.
El presidente ya está enfrentando una rebelión en partes de sus bastiones políticos de 2022 después del juicio político al ex vicepresidente Rigathi Gachagua el mes pasado.
Se pelearon por el manejo de las manifestaciones contra los impuestos, que han sacudido los cimientos de la administración de Ruto.
Un aliado cercano del presidente, el diputado Oscar Sudi, ha tenido que tragar su orgullo y disculparse con los obispos católicos en nombre del gobierno.
Ruto mismo ha parecido suavizar su respuesta a las críticas crecientes, diciendo que ha escuchado a los clérigos y está dispuesto a dialogar más.
“Hemos logrado avances innegables en nuestro país. Sin embargo, aún queda mucho por hacer. Debemos seguir trabajando juntos para acelerar la entrega de nuestros compromisos y cambiar a Kenia,” tuiteó el jueves.
Lo que el primer presidente cristiano evangélico de Kenia está teniendo que aceptar es que las iglesias que utilizó con tanto éxito para llegar al palacio presidencial podrían ayudar a destituirlo en las próximas elecciones.
“Él sabe que no puede luchar contra la iglesia,” dijo el Sr. Gaitho.
Los jóvenes, que se ven aquí asistiendo a un servicio para aquellos que murieron en protestas, han sido particularmente críticos de la estrecha relación entre los políticos e iglesias [AFP]
También te puede interesar:
[Getty Images/BBC]
Visite BBCAfrica.com para obtener más noticias del continente africano.
Síguenos en Twitter @BBCAfrica, en Facebook en BBC África o en Instagram en bbcafrica
Podcasts de BBC Africa
“