A estas alturas, ya sabes sobre la interminable especulación sobre si la próxima administración de Trump podría cerrar el Departamento de Educación de los Estados Unidos. Hasta ahora, sigue siendo solo eso: especulación. El Congreso tendría que estar involucrado, y ni siquiera un Senado y una Cámara controlados por el mismo partido que el presidente electo Donald Trump necesariamente irían junto con esta idea.
Sin embargo, en una declaración sobre su nominación de Linda McMahon para secretaria de educación, Trump subrayó su promesa de campaña de disolver el departamento, diciendo: “ENVIAREMOS LA EDUCACIÓN DE VUELTA A LOS ESTADOS, y Linda liderará ese esfuerzo”.
El mero espectro de cerrar una agencia que maneja más de $200 mil millones ha llevado a padres, estudiantes, maestros, expertos en políticas y políticos a preguntarse (y en algunos casos planificar) sobre los posibles efectos en sus hijos y comunidades. Colectivamente, los gobiernos estatales y locales gastan mucho más en educación que el gobierno federal. Sin embargo, con los dólares federales conectados a muchas reglas sobre cómo se pueden gastar esos fondos, el Departamento de Educación juega un papel significativo en cómo operan las escuelas y universidades. Eliminar la agencia no desharía la ley federal que proporciona dinero para estudiantes en lugares rurales, con discapacidades o que provienen de familias de bajos ingresos, pero distribuir ese dinero y supervisarlo podría complicarse.
Esta semana, el senador republicano Mike Rounds de Dakota del Sur presentó un proyecto de ley para desmantelar el Departamento de Educación y distribuir su trabajo entre otras agencias federales.
The Hechinger Report intentó responder algunas de las preguntas planteadas por el posible desmantelamiento del departamento, consultando a expertos y defensores sobre préstamos estudiantiles, educación especial, ayuda financiera, almuerzo escolar y más.
Nada está fuera del ámbito de lo posible, aunque complicado. Una agencia mucho más pequeña que guiaba al Congreso sobre la ciencia, la Oficina de Evaluación de Tecnología, simplemente tuvo su presupuesto establecido en cero en 1995, y así de simple, desapareció. El Departamento de Educación, creado en 1979, llega mucho más lejos y más profundo, en esencialmente todas las comunidades a nivel nacional. Su impacto se siente no tanto en lo que los estudiantes aprenden todos los días, sino en si sus escuelas pueden pagar el equipo especial o la capacitación que podría ser esencial para algunos estudiantes con discapacidades; si pueden pagar para tener un maestro adicional para trabajar con lectores con dificultades; si un estudiante de un hogar de bajos ingresos puede obtener dinero de subvenciones federales para pagar la universidad; y si un estudiante universitario con un préstamo estudiantil respaldado por el gobierno federal podría algún día verlo perdonado.
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Al mismo tiempo, muchos programas educativos, así como algunos que afectan a las escuelas, existen completamente fuera del Departamento de Educación. No supervisa la educación de los estudiantes cuyos padres viven en bases militares, por ejemplo, o los estudiantes que asisten a la escuela en reservas de nativos americanos. (Esos programas son administrados dentro de los departamentos de Defensa e Interior, respectivamente).
El Departamento de Educación tampoco administra los programas de almuerzo o desayuno escolar, que son supervisados por el Departamento de Agricultura. ¿Los programas de cuidado infantil más grandes del país para familias de bajos ingresos? Tampoco son parte del trabajo del Departamento de Educación; son administrados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Intentamos explicar todo eso aquí. ¿Qué preguntas tienes que no respondimos? Escríbenos a: [email protected]. Actualizaremos esta lista.
Educación temprana
¿Qué pasaría con los programas federales de educación temprana?
Los programas federales de educación temprana más conocidos y más grandes, Head Start y la Child Care Development Block Grant, no forman parte del Departamento de Educación; son administrados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Por lo tanto, no se verían directamente afectados por el cierre del Departamento de Educación.
Pero Educación supervisa y paga por algunos programas más pequeños de aprendizaje temprano e investigación en la primera infancia. Por ejemplo, la Subvención para el Desarrollo Preescolar – De Nacimiento a Cinco, proporciona fondos para programas estatales de aprendizaje temprano y es supervisada conjuntamente con el DHS. Otros programas, como Promise Neighborhoods y Full Service Community Schools, también abordan los primeros años y el apoyo familiar.
El Departamento de Educación también alberga varios centros de investigación que se enfocan en niños pequeños, muchos de los cuales realizan estudios a largo plazo o investigaciones destinadas a mejorar la vida de bebés y niños pequeños con discapacidades. Esos programas, si no se recortaran, tendrían que trasladarse a otra agencia.
K12 Education
¿Qué sucede con el dinero de Title I y otros fondos que el departamento distribuye?
Cerrar el Departamento de Educación no lo desharía. Title I, un programa establecido en 1965 que proporciona fondos a escuelas con un gran número de estudiantes de bajos ingresos, forma parte de la ley federal. Si el Departamento de Educación fuera eliminado, lo más probable es que el dinero de Title I fluiría a través de otra agencia federal. Los recortes importantes al programa son poco probables.
Aunque Trump y otros cercanos a él han dicho que les gustaría recortar los flujos de fondos federales para la educación como Title I, cualquier recorte tendría que pasar por el Congreso, donde ese financiamiento tiene un amplio apoyo político tanto entre republicanos como demócratas. Esto es especialmente cierto para Title I: casi todos los distritos escolares del país reciben una parte de ese dinero.
Por lo tanto, es poco probable que Title I “vea algún recorte real, y ciertamente no un recorte sustancial”, dijo Nora Gordon, profesora de política pública en la Escuela de Políticas Públicas McCourt de la Universidad de Georgetown. Dijo que incluso los miembros del Congreso que son hostiles a otros programas federales que asignan fondos para familias de bajos ingresos serían reacios a desfinanciar Title I.
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¿Debo preocuparme por la educación especial?
Habrá una sacudida burocrática si otra agencia asume la supervisión de la educación de estudiantes con discapacidades, pero la ley de educación especial en sí misma y el dinero asignado a ella no cambiarían sin un acto del Congreso.
La ley ahora conocida como la Ley de Educación para Personas con Discapacidades se aprobó en 1975, cuatro años antes de que se formara el Departamento de Educación. En ese momento, fue administrada por el Departamento de Salud, Educación y Bienestar (ahora conocido como el departamento de Salud y Servicios Humanos).
Aproximadamente 7.5 millones de niños son atendidos ahora bajo la IDEA. Para el año fiscal 2024, el departamento supervisó alrededor de $14 mil millones en financiamiento para niños en edad escolar, con bolsas de dinero más pequeñas destinadas a bebés, niños pequeños y otros programas relacionados con la educación especial.
A través del Departamento de Educación, el gobierno establece reglas para los estados, distritos y escuelas sobre cómo se debe identificar a los niños para posibles discapacidades y cómo las familias, padres y escuelas deben trabajar juntos para crear el “programa de educación individualizado” de un niño, un menú de los apoyos y servicios que deben recibir.
¿Significa esto que todos obtendrán un vale para una escuela privada?
Independientemente del futuro del Departamento de Educación, Trump podría, con el apoyo del Congreso, tomar alguna acción para expandir la elección de escuela a nivel nacional. Los republicanos en su plataforma oficial del partido hicieron de la elección de escuela universal, en cada estado, una prioridad principal. La idea no avanzó mucho bajo el primer secretario de educación de Trump, pero los vientos políticos podrían hacer que sea más fácil para él lograr algunas victorias políticas esta vez.
Durante el primer mandato de Trump, entonces secretaria Betsy DeVos presionó para expandir la elección de escuela, en gran parte a través de escuelas chárter y vales para escuelas privadas. Sin embargo, el Congreso ignoró su solicitud de presupuesto en 2018 de $400 millones para financiar su expansión. Un año después, DeVos propuso $5 mil millones en créditos fiscales para individuos y empresas que contribuyan a becas para que los estudiantes asistan a escuelas privadas. Trump resucitó la idea a principios de 2020, y nuevamente como una opción para padres frustrados con cierres prolongados de escuelas durante la pandemia. Un proyecto de ley para crear los créditos fiscales murió en comité.
Como parte de la agenda de su próximo mandato, Trump se ha comprometido a permitir que las familias con un plan de ahorro universitario 529 gasten hasta $10,000 al año por niño en educación en el hogar. El GOP también quiere expandir las cuentas de ahorro para la educación, o ESAs, un programa polarizador que permite a las familias sacar a sus hijos de la escuela pública y usar una parte del financiamiento estatal por alumno en la matrícula de escuelas privadas, suministros para la educación en el hogar y otros costos educativos. Al menos una docena de estados desde 2020 han creado programas de ESA, algunos ofreciendo inscripción universal independientemente del nivel de ingresos de una familia y con pocas restricciones sobre el dinero de los contribuyentes que se gasta en educación religiosa.
La oposición rural ha frenado dicha legislación en estados como Texas, y los votantes en noviembre rechazaron medidas de elección de escuela en las boletas electorales de tres estados. Pero en los últimos años, la Corte Suprema ha ampliado los derechos religiosos de padres y escuelas sectarias. Es probable que el próximo secretario de educación de Trump también tenga más facilidad para aprobar legislación de elección de escuela con el control republicano de ambas cámaras.
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¿Qué sucedería con el almuerzo escolar y los almuerzos escolares gratuitos y a precio reducido?
Nada. Eliminar el Departamento de Educación probablemente tendría poco o ningún impacto en el programa de almuerzo escolar. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, no el Departamento de Educación, administra el vasto Programa Nacional de Almuerzos Escolares, aunque los datos recopilados por las escuelas sobre el número de estudiantes que califican para desayunos y almuerzos gratuitos o a precio reducido alimentan gran parte del trabajo de la agencia de educación. Cerca de 30 millones de niños participan en el programa en un día escolar dado, incluidos los estudiantes en escuelas chárter públicas y algunas escuelas privadas sin fines de lucro.
Durante el primer mandato de Trump, como parte de una colección de medidas relacionadas con la pandemia, aprobó proporcionar almuerzos escolares a todos los estudiantes, independientemente de los ingresos de sus hogares. Varios estados han mantenido ese esfuerzo desde que expiró la opción pandémica, ofreciendo comidas gratuitas a todos los estudiantes sin importar sus ingresos familiares. Y un número creciente de escuelas en otros estados ahora ofrecen comidas a todos los estudiantes si un número suficientemente grande califica para almuerzos gratuitos. A principios de este año, una propuesta de presupuesto republicana, llamada Cordura Fiscal para Salvar a Estados Unidos, dijo que esa opción debería ser eliminada.
Trump se ha distanciado de Proyecto 2025, creado por la conservadora Heritage Foundation, pero ese documento también aboga por controlar el gasto en comidas escolares. “Las comidas escolares federales cada vez se asemejan más a programas de beneficios que se han desviado mucho de su objetivo original y representan un ejemplo de la huella federal en expansión en las operaciones escolares locales”.
¿Qué sucede con la investigación educativa y el seguimiento del rendimiento académico de los estudiantes?
El trabajo del Instituto de Ciencias de la Educación, el brazo de investigación y estadísticas del Departamento de Educación, está mandatado por ley y no desaparecería de la noche a la mañana incluso si la agencia fuera abolida. IES recopila y agrega datos de más de 19,000 distritos escolares en todo el país para dar al público una imagen nacional de nuestro sistema educativo descentralizado, contando el número de estudiantes y dólares gastados en escuelas, rastreando el tamaño de las clases y los años que los maestros permanecen en el trabajo. IES distribuye millones de dólares cada año a investigadores para desarrollar nuevas ideas para mejorar la instrucción, y evalúa los programas posteriormente. Un cuarto de su presupuesto anual de $800 millones va a la administración de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo, o NAEP, que es una medida importante para medir el rendimiento académico entre estudiantes de cuarto y octavo grado.
Las tres funciones: recolección de estadísticas, investigación y evaluación, teóricamente podrían transferirse a otras agencias, según el exdirector de IES Mark Schneider, a quien Trump nombró para un mandato de seis años durante el primer mandato del ex presidente. La investigación educativa podría pasar a la Fundación Nacional de Ciencias, que ya otorga subvenciones para la investigación educativa junto con el Departamento de Educación. La unidad de estadísticas, también conocida como el Centro Nacional de Estadísticas de Educación, podría integrarse en la Oficina de Estadísticas Laborales, que es la principal agencia estadística del gobierno federal. Un nuevo hogar para la prueba NAEP es menos evidente.
Schneider dijo que hablar de eliminar el departamento podría invitar a más escrutinio sobre lo que hace su brazo de investigación. Los defensores podrían intentar capitalizar este escrutinio como una oportunidad para hacer lobby por una revisión de la división de investigación, dijo.
Enseñanza Superior
¿Qué sucede con los préstamos estudiantiles si se aboliera el Departamento de Educación?
La deuda estudiantil no desaparecerá incluso si desaparece el Departamento de Educación. La agencia federal contrata a los servidores de préstamos que manejan casi $2 billones en deuda de préstamos estudiantiles y supervisa los programas que pueden llevar a que los préstamos sean perdonados, como para maestros y personas que trabajan en salud pública. “Los términos y condiciones de los préstamos no cambian solo porque cambia la agencia”, dijo Betsy Mayotte, presidenta del Instituto de Asesores de Préstamos Estudiantiles, que ofrece asesoramiento y orientación sobre préstamos estudiantiles a los prestatarios. Si no hay Departamento de Educación, es probable que la supervisión de préstamos estudiantiles y la cobranza de deudas se trasladen al Departamento del Tesoro. “Espero que al menos inicialmente los servidores ni siquiera cambien”.
Además de eso, los republicanos en el Congreso, que pronto controlarán ambas cámaras, han propuesto una Ley de Reducción de Costos Universitarios, que aumentaría la cantidad de becas federales Pell para estudiantes de tercer y cuarto año que persiguen títulos de licenciatura en campos considerados de alta demanda. También simplificaría el proceso de pago de préstamos estudiantiles y pondría fin a ciertos tipos de préstamos disponibles para padres, estudiantes de posgrado y aprendices de bajos ingresos. Responsabilizaría a colegios y universidades, en lugar de a los contribuyentes, por los préstamos en los que sus estudiantes han incumplido.
Los incansables y combatidos intentos de la administración Biden de perdonar parte de la deuda estudiantil son casi seguramente llegar a un abrupto