Juan Orlando Hernández, el ex-presidente de Honduras que fue condenado por delitos de drogas en un tribunal de EE.UU., ha sido sentenciado a 45 años de cárcel.
Hernández fue encontrado culpable en marzo de conspirar para importar cocaína a EE.UU. y poseer “dispositivos destructivos” incluyendo ametralladoras.
Los fiscales en Nueva York dijeron que él dirigía el país centroamericano como un “narcoestado” y aceptaba millones de dólares en sobornos de traficantes de drogas para protegerlos de la ley.
“Pavimentó una autopista de cocaína hacia los Estados Unidos, protegida por ametralladoras”, dijeron los fiscales en sus argumentos finales antes de su condena.
Como parte de su sentencia, también se le ordenó pagar una multa de $8m (£6.3m).
“Soy inocente”, dijo Hernández en su audiencia de sentencia, según la Associated Press. “Fui acusado errónea e injustamente”.
El juez, durante la audiencia, lo llamó un “político de dos caras hambriento de poder”, reportó la agencia de noticias.
El hombre de 55 años ha estado detenido en una cárcel de Brooklyn desde su extradición a EE.UU.
El mes pasado, el juez de Manhattan a cargo del caso rechazó su solicitud de un nuevo juicio después de que sus abogados argumentaran que el juicio estaba viciado por un testimonio incorrecto de un agente de la ley que dijo que el tráfico de cocaína aumentó en Honduras durante el mandato del ex-presidente.
El juez del Distrito Kevin Castel encontró que el error era “inmaterial” a la acusación de conspirar con traficantes de drogas.
“La condena de Hernández se basó en el testimonio, a lo largo de un juicio de tres semanas, de numerosos testigos cuyo testimonio fue corroborado en parte por registros telefónicos y un libro de contabilidad de drogas recuperado”, escribió el juez Castel.
Hernández fue presidente de Honduras de 2014 a 2022, sirviendo por dos mandatos consecutivos en la nación de más de 10 millones de habitantes.
Inicialmente se presentó como un candidato de ley y orden que prometió abordar el problema del crimen relacionado con las drogas en el país.
En cambio, los fiscales lo acusaron de asociarse con “algunos de los traficantes de drogas más prolíficos del mundo para construir un imperio corrupto y brutalmente violento basado en el tráfico ilegal de toneladas de cocaína hacia los Estados Unidos”.
Tres meses después de dejar el cargo, fue extraditado a Nueva York y arrestado en abril de 2022 para enfrentar cargos federales en EE.UU.
Antes se le consideraba un fuerte aliado de EE.UU., que envió a su país más de $50m (£39m) en asistencia antidrogas, además de millones de dólares adicionales en ayuda de seguridad y militar.
En 2019, el entonces presidente Donald Trump agradeció a Hernández por “trabajar muy de cerca con los Estados Unidos”.
Hernández a su vez agradeció a Trump y al pueblo estadounidense “por el apoyo que nos han brindado en la firme lucha contra el tráfico de drogas”.
Posteriormente, los fiscales descubrieron que Hernández estaba vinculado con traficantes de drogas desde 2004, mucho antes de convertirse en presidente, y que había facilitado el contrabando de alrededor de 500 toneladas de cocaína hacia EE.UU.
Dijeron que los traficantes de drogas le pagaron millones de dólares en sobornos para permitir que la cocaína fuera contrabandeada desde Colombia y Venezuela a través de Honduras hacia EE.UU.
Durante su juicio, varios traficantes de drogas condenados testificaron que habían sobornado a Hernández.
Sus abogados argumentaron que aquellos que testificaron en su contra lo hicieron por su propio beneficio.
Hernández también declaró en su defensa, acusando a los testigos que testificaron en su contra de ser “mentirosos profesionales”.
Los fiscales alegaron que él había utilizado el dinero de las drogas para luego sobornar a funcionarios y manipular las elecciones presidenciales de Honduras en 2013 y 2017 a su favor.
En su negación de las acusaciones, Hernández afirmó que se convirtió en “víctima de una vendetta y una conspiración de la delincuencia organizada y enemigos políticos”.
Se espera que apele contra su condena.
Su hermano, un exdiputado de Honduras, fue encarcelado por el mismo tribunal de Manhattan en 2021 por cargos de drogas separados. Juan Antonio “Tony” Hernández cumple actualmente una condena de por vida.
Hernández no es el primer ex-jefe de estado latinoamericano en ser condenado por un delito relacionado con las drogas en EE.UU.
Manuel Noriega de Panamá fue condenado por cargos de tráfico de drogas en un tribunal de Miami en 1992 y Alfonso Portillo de Guatemala fue condenado por cargos de lavado de dinero en un tribunal de Nueva York en 2014.