Escribiendo en su blog Curmudgucation, Peter Greene revisa la carrera de Kevin Huffman como un gran jefe de la Reforma y su último consejo sobre lo que el gobierno federal debería hacer para mejorar las escuelas. Peter señaló que ninguno de los esfuerzos de Huffman ha tenido éxito, lo que hace un buen ejemplo de alguien que ha dominado el arte de “fallar hacia arriba”.
Peter Greene escribe:
Hace unas semanas, Kevin Huffman estaba en las páginas del Washington Post, lamentando la falta de discusión educativa durante la campaña presidencial y ofreciendo pensamientos sobre lo que América necesita hacer a continuación. Nadie necesita leerlo. En serio.
Kevin Huffman es un reformador de larga data; de hecho, Kevin Huffman, como el Gran Comisionado de Educación de Tennessee, representa un hito reformador. El camino profesional de Huffman lo llevó a Swarthmore, lo que lo llevó a un puesto en Teach For America, que lo llevó a la escuela de leyes, que lo llevó a ejercer la abogacía educativa en DC, que lo llevó de vuelta a TFA, primero como abogado general y luego como varias cosas ejecutivas de VP. Luego, unos años más tarde, el gobernador Bill Haslam lo eligió como Poobah de Educación de Tennessee.
Una vez a cargo, dejó su marca reformadora. (Mencionaré, porque alguien siempre lo trae a colación, que estuvo casado brevemente con Michelle Rhee). Se unió a Arne Duncan para afirmar que los estudiantes de bajo rendimiento, incluidos aquellos con discapacidades de aprendizaje, simplemente necesitaban ser evaluados más rigurosamente. Y como súper amigo de las escuelas charter, quitó $3.4 millones de dólares de las escuelas de la ciudad de Nashville porque su junta no aprobó la charter que él personalmente había guiado a través del proceso.
Se convirtió en uno de los Jefes para el Cambio de Jeb Bush. Huffman fue un leal guerrero de Common Core y estuvo a la vanguardia para entregarle a los federales las llaves de Race to the Top para la educación de Tennessee a cambio de una exención de NCLB. Huffman nunca conoció una idea reformadora que no le gustara (evaluación para erradicar a los malos maestros, pago basado en el rendimiento, escuelas charter).
Huffman también reclutó a Chris Barbic de Houston para que dirigiera el Distrito Escolar de Logros. El ASD fue un intento audaz de ver si la conversión de la educación pública a privada al estilo de Nueva Orleans podría implementarse sin la afortunada llegada de un huracán. ¿Podrían los seres humanos entregar ese tipo de destrucción sin la asistencia de la naturaleza y crear una red de oportunidades de inversión empresarial escuelas charter privadas?
El ASD fue el audaz intento de Huffman de agrupar el 5% inferior de las escuelas y tomarlas como un “distrito” administrado por el estado. La edición 2012 del ahora extinto sitio web de ASD proclamaba:
El Distrito Escolar de Logros fue creado para catapultar las escuelas de Tennessee en el 5% inferior directamente al 25% superior en el estado. Al hacerlo, expandimos drásticamente las opciones de vida y carrera de nuestros estudiantes, involucramos a los padres y miembros de la comunidad de nuevas y emocionantes maneras, y garantizamos un futuro brillante para el estado de Tennessee.
Tres años después, Barbic se rindió, diciendo:
Seamos realistas: lograr resultados en las escuelas del vecindario es más difícil que en un entorno de elección. He visto esto de primera mano en YES Prep y ahora como superintendente del ASD. Como fundador de una escuela charter, hice mi parte de alardear sobre grandes resultados. He aprendido que obtener estos mismos resultados en un entorno de escuela de zona es mucho más difícil.
Barbic fue reemplazado por un Broadie, quien también fracasó en hacer algo más que mover algunas metas (nada de eso de “top 25%” esta vez). Huffman no pudo cerrar el trato para vender el modelo a otros estados. Y el ASD simplemente siguió fallando.
Al fallar tan consistentemente que un poco más de una semana después del artículo de opinión de Huffman en el Washington Post, Chalkbeat informó que la investigación del Instituto Annenberg de Brown encontró que el ASD “generalmente empeoró los puntajes de las pruebas de secundaria”. Tampoco ayudó en los puntajes del ACT y “los datos relacionados con la asistencia, el ausentismo crónico y las acciones disciplinarias tampoco fueron alentadores”. Los investigadores no encontraron ganancias a corto ni a largo plazo para los estudiantes, y los legisladores de Tennessee parecen finalmente entender que el ASD es basura.
Pero el tipo que lo creó sigue fallando hacia arriba, habiendo pasado por el City Fund impulsado por la reforma y ahora trabajando como CEO de Accelerate, una tienda de consultoría educativa más operada por personas con mucho en el universo de financiación reformista (la junta incluye a John White y Janice Jackson). Están particularmente centrados en la tutoría y la instrucción individualizada, ambas informatizadas.
Entonces, ¿qué consejos tiene el jefe sin victorias educativas reales para ofrecer? Bueno, cree que George W. Bush era genial, y recuerden, los puntajes de lectura y matemáticas aumentaron en los primeros días de No Child Left Behind. Personas como Monty Neill de Fairtest luego señalaron que estos aumentos solo fueron en las Pruebas Estandarizadas Estatales. Estuve en el aula en ese momento, y les puedo decir exactamente por qué los puntajes de las pruebas subieron inicialmente: porque una vez que se implementaron las pruebas, pudimos aprender cómo enseñar para la prueba, y después de unos años habíamos recopilado todas las ganancias de preparación para la prueba que íbamos a obtener.
A Huffman le gustan las “ganancias” en las pruebas de Race to the Top, que nuevamente reflejan a los maestros aprendiendo a manipular las nuevas pruebas PARCC y SBA.
Pero, Huffman se queja de que al final de la administración de Obama, los federales estaban cediendo a las demandas de más control local y antes de la COVID, los puntajes de las pruebas ya estaban disminuyendo, luego de “los estragos académicos que dejó detrás la covid-19, la fuerte delegación a los estados en gastos y políticas nos ha dejado con brechas de aprendizaje masivas y sin un plan nacional para cerrarlas”.
Se necesita una persona cuya “experiencia” educativa sea casi en su totalidad fuera del aula para creer que la Prueba Estandarizada Grande es una medida útil del aprendizaje que debería ser el centro de la política educativa en lugar de comprender que las Pruebas Estandarizadas son la fuerza más tóxica que se ha desatado en la educación en las últimas décadas.
Huffman argumenta que necesitamos “un liderazgo nacional sólido en torno a la política educativa”, lo que tiene sentido solo si ese liderazgo está guiado por una comprensión real de la enseñanza, el aprendizaje y la educación, pero la historia sugiere que eso no sucederá en ningún momento. Pero, afirma, todos quieren “la mejor educación básica para sus hijos”. No sé qué hacer con ese “básica” ahí.
¿Cómo lo conseguimos?
Para empezar, el próximo presidente debería emitir un llamado nacional para que todos los estados y todos los grupos de estudiantes superen los niveles de aprendizaje previos a la pandemia en lectura y matemáticas para 2030, y dirigir al Departamento de Educación a informar sobre el progreso de cada estado.
Dios, una de mis formas menos favoritas de gestión: la gestión por insistencia. Esto es como los gerentes de ventas que emiten objetivos de ventas aumentados con directivas útiles como “vender más”. Pero peor, esto es exigir que las escuelas se enfoquen más intensamente en el objetivo equivocado: los puntajes de las pruebas.
Huffman también quiere que los federales reemplacen ESSA (demasiado débil) con “un regreso a objetivos educativos nacionales” junto con medidas de rendición de cuentas. Y también, subvenciones para los estados que “persigan una reforma educativa ambiciosa”, como se define, se supone, por los federales.
En otras palabras, Huffman quisiera rebobinar a 2002 y comenzar de nuevo con NCLB/CCSS/RTTT, y supongo que podemos decir que continuar con algo que aún no ha funcionado está en línea con Huffman. Pero hombre, todo eso no funcionó la primera vez, y no solo “no funcionó” sino “hizo más daño que bien”.
Pero tiene algunos detalles que quiere que los federales hagan cumplir esta vez. Uno es el aprendizaje basado en la fonética y no tengo tiempo para adentrarme en las guerras de la lectura, excepto para decir que cada vez que alguien dice “si simplemente usamos X, cada estudiante aprenderá Y” están equivocados.
También quiere que los federales impulsen la tutoría de alta dosis, que casualmente es uno de los focos de su trabajo actual. La tutoría de alta dosis es difícil y costosa de escalar, con el apoyo de investigación muy estrecho y específico. También quiere más CTE (bien).
En resumen, Huffman quiere que los presidentes no abdiquen su “responsabilidad de empujar a los distritos escolares hacia el éxito”, un sentimiento en línea con la noción reformista de que todo lo malo en la educación es culpa de los educadores perezosos que deben ser coaccionados para hacer su trabajo (y ciertamente no tratados como socios en el mundo de la educación).
Los estándares federales y los Testócratas de las Pruebas Estandarizadas tuvieron su oportunidad y fracasaron rotundamente. En muchos aspectos, sus fracasos aún están persiguiendo al sistema escolar público. Huffman es un claro ejemplo de la multitud de Teach For America que visitó un aula durante un par de años y convirtió eso en un “experto en educación” en su currículum, yendo a promover y apoyar una serie de políticas mal aconsejadas con un desprecio apenas disimulado por las personas que realmente han hecho de la educación y la enseñanza una carrera. No deberían tener una segunda oportunidad. No pueden ser tomados en serio, incluso si logran ser presentados por los principales medios de comunicación.