“But we’re here to help and support, not to separate families.”
The programs have been instrumental in building bridges between schools and families, particularly in rural communities where access to mental health services is limited.
“It’s about building relationships and trust with the community,” Martin said. “We’re here to provide support and resources, and to let families know that we’re here for them.”
Salcedo and Martin hope that their work will help break down the stigma surrounding mental health in rural communities and provide much-needed support to students and families in need.
“We’re making progress, but there’s still a long way to go,” Salcedo said. “I’m just grateful to be able to make a difference in the lives of these kids and families.”
Through their dedication and commitment, Salcedo and Martin are helping to create a brighter future for the students of Tulare County, one where mental health support is accessible and stigma-free. Their work exemplifies the power of community-driven solutions to address the mental health needs of underserved populations, and serves as a model for other rural communities facing similar challenges.
As they continue their work in the field of school-based mental health care, Salcedo and Martin are paving the way for a more inclusive and equitable future for all students, regardless of their background or circumstances. Their passion and dedication are an inspiration to us all, showing that positive change is possible when we come together to support those in need.
En su primer año, Salcedo se sintió cohibido por la cantidad de permisos que le habrían permitido ayudar a más estudiantes, pero que fueron devueltos sin firmar. “Nuestro trabajo también consiste en derribar esa barrera y explicar nuestro papel para que entiendan, ‘Esta persona está aquí para ayudar a mi hijo con la ansiedad. No están aquí para juzgarme como padre'”.
El Centro Nacional de Leyes de Juventud encontró que en los sistemas de bienestar infantil, educación y salud mental del país, los proveedores y educadores han derivado rutinariamente a estudiantes latinos por problemas de comportamiento y los han sometido a medidas disciplinarias más severas que a los niños blancos. También se descubrió que los niños negros y latinos son retirados de sus familias y colocados en cuidado fuera del hogar a tasas más altas, mientras reciben menos servicios de salud mental, como psicoterapia y asesoramiento, que los niños blancos.
Las familias que incluyen al menos a un indocumentado o no ciudadano, que representan el 14,3% de la población total del condado de Tulare, también son menos propensas a optar por el cuidado si dependen de hijos ciudadanos para recibir beneficios básicos como cupones de alimentos y subsidios de vivienda, los cuales pueden estar en peligro por la separación familiar. En un condado donde más de una cuarta parte de los residentes reciben asistencia alimentaria SNAP, y dos tercios de estos beneficiarios son niños, firmar un permiso podría depender de lo que algunos padres sienten es un cálculo entre la salud mental de su hijo y el acceso a servicios básicos.
Para abordar los temores de sesgo y negligencia, que siguen siendo la barrera más alta para que las comunidades desatendidas accedan a la atención de salud mental, los internos del programa adaptan un enfoque tradicionalmente aislado en la consejería escolar para trabajar más directamente con los padres, cuidadores y sistemas de apoyo comunitarios.
Salcedo, por ejemplo, se asoció con el Club de Niños y Niñas local para llevar a cabo una campaña regular de mochilas para los estudiantes del vecindario. También ayudó a establecer un armario de recursos en su escuela, donde los estudiantes suelen acudir por necesidades como alimentos, útiles escolares y productos de higiene personal. Más recientemente, se asoció con una iglesia local para servir comidas en caja a los estudiantes al final del día escolar y a los padres en las noches de regreso a clases.
“Tenemos esta rutina de chequeo diario con nuestros estudiantes, donde les decimos, ‘Ya sea que necesiten hablar con un consejero, o simplemente necesiten desodorante, un refrigerio o lápices, podemos proporcionarlo'”, dijo Salcedo. “‘Si buscan vivienda, o cuidado de niños, o transporte para llegar a una cita, podemos intentar ayudar'”.
Desafíos más amplios post-pandémicos
Martín, quien fue contratado como trabajador social después de completar su pasantía, dijo que la necesidad de un apoyo más amplio ha aumentado especialmente para los estudiantes de K-8 en el condado de Tulare, muchos de los cuales perdieron un desarrollo social y cognitivo crucial debido al aprendizaje remoto durante la pandemia de Covid-19. Muchos de los estudiantes de secundaria de Salcedo, dijo, se retiraron de sus sesiones de asesoramiento en línea: algunos no tenían Wi-Fi confiable o no podían encender los micrófonos debido a entornos caóticos en casa, por ejemplo.
Muchos también experimentaron traumas que cambiaron la vida como resultado de la pandemia. Lloraron a familiares, experimentaron enfermedades debilitantes y perdieron el acceso a necesidades básicas como refugio y alimentos.
“Por eso es importante que adoptemos un enfoque holístico”, dijo Martín. “Podríamos estar interviniendo aquí en la escuela para el estudiante, pero podría estar sucediendo algo en casa para lo cual la familia necesita recursos adicionales. Podemos ayudar a cerrar esas brechas, donde sea que estén, para los estudiantes y sus familias”.