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Walmart debe pagar a uno de sus antiguos conductores de camiones $35 millones después de que un jurado encontrara que el minorista lo había acusado falsamente de fraude en compensación laboral.
Un jurado del condado de San Bernardino dijo en un veredicto de dos partes presentado la semana pasada que el ex conductor de Walmart, Jesús “Jesse” Fonseca, tiene derecho a $25 millones en daños punitivos y $9.7 millones en daños reales, que incluyen pérdidas por salarios y beneficios perdidos y daños no económicos, como la angustia emocional.
El camión semirremolque que Fonseca estaba conduciendo para la empresa fue impactado por otro camión semirremolque en 2017, lo que lo obligó a presentar una reclamación de compensación laboral con la orden de un médico de restringir la conducción comercial y minimizar la carga de objetos. Según la demanda presentada en 2019, Walmart negó las solicitudes de Fonseca para acomodar sus lesiones con tareas laborales diferentes. La empresa luego lo acusó de fraude, diciendo que había vigilancia de él conduciendo un vehículo personal mientras estaba lesionado. La empresa despidió a Fonseca mientras estaba de baja por lesiones relacionadas con el trabajo por una violación de la integridad al ser “intencionalmente deshonesto” y lo hizo inelegible para ser recontratado.
“La noción de que alguien posiblemente realizando actividades diarias fuera de sus restricciones laborales constituye fraude es absurda”, dijo la queja de Fonseca. “Sin embargo, incluso si un empleado con restricciones laborales las viola inadvertidamente, esto no constituye fraude en el lugar de trabajo”.
Sin embargo, Walmart se defendió del veredicto del jurado, argumentando que sus acciones fueron legítimas. El gigante minorista dijo que buscará remedios, posiblemente en forma de daños.
“Este veredicto indignante simplemente no refleja los hechos directos y no controvertidos de este caso”, dijo un portavoz de Walmart a Fortune en un comunicado.
Fonseca, quien trabajó para la empresa durante 14 años como conductor de camiones y fue mentor de otros conductores durante más de una década, “vivió y respiró Walmart”, según un post de X de David deRubertis, uno de los abogados de Fonseca.
Pero después de dejar su puesto en Walmart, Fonseca tuvo poco éxito en encontrar un nuevo trabajo. Seis meses después de ser despedido y mientras solicitaba nuevos empleos, a Fonseca se le obligó decir a los posibles empleadores que Walmart lo había despedido por “mala conducta e integridad grave” porque fue suspendido por fraude, según la demanda. No recibió ofertas de trabajo de esos posibles empleadores.
Los $35 millones en daños son un gran pago para Fonseca. Según las ofertas de trabajo en el sitio web de Walmart, los conductores de camiones regionales ganan hasta $110,000 en su primer año. El minorista aumentó su salario para el puesto en 2022, ya que la industria enfrentaba una escasez de casi 80,000 conductores debido a la mayor demanda de carga y desafíos inducidos por la pandemia como escuelas de manejo y DMVs cerrados, según la American Trucking Associations. Según Walmart, el salario promedio de un conductor de carga de larga distancia en 2022 fue de aproximadamente $56,000.
Otro abogado de Fonseca, Mohamed Eldessouky, dijo en un comunicado a CBS MoneyWatch que el veredicto “envía un mensaje claro”.
“Si una empresa decide cuestionar el carácter y la integridad de alguien, debe hacerlo con cuidado y honestidad”, dijo. “Walmart debería reconsiderar cómo trata a los trabajadores esforzados que son la columna vertebral de su negocio”.
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