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China ha puesto a su ministro de defensa bajo investigación en el último escándalo relacionado con la corrupción que golpea la cúpula del Ejército de Liberación Popular, según funcionarios actuales y anteriores de Estados Unidos familiarizados con la situación.
El almirante Dong Jun, quien fue nombrado en diciembre de 2023 después de que su predecesor fuera despedido por corrupción, está siendo investigado como parte de una investigación más amplia sobre la corrupción en el Ejército de Liberación Popular, según los funcionarios estadounidenses.
Es el tercer ministro de defensa en ejercicio o anterior que está siendo investigado por presunta corrupción.
Dong sucedió al general Li Shangfu, quien fue destituido después de apenas siete meses en el cargo. Ambos hombres fueron nombrados por el presidente Xi Jinping.
El Financial Times fue el primero en informar que los funcionarios estadounidenses creían que Li estaba siendo investigado por corrupción. Li había sucedido a Wei Fenghe, quien también fue puesto bajo investigación por corrupción después de haberse retirado del cargo.
El funcionario estadounidense dijo que Xi estaba llevando a cabo una ola de investigaciones en el Ejército de Liberación Popular que habían atrapado a Dong. Aún no está claro de qué tipo de acusaciones de corrupción se enfrenta.
La embajada de China en Washington se negó a hacer comentarios.
La noticia llega una semana después de que Dong asistiera a una reunión de defensa asiática en Laos en la que se negó a reunirse con el secretario de defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, lo que Austin describió como “desafortunado”. Los dos hombres se habían conocido por primera vez en Singapur en mayo en el foro de defensa IISS Shangri-La Dialogue en el primer compromiso significativo a nivel de ministros entre los dos ejércitos desde noviembre de 2022.
El ministerio de defensa de China culpó a Estados Unidos por el rechazo, diciendo que Washington era “únicamente responsable” porque recientemente había aprobado un paquete de armas para Taiwán, que por primera vez incluía misiles tierra-aire avanzados.
La disputa se produjo días después de que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y Xi se reunieran en el Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Perú y reiteraran que sus militares deberían seguir manteniendo comunicaciones directas.
China cerró los canales de comunicación militar con Estados Unidos en agosto de 2022 después de que Nancy Pelosi se convirtiera en la primera presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en visitar Taiwán en 25 años.
Xi acordó reabrir los canales cuando celebró una cumbre con Biden en San Francisco hace un año, allanando el camino para que Dong y Austin se reunieran.
La investigación sobre Dong sugiere que Xi está ampliando su investigación sobre la corrupción en el Ejército de Liberación Popular. Además de la destitución de los dos predecesores del ministro de defensa, el presidente de China también había destituido a los dos oficiales que encabezaban las Fuerzas de Cohetes del PLA y supervisaban el programa de armas nucleares de China.
En 2022, Xi también destituyó a Qin Gang, a quien había nombrado ministro de Asuntos Exteriores, tras informes de una aventura extramatrimonial con una mujer china en Estados Unidos.
Oficiales y funcionarios militares de Estados Unidos han sugerido que las investigaciones en el Ejército de Liberación Popular están socavando la confianza de Xi en su ejército y planteando dudas sobre si desarrollará la capacidad de invadir Taiwán para 2027, un objetivo establecido por el presidente chino.
A diferencia del papel del secretario de defensa en el gobierno de Estados Unidos, el ministro de defensa en China no es la figura militar más poderosa en el sistema chino, que está encabezado por los vicepresidentes de la Comisión Militar Central. En cambio, el ministro de defensa sirve como la cara internacional del Ejército de Liberación Popular.
A principios de este año, Dong no fue nombrado para la CMC como se esperaba, en un desarrollo inusual que planteó dudas sobre su mandato.
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