Matt Norlander is reporting from the Maui Invitational, sharing interviews and stories from key figures at the event. This coverage will continue late into Tuesday night.
In a stunning turn of events in paradise, Dan Hurley’s UConn Huskies have suffered back-to-back losses by a combined three points to unranked opponents at the Maui Invitational. The once No. 2 team in the nation is now facing uncertainty as they struggle to maintain their ranking.
Colorado emerged victorious against UConn with a game-winning shot from Andrej Jakimovski, sealing the Huskies’ fate in the consolation bracket. UConn, previously dominant with a 47-3 record in their last 50 games, is now fighting to avoid further losses and a drop in the rankings.
Despite their impressive 3-point shooting, UConn’s defensive struggles have cost them dearly in both games. Head coach Dan Hurley expressed frustration with the officiating and the team’s inability to close out close games.
With key players fouling out and new faces adjusting to prominent roles, UConn is facing challenges in maintaining their identity and competitiveness. Hurley acknowledges the team’s vulnerabilities and the need to regroup after a disappointing showing in Maui.
While Hurley remains optimistic about the team’s potential, the reality of their recent losses has humbled him and the Huskies. Facing uncertainties at the guard position and struggles in crunch time, UConn is in a period of transition as they aim to rediscover their winning ways. Con un juego más contra un buen equipo garantizado, los Huskies tienen la oportunidad de salvar un poco este viaje tarde el miércoles por la noche.
La alternativa sería desastrosa para el currículum de los Huskies y marcaría la primera vez que el programa ha perdido tres juegos seguidos fuera de casa desde 2020.
Hunter de Memphis es el mejor transferencia hasta ahora
Este torneo siempre brinda grandes oportunidades para que los equipos y jugadores reescriban las expectativas de sus temporadas. Piensa: 2010-11 UConn y Kemba Walker; 2018-19 Dayton y Obi Toppin; y 2005-06 Gonzaga y Adam Morrison, solo por nombrar algunos.
Después de dos días, Memphis y Tyrese Hunter encajan en ese perfil.
La victoria de los Tigres 71-63 sobre Michigan State el martes catapultó al programa al juego por el título de Maui por primera vez en la historia de la escuela. Es obvio que Memphis fue pasado por alto al no estar clasificado al comienzo del año. Después de romper la racha de 17 victorias de UConn el lunes y superar con facilidad a Michigan State hoy, el equipo de Penny Hardaway tiene cinco victorias en el top-100 de KenPom. Ningún otro equipo puede igualar eso.
La razón principal: la explosión de Hunter desde la línea de tres puntos. El base líder sénior es más que el jugador revelación del baloncesto universitario en las primeras tres semanas de la temporada. Es un candidato a All-American, elevado por su increíble racha de dos juegos en Lahaina.
“¡Soy él! ¡Siempre he sido él!” gritó Hunter a sus compañeros de equipo después de una hermosa parábola desde más de 23 pies que cayó en la segunda mitad de la victoria de Memphis sobre UConn. El martes, ofreció un emocionante bis.
“Haz que todos sepan. Ponlos en aviso”, me dijo Hunter el martes. “Hazles saber que todavía estoy aquí. No se ha ido a ninguna parte.”
Hunter promedia 24.5 puntos, solo 1.5 pérdidas de balón y dispara un 60% desde la línea de tres puntos (12 de 20) aquí en Maui. En la temporada, está en un cómodo récord personal de 17.3 puntos. Lo está haciendo junto a PJ Haggerty, dando a los Tigres uno de los mejores backcourts del país y fácilmente el mejor dúo que fue adquirido en el portal esta temporada pasada (Hunter llegó de Texas, Haggerty vía Tulsa).
¿Qué le pasa a Hunter? Fue un volcán contra UConn, y el martes, Tom Izzo describió su ráfaga de 5 de 10 triples como “infernal”.
“Hizo algunos tiros que… no sé si Penny hizo esos tiros cuando jugaba, y lo digo en serio”, dijo Izzo. “Estaba cayendo a la derecha, cayendo a la izquierda, final del reloj de disparo, y los encestó. Hay que darles crédito. Hay una razón por la que vencieron a UConn.”
Es el favorito indiscutible para el MVP de Maui camino al miércoles. Entonces, ¿qué ha cambiado desde sus períodos prometedores pero inconsistentes en Iowa State y Texas?
“Comienzas tomando los tiros correctos”, dijo Hunter sobre cuándo disparar triples. “Al llegar como novato, creo que disparé un 27%, estaba disparando tiros que tomaba en la escuela secundaria que no puedes tomar en el siguiente nivel. … Era un poco inmaduro en los tiros que tomaba.”
Hunter desarrolló una reputación como uno de los mejores defensores de base novatos en el deporte en ISU. Dijo que en Texas, hubo algunos momentos buenos, pero también algunas “cosas dudosas”.
“Creo que sacrificaba mucho como jugador”, me dijo.
Ha encontrado su ritmo, algo que él llama un nicho, pero es más impactante que eso. El personal de Memphis me dijo que la madurez y el liderazgo de Hunter es la razón número 1 por la que este equipo es tan bueno como lo es. Está guiando a Haggerty en el camino. Algo genuino se está construyendo entre los dos y ha convertido a los Tigres en un equipo potencialmente top-10.
Siendo “un poco más egoísta”, Memphis tiene su mejor ataque ofensivo y de triples bajo el mando de Hardaway. El porcentaje de triples del 45.4% de los Tigres es el tercero a nivel nacional, impulsado por el candente 52.6% de precisión de Hunter desde la línea de tres puntos. Hubo mucho drama en la temporada baja con este programa, incluyendo despidos extraños del personal y un potencial caso de la NCAA que aún está pendiente.
“Todo lo que alguna vez sacrificó fue por ganar y estoy orgulloso de ello”, me dijo Hunter.
Ahora su bolsa es profunda. Puede moverse hábilmente con el dribbling, tiene un gran lanzamiento snatch-back, puede acertar con precisión en los concursos desde la esquina, es puro en los screen-peels. No sé si hay un jugador más entretenido de ver en esta temporada joven que él.
“Estoy libre ahí afuera, no mirando por encima del hombro”, dijo Hunter. “Sé que si me equivoco, el entrenador me respalda, haga lo que tenga que hacer. Estoy libre de mente.”