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Millones de estadounidenses obesos podrían tener acceso a inyectables semanales populares que les ayudarían a perder peso rápidamente si una propuesta de $35 mil millones del gobierno de Biden es aprobada por el presidente electo Donald Trump.
La regla, anunciada el martes por el Departamento de Salud y Servicios Humanos, exigiría que Medicare y Medicaid cubran medicamentos para bajar de peso como Wegovy o Zepbound para un gran segmento de estadounidenses obesos.
Pero no está claro si la propuesta, que no entraría en vigor hasta después de que Trump asuma el cargo, contará con el apoyo de su nueva administración, incluido Robert F. Kennedy Jr., un oponente de los medicamentos a quien el presidente electo ha designado para servir como jefe de HHS.
Esto es lo que hay que saber sobre los medicamentos y la propuesta de la administración de Biden:
¿Qué es Ozempic y cómo funciona?
Los medicamentos para bajar de peso, también llamados medicamentos antiobesidad o GLP-1, imitan la hormona conocida como péptido similar al glucagón 1, que regula los apetitos comunicando la saciedad entre el intestino y el cerebro cuando las personas comen.
Los medicamentos incluyen Wegovy y Ozempic de Novo Nordisk, así como Zepbound y Mounjaro de Eli Lilly.
En ensayos clínicos, la mayoría de los participantes que tomaron Wegovy o Mounjaro para tratar la obesidad perdieron un promedio del 15% al 22% de su peso corporal, hasta 50 libras o más en muchos casos. Pero un grupo de “no respondedores” no perdió peso significativo.
Las aseguradoras de salud privadas han limitado la cobertura de los medicamentos. Medicare ha estado prohibido de cubrirlos bajo una ley que dice que el programa no puede pagar por productos para bajar de peso. Mientras tanto, la cobertura a través de Medicaid ha variado de un estado a otro.
Esto ha significado que los medicamentos, que pueden costar más de $1,000 al mes, han sido en su mayoría inasequibles para muchos.
¿Medicare y Medicaid cubrirán Ozempic?
La regla anunciada el martes afecta a Medicaid, que proporciona cobertura de atención médica para aproximadamente 70 millones de las personas más pobres de la nación, y a Medicare, el programa de seguros de salud para alrededor de 67 millones de estadounidenses mayores.
Según la propuesta, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, o CMS, reinterpretarían la ley federal para considerar los medicamentos como un tratamiento para enfermedades de la obesidad.
La principal agencia de salud del país estima que hasta 3.5 millones de personas en Medicare y 4 millones en Medicaid podrían calificar para la cobertura de los medicamentos. Pero la investigación sugiere que muchas más personas podrían calificar, con los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid estimando que aproximadamente 28 millones de personas en Medicaid son consideradas obesas.
Y la propuesta costaría mucho dinero, al menos $35 mil millones en la próxima década.
RFK Jr. no quiere que Medicare cubra Ozempic
Los medicamentos son populares, con la mayoría de los estadounidenses diciendo a la firma de salud KFF en una encuesta a principios de este año que Medicare debería cubrir los medicamentos. Una coalición bipartidista de legisladores también ha presionado por la cobertura de los medicamentos.
Pero el apoyo es mixto en el círculo íntimo de Trump.
Kennedy se ha opuesto a la idea de que Medicare o Medicaid cubran los medicamentos. En cambio, ha dicho al Congreso que deberían ampliar la cobertura de alimentos más saludables y membresías de gimnasio a través de los programas de atención médica patrocinados por el gobierno.
Mientras tanto, el Dr. Mehmet Oz, que está a punto de asumir el cargo de CMS, ha dicho que los medicamentos pueden ser una herramienta útil. En un video publicado en Instagram el año pasado, Oz elogió algunos de los beneficios de los medicamentos, pero dijo que los efectos a largo plazo deberían ser estudiados más a fondo.
“Creo que esta nueva generación de medicamentos nos ofrece una gran oportunidad”, dijo Oz.
Trump o Kennedy podrían finalmente ignorar la propuesta de Biden y no implementarla.
Algunos legisladores elogiaron la medida el martes, mientras que otros expresaron escepticismo.
El representante Brad Wenstrup, un republicano que patrocinó un proyecto de ley para que Medicare cubriera los medicamentos para bajar de peso, ha argumentado que cubrir los medicamentos y otros tratamientos para la obesidad podría ahorrar dinero a los contribuyentes a largo plazo.
“Me complace ver que la Administración apoya nuestros esfuerzos para ayudar a que los estadounidenses sean más saludables al permitir la cobertura de los nuevos medicamentos antiobesidad recetados por médicos y aprobados por la FDA”, dijo Wenstrup en un comunicado.
Pidió al Congreso que apruebe una ley que ayude a pagar por dietistas, nutricionistas y terapia conductual para tratar la obesidad.
El senador Bernie Sanders, sin embargo, advirtió que a menos que el gobierno obligue a los fabricantes de medicamentos a reducir el precio de los medicamentos, las primas de Medicare se “dispararían” bajo el plan.
¿Es seguro Ozempic? Los médicos todavía tienen algunas preocupaciones
Es bueno que más estadounidenses tengan acceso a estos medicamentos, que han demostrado ser efectivos, pero el Dr. David Ludwig, experto en nutrición y obesidad de la Universidad de Harvard, espera que no se convierta en la forma principal en que se trata la obesidad en América.
Le preocupa que no se esté invirtiendo lo suficiente para averiguar qué está impulsando el aumento de las tasas de obesidad en todo Estados Unidos, y el papel que podrían desempeñar los alimentos saludables y el ejercicio en resolver esa epidemia.
“Es apropiado tratar los problemas que enfrentamos ahora con medicamentos, pero no nos quedemos ahí”, dijo Ludwig. “Identifiquemos qué está causando el problema y, en última instancia, confiemos en estos medicamentos, que tienen efectos secundarios, cada vez menos con el tiempo”.
El Dr. Andrew Kraftson, que trata a pacientes obesos en la Universidad de Michigan, está feliz de que más de sus pacientes puedan pagar estos medicamentos, que ha recetado a pacientes y ha tenido resultados exitosos. Pero también le gustaría ver más investigación y orientación del gobierno sobre la prescripción de los medicamentos.
Kraftson también se preocupa por algunos de los efectos secundarios en pacientes mayores. Los medicamentos, señala, pueden llevar a la pérdida de masa muscular, lo que es un problema mayor para los estadounidenses mayores que corren el riesgo de caídas, por ejemplo.
“Abogo por su uso reflexivo”, dijo Kraftson. “Porque si tiene a un adulto mayor y simplemente receta un medicamento y la visita dura cinco minutos, ¿es eso un nivel de atención apropiado? ¿Hemos definido eso bien?”
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