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La Policía Metropolitana de Londres se hará cargo de “un pequeño número” de investigaciones sobre las apuestas en las elecciones del Reino Unido, lo que plantea la posibilidad de que figuras políticas enfrenten cargos por mala conducta en el cargo público.
La Met anunció el paso el miércoles por la noche en medio de la creciente especulación sobre la cantidad de personas potencialmente involucradas en el escándalo y la naturaleza de los delitos que la policía y la Comisión de Juego podrían estar investigando.
Al menos cinco personas vinculadas al Partido Conservador están siendo investigadas por el regulador de apuestas por apuestas sobre la fecha de las elecciones generales realizadas antes de que el Primer Ministro Rishi Sunak anunciara el 22 de mayo que tendría lugar el 4 de julio.
Al menos seis oficiales de la Met también están siendo investigados, por apuestas similares.
Hasta el miércoles, todas las investigaciones estaban en manos de la Comisión de Juego, excepto una que involucraba a un oficial de policía que había sido miembro del equipo de protección cercana de Sunak. El oficial, que no ha sido nombrado, fue arrestado el 17 de junio bajo sospecha de mala conducta en el cargo público y es la única persona arrestada hasta ahora.
La Met dijo el miércoles por la noche que la comisión seguirá liderando las investigaciones en las que los presuntos delitos hayan sido cometidos únicamente bajo la Ley de Juego.
Expertos legales han dicho que cualquier apuesta utilizando información privilegiada podría ser una violación de la Sección 42 de la ley, una prohibición generalizada contra el fraude.
Sin embargo, la Met agregó: “Los detectives de la Met liderarán la investigación de un pequeño número de casos para evaluar si la supuesta infracción va más allá de los delitos de la Ley de Juego para incluir otros, como la mala conducta en el cargo público”.
La fuerza indicó que las investigaciones de mala conducta en el cargo público no se centrarán únicamente en los oficiales de policía, lo que plantea la posibilidad de que algunas figuras políticas puedan enfrentar tales cargos.
La pena máxima por los delitos de la Ley de Juego es de dos años de prisión. Una condena por mala conducta en el cargo público puede llevar a una sentencia de cadena perpetua, aunque tal castigo es poco probable en el escándalo de las apuestas. La mala conducta en el cargo público es un delito “de derecho común” que se ha desarrollado a lo largo de siglos de práctica legal.
La Comisión de Juego solo ha obtenido una condena por hacer trampas únicamente bajo la Ley de Juego desde que entró en vigor en 2007. La comisión normalmente busca trabajar con otros organismos, como el Servicio de Fiscalía de la Corona o la policía. A veces también restringe la aplicación de la ley a la anulación de cualquier apuesta que se crea que se realizó como resultado de hacer trampas, en lugar de llevar a cabo un enjuiciamiento.
La investigación de la Comisión de Juego salió a la luz por primera vez el 12 de junio cuando Craig Williams, entonces candidato del Partido Conservador por Montgomeryshire y Glyndŵr, anunció que el regulador se había acercado a él sobre su apuesta sobre la fecha de las elecciones. Ha dicho que lo que llamó una “apuesta” fue “un error de juicio, no un delito”.
Sunak suspendió el martes tanto a Williams como a Laura Saunders, candidata por Bristol North West, como candidatos oficiales del Partido Conservador por su participación en el asunto.
La Comisión de Juego se ha negado consistentemente a identificar cuántas personas está investigando por sus apuestas o sus identidades.
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