La pandemia ha puesto en evidencia algo que ya sabíamos: el día escolar tradicional no es suficiente para atender a todo el estudiante. Los estudiantes en nuestros sistemas escolares están luchando académicamente. Desde bajos puntajes en exámenes hasta bajos índices de asistencia, la recuperación de la pandemia ha dejado atrás a demasiados estudiantes. En respuesta, California ha realizado un compromiso de $4 mil millones, como parte del aumento de financiamiento más significativo en la historia del estado, para financiar programas de aprendizaje ampliado de calidad a través del Programa de Oportunidades de Aprendizaje Ampliado en un esfuerzo por cerrar brechas críticas en el día escolar.
Para apoyar plenamente el desarrollo de los estudiantes, debemos ir más allá de los puntajes en exámenes y el rendimiento en el aula. Los estudiantes necesitan experiencias que también apoyen sus mentes, cuerpos y espíritus. Los programas antes y después de la escuela, de enriquecimiento y de aprendizaje de verano ofrecen espacios seguros para que los estudiantes pasen tiempo fuera del aula, donde pueden conectarse con adultos de confianza, ponerse al día con el trabajo escolar, interactuar con sus amigos y jugar en espacios verdes al aire libre. Estos programas ayudan a mejorar el rendimiento escolar de los estudiantes, aumentar los índices de asistencia escolar y de graduación, y aumentar la participación de las familias.
La buena noticia es que los líderes estatales están prestando atención a los beneficios de este tipo de programas de aprendizaje ampliado en todo el estado. Recientemente, los responsables políticos estatales participaron en eventos aquí en Los Ángeles para celebrar Lights On Afterschool, una iniciativa que llama la atención sobre la importancia de los programas extracurriculares. Vieron de primera mano el impacto positivo que tiene el aprendizaje fuera del horario escolar regular en los niños, no solo académicamente, sino también mental, emocional y físicamente.
A través de un aprendizaje ampliado de calidad, vemos cómo los niños se transforman en sus seres más auténticos, y cuando hay un esfuerzo dedicado hacia la inclusión, las experiencias conducen a la autoexploración y a un compromiso con sus comunidades. Creemos que los programas de aprendizaje ampliado ayudan a los estudiantes a comprender su lugar más profundo en el mundo, y la confianza que construyen aquí se expande hacia su tiempo en el aula y en sus comunidades.
El aprendizaje ampliado va más allá de los beneficios académicos, hacia la salud social y emocional de los estudiantes, bloques de construcción necesarios para el desarrollo de niños felices y saludables. El año pasado, más del 94% de los participantes de secundaria encuestados en programas locales dijeron que crecieron en áreas clave del desarrollo social y emocional, como el autocontrol y la identidad positiva. Además, el 83% de los participantes de primaria sintieron un sentido de identidad de equipo o grupo, especialmente importante para una generación que todavía se está recuperando de las secuelas del aislamiento debido a la pandemia.
Desde estudiantes de primer grado tocando violines en bandas de mariachis, hasta jóvenes atletas aprendiendo habilidades y lecciones de vida importantes dentro y fuera de la cancha, y jóvenes que encuentran nueva confianza después de unas noches en un campamento, demuestran los resultados inmediatos y a largo plazo de la confianza, la colaboración, el orgullo cultural y la agencia. Cuando se les da a los jóvenes la elección y la oportunidad de encontrar lo que los “enciende”, encuentran un sentido de sí mismos que les proporciona una base para el éxito escolar y de vida.
Los programas de aprendizaje ampliado son una parte esencial del desarrollo para muchos estudiantes en nuestra ciudad, y en nuestro estado. Nuestras interacciones diarias con los estudiantes en estos programas demuestran que estamos en el camino correcto, pero aún no hemos terminado. Debemos seguir financiando y apoyando programas de aprendizaje ampliado de alta calidad para garantizar que todos los estudiantes en todo el estado tengan acceso a estas oportunidades para preparar al niño completo, y a comunidades completas, para el éxito.
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Julee Baber Brooks es CEO de Woodcraft Rangers, un importante proveedor de aprendizaje ampliado que atiende a más de 20,000 estudiantes en 120 ubicaciones.
Jessica Gunderson es co-CEO de Partnership for Children and Youth, una organización sin fines de lucro que trabaja para aumentar el acceso y la calidad de los programas de aprendizaje ampliado en California.
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