Al son de multitudes aplaudiendo, cánticos rítmicos y tambores taiko, cientos de personas arrastran enormes carrozas de madera por las calles de Osaka, corriendo lo más rápido que pueden. Este espectáculo caótico es uno de los “danjiri matsuri” de la prefectura japonesa, o festivales de carrozas.
Celebrados durante algunas semanas en octubre, son considerados uno de los eventos más peligrosos en el calendario festivo de Japón. Las carrozas pesan varias toneladas y a veces ocurren accidentes al navegarlas por esquinas cerradas. Incluso pueden ser mortales, especialmente para aquellos que van encima de los danjiri en movimiento, conocidos como “daikugata”.
“A veces los danjiri se caen o chocan, y he visto caer a los daikugata”, dice Shinya Ogura, un jinete de danjiri seis veces en uno de estos festivales en la región de Otori de Osaka.
Para Ogura, la vista desde arriba, y la emoción de mantenerse allí, es parte de lo que hace que la experiencia sea tan adictiva.
“Creo que es una posición muy gratificante”, dice. “Mi abuelo y mi padre han participado desde que era un niño, y los he seguido”.
Transmitida de generación en generación, algunos estiman que los festivales comenzaron hace unos 300 años como una forma para que las comunidades locales alejaran la enfermedad y la mala suerte o para rezar por una cosecha abundante.
Una tradición arraigada en la artesanía
Las tallas representan escenas de la mitología japonesa y batallas, a menudo de crónicas tempranas de la historia y leyendas. – CNN
Durante siglos, los festivales de danjiri también han celebrado la carpintería. “Daikugata” se traduce directamente como carpintero; el papel más preciado del festival solía estar reservado para las personas que construían las carrozas. Cada danjiri está adornado con cientos de figuras individuales, cinceladas a mano.
Hoy en día, artesanos como Akihiko Maeda continúan la tradición. El hombre de 48 años dejó de montar en el danjiri hace unos diez años, pero todavía construye y restaura carrozas para comunidades en Osaka.
“He estado trabajando principalmente en danjiri durante varias décadas”, dice Maeda. “Estoy constantemente tratando de encontrar formas de capturar las poses geniales de las esculturas, para que parezca que están a punto de empezar a moverse”.
Maeda dice que el proceso de hacer un danjiri a medida puede llevar cinco años. El distrito paga alrededor de $650,000 por cada uno.
“Una vez que se construye un danjiri, se usa durante un promedio de 70 a 80 años”, dice el artesano.
Pero la demanda del trabajo de Maeda está disminuyendo a medida que disminuye el número de participantes en el festival.
Según los organizadores, se necesitan alrededor de 350 personas para tirar de un danjiri. – CNN
Con tasas de natalidad históricamente bajas en todo Japón, la población del país está disminuyendo. En 2020, casi el 28% de la población de Osaka tenía más de 65 años, en comparación con el promedio mundial de poco más del 9%.
Kazuma Nakao, que ha participado en el festival de danjiri de Otori durante más de 40 años, dice que no hay suficientes personas físicamente capaces necesarias para tirar de su carroza.
“Tenemos que pedir prestadas personas de otros distritos. Cada pueblo está así ahora”, dice.
Lo que le falta a la cohorte de este año en número, lo compensa en entusiasmo. Algunos participan en los festivales de varias ciudades, uno tras otro, una hazaña de resistencia que dura hasta bien entrada la noche.
Ogura espera que aumentar el perfil global de los festivales de danjiri ayude a que sus tradiciones sobrevivan en las generaciones futuras.
“Quiero que la gente del extranjero los vea cuando vengan a Japón”, dice Ogura. “Espero que esto siga siendo un festival que los niños pequeños puedan disfrutar”.
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