“
Por Byron Kaye y Praveen Menon
Australia aprobó el jueves una prohibición de redes sociales para niños menores de 16 años después de un debate emotivo que ha captado la atención de la nación, estableciendo un punto de referencia para jurisdicciones de todo el mundo con una de las regulaciones más estrictas dirigidas a las grandes tecnológicas.
La ley obliga a gigantes tecnológicos como Instagram y Facebook (NASDAQ:) propietario de Meta a TikTok a evitar que los menores inicien sesión o enfrenten multas de hasta A$49.5 millones ($32 millones). Un ensayo de métodos para hacer cumplir la ley comenzará en enero y la prohibición entrará en vigor en un año.
El proyecto de ley de Edad Mínima en Redes Sociales convierte a Australia en un caso de prueba para un número creciente de gobiernos que han legislado o han dicho que planean legislar una restricción de edad en las redes sociales debido a la preocupación por su impacto en la salud mental de los jóvenes.
Países como Francia y algunos estados de los Estados Unidos han aprobado leyes para restringir el acceso a menores sin el permiso de los padres, pero la prohibición australiana es absoluta. Una prohibición total para menores de 14 años en Florida está siendo impugnada en los tribunales por motivos de libertad de expresión.
Lograr que la ley se aprobara después de un maratón en el último día del año parlamentario de Australia representa una victoria política para el primer ministro de centro-izquierda Anthony Albanese, que se presenta a elecciones en 2025 con encuestas de opinión en declive. La prohibición enfrentó oposición de defensores de la privacidad y algunos grupos de derechos infantiles, pero el 77% de la población la apoyaba, según las últimas encuestas.
En medio de una investigación parlamentaria a lo largo de 2024 que escuchó testimonios de padres de niños que se autolesionaron debido al acoso en redes sociales, los medios de comunicación locales respaldaron la prohibición liderada por News Corp de Rupert Murdoch (NASDAQ:), el mayor editor de periódicos del país, con una campaña llamada “Déjenlos ser niños”.
Sin embargo, la prohibición podría tensar la relación de Australia con su aliado clave, Estados Unidos, donde el propietario de X, Elon Musk, figura central en la administración del presidente electo Donald Trump, dijo en una publicación este mes que parecía una “forma encubierta de controlar el acceso a Internet de todos los australianos”.
Además, se basa en un clima de antagonismo existente entre Australia y las grandes tecnológicas, en su mayoría con sede en Estados Unidos. Australia fue el primer país en hacer que las plataformas de redes sociales pagaran regalías a los medios de comunicación por compartir su contenido y ahora planea amenazarlas con multas si no eliminan las estafas.
Un portavoz de Meta dijo que el propietario de Facebook respeta la ley australiana, pero estaba “preocupado” por el proceso, que “aprobó la legislación rápidamente sin considerar adecuadamente las pruebas, lo que la industria ya hace para garantizar experiencias apropiadas para la edad, y las voces de los jóvenes.”
“La tarea ahora es asegurar que haya una consulta productiva sobre todas las reglas asociadas con el proyecto de ley para garantizar un resultado técnicamente factible que no imponga una carga onerosa a los padres y adolescentes y un compromiso de que las reglas se apliquen de manera coherente en todas las aplicaciones sociales utilizadas por los adolescentes”, dijo el portavoz.
Representantes de TikTok y X, a los que el gobierno ha dicho que se verían afectados por la prohibición, no estaban disponibles de inmediato para hacer comentarios.
Las empresas – incluida Google (NASDAQ:) de Alphabet, cuya subsidiaria YouTube está exenta porque se utiliza ampliamente en las escuelas – argumentaron que la legislación debería posponerse hasta después del ensayo de verificación de edad.
“Es el carro delante del caballo”, dijo Sunita Bose, directora gerente de Digital Industry Group, que tiene la mayoría de las empresas de redes sociales como miembros.
“Tenemos el proyecto de ley pero no tenemos orientación del gobierno australiano sobre cuáles son los métodos correctos que una gran cantidad de servicios sujetos a esta ley tendrán que emplear”, agregó Bose, en declaraciones a Reuters.
NACIÓN DIVIDIDA
Algunos grupos de defensa de la juventud y académicos habían advertido que la prohibición podría cerrar el acceso a las redes de apoyo a los jóvenes más vulnerables, incluidos los adolescentes LGBTQIA y migrantes. La Comisión de Derechos Humanos de Australia dijo que la ley podría infringir los derechos humanos de los jóvenes al interferir en su capacidad de participar en la sociedad.
Mientras tanto, defensores de la privacidad advirtieron que la ley podría llevar a una mayor recopilación de datos personales, allanando el camino para la vigilancia estatal basada en la identificación digital. Un cambio de última hora en el proyecto de ley especificó que las plataformas deben ofrecer una alternativa a hacer que los usuarios carguen documentos de identificación.
“Esto es como los baby boomers tratando de decirle a los jóvenes cómo debería funcionar Internet para que ellos se sientan mejor”, dijo Sarah Hanson-Young, senadora de los Verdes de izquierda, en una sesión del Senado justo antes de que se aprobara el proyecto de ley por 34 votos a 19.
Pero grupos de padres presionaron por la intervención, aprovechando los comentarios del Cirujano General de EE. UU. Vivek Murthy, quien en 2023 dijo que las redes sociales estaban empeorando una crisis de salud mental en la juventud hasta el punto en que deberían llevar una advertencia de salud.
“Establecer un límite de edad y devolver el control a los padres creo que es un punto de partida”, dijo la defensora australiana contra el acoso Ali Halkic, cuyo hijo de 17 años, Allem, se quitó la vida en 2009 tras ser acosado en redes sociales.
Enie Lam, una estudiante de secundaria de Sydney que cumplió recientemente 16 años, dijo que las redes sociales contribuyen a los problemas de imagen corporal y al acoso cibernético, pero una prohibición total podría llevar a los jóvenes a partes menos visibles y más peligrosas de Internet.
“Solo creará una generación de jóvenes que serán más competentes tecnológicamente para evadir estas barreras”, dijo a Reuters. “No logrará los efectos deseados.”
“Todos sabemos que las redes sociales no son buenas para nosotros, pero la prohibición de las redes sociales generalmente ve a muchos jóvenes que están en contra de ella”.
($1 = 1.5394 dólares australianos)
“