Iveth Díaz ha pasado gran parte de su carrera ayudando a estudiantes inmigrantes que viven en los EE. UU. sin estatus legal permanente a navegar por la universidad. Pero cuando su propia solicitud para renovar su permiso de trabajo y protección temporal contra la deportación se retrasó debido a los retrasos, tuvo que renunciar a su trabajo durante tres meses.
“Fue extremadamente estresante. Fue un momento en el que sufrí de ansiedad y depresión, lo cual desafortunadamente es muy común dentro de nuestra comunidad”, dijo Díaz.
Díaz y otros empleados universitarios con permisos de trabajo y protección bajo el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) están pidiendo a las universidades que hagan más para ayudarles a prepararse para planes de empleo alternativos en caso de que el programa termine. Algunas propuestas incluyen ayudar a los empleados a convertirse en consultores independientes, preparar un paquete de indemnización o patrocinar visas de trabajo.
DACA ofrece protección temporal contra la deportación y permiso para trabajar a unos 579,000 jóvenes que fueron traídos a los EE. UU. siendo niños y se graduaron de la escuela secundaria, completaron un GED o son veteranos militares. Cada dos años, los beneficiarios deben solicitar la renovación. Pero el programa podría terminar en cualquier momento. Fue considerado ilegal por un juez federal en Texas, y ese caso probablemente llegará a la Corte Suprema.
El programa, lanzado durante la administración de Obama, ha estado durante mucho tiempo asociado con estudiantes de secundaria y universidad, pero la mayoría de los beneficiarios son ahora adultos trabajadores. Los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los EE. UU. no han aceptado nuevas solicitudes desde 2017, lo que hace que los beneficiarios más jóvenes de DACA tengan actualmente 21 años, y los más viejos, ahora 42.
“La generación de DACA ya no son niños”, dijo Madeleine Villanueva, gerente de educación superior de Immigrants Rising, una organización con sede en San Francisco que ayuda a personas indocumentadas a alcanzar metas educativas y profesionales y publicó una guía para que las universidades apoyen a los empleados indocumentados. “Muchos de nosotros tenemos 30 y 40 años. Estamos haciendo este trabajo para que la futura generación de estudiantes indocumentados no tenga tantos problemas como nosotros cuando íbamos a la escuela.”
Cientos de profesores y empleados en universidades de California son beneficiarios de DACA, aunque el total exacto no está claro. Según el Portal de Inmigración de Educación Superior de la Alianza de Presidentes sobre Educación Superior e Inmigración, hay alrededor de 9,211 beneficiarios trabajando en educación en California, desde la escuela primaria hasta la universidad. La Universidad de California estima que tiene más de 400 empleados beneficiarios, algunos de ellos estudiantes. Portavoces de la Universidad Estatal de California y los Colegios Comunitarios de California dijeron que no tenían datos sobre cuántos empleados tienen protección temporal contra la deportación.
Díaz trabajó durante más de ocho años en CSU San Bernardino como coordinadora de apoyo administrativo para investigadores de posgrado y como consejera de admisiones. Ahora lidera un programa para estudiantes en Cerritos College que no tienen estatus migratorio legal permanente. Como becaria en Immigrants Rising, realizó una encuesta a unos 65 empleados de universidades y universidades de California que en algún momento vivían en los EE. UU. sin permiso, la mayoría de los cuales ahora tienen protecciones de DACA. Los empleados incluían profesores, consejeros, investigadores y trabajadores de ayuda financiera y admisiones.
Dijo que la mayoría de los encuestados dijeron que sus universidades no han preparado qué hacer por sus empleados si el programa termina.
“¿Estamos esperando a que el programa sea cancelado por completo, o las instituciones están siendo proactivas en crear formas de retener a sus empleados?”, dijo Díaz. “Descubrí que el 70% de los encuestados afirmaron que sus instituciones ni siquiera han mencionado el tema, ni siquiera han tenido una conversación, según su conocimiento, sobre cuál sería un plan de respuesta, lo cual es realmente preocupante.”
Laura Bohórquez García, directora del Centro de Estudiantes AB 540 y Sin Documentos en UC Davis, decidió comenzar su propio negocio, Inner Work Collective Freedom, para emplearse a sí misma si el programa termina y pierde su permiso de trabajo.
“Estoy pensando, ¿cómo me preparo? Porque no siento que la universidad estaría lista para intervenir,” dijo Bohórquez García.
Además de los planes en caso de que DACA termine, los empleados universitarios preocupados y los defensores recomendaron que las universidades ofrezcan más beneficios de salud mental y que los supervisores se preocupen por la salud mental de sus empleados.
“Tienes que preocuparte por los estudiantes, pero a veces nadie se preocupa por ti. ¿Cómo podemos ayudar a los demás si ni siquiera podemos abogar por nosotros mismos?”
Muchos beneficiarios que trabajan en universidades ocupan puestos dedicados a apoyar a los estudiantes inmigrantes en sus campus, ayudándoles a obtener servicios legales o asesoramiento de salud mental. Pero muchos de estos puestos son a tiempo parcial y no ofrecen beneficios de salud, que son cruciales cuando se vive con la incertidumbre de perder la protección temporal contra la deportación, dijeron los defensores.
“Gran parte de lo que están haciendo y los incendios que están apagando cuando se trata de estudiantes, también les afecta a ellos”, dijo Luz Bertadillo Rodríguez, directora de compromiso en el campus en la Alianza de Presidentes sobre Educación Superior e Inmigración, un grupo de líderes universitarios dedicados a aumentar la comprensión pública de cómo las políticas y prácticas de inmigración afectan a los estudiantes. “La palabra o el sentimiento constante que escucho cuando hay una nueva actualización de DACA es, ‘Estoy agotado.’ Simplemente dicen, ‘Estoy cansado de vivir mi vida dos años a la vez y ni siquiera eso es seguro.’”
Cada vez que sale una nueva decisión judicial sobre el programa, los empleados de los centros de recursos para inmigrantes a menudo se encuentran organizando talleres o capacitaciones para ayudar a explicar la decisión a los estudiantes, pero también están procesando la decisión ellos mismos.
“Tienes que preocuparte por los estudiantes, pero a veces nadie se preocupa por ti”, dijo Eric Yang, un beneficiario que ha trabajado con estudiantes inmigrantes en dos universidades diferentes de California. “¿Cómo podemos ayudar a los demás si ni siquiera podemos abogar por nosotros mismos?”
Los funcionarios de la Universidad de California actualmente están examinando formas de apoyar a los empleados si se terminan las protecciones temporales contra la deportación, según el portavoz de la Oficina del Presidente de la UC, Stett Holbrook. Agregó que el Centro de Servicios Legales para Inmigrantes de la UC ofreció talleres de consultoría de inmigración para empleados beneficiarios el verano pasado, “muchos de los cuales identificaron elegibilidad para empleo, familiar o alivio humanitario.”
La Universidad de California también está considerando actualmente una propuesta para permitir que la universidad contrate a estudiantes que no tienen permisos de trabajo bajo DACA. Una coalición de estudiantes inmigrantes y aliados, incluidos académicos legales en UCLA y otros lugares, han argumentado que una ley federal que prohíbe la contratación de inmigrantes que viven en el país sin permiso no se aplica a entidades estatales.
La Universidad Estatal de California y los Colegios Comunitarios de California ofrecen servicios legales gratuitos a empleados que tienen permisos de trabajo temporales. Sin embargo, los defensores dijeron que muchos profesores y empleados desconocen que estos servicios no son solo para estudiantes.
Melissa Villarin, portavoz de la Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios de California, dijo que los colegios comunitarios también han incluido recientemente recursos para el personal y la facultad durante la Semana de Acción de Estudiantes Indocumentados anual.
Díaz también recomendó más capacitación para el personal universitario sobre los beneficiarios de DACA. Dijo que los encuestados dijeron que había una falta de conciencia o comprensión entre otros empleados y profesores sobre sus colegas que tienen protección temporal bajo el programa.
“Simplemente no había conocimiento por parte de las instituciones de educación superior sobre incluso tener personal y profesores indocumentados en el campus”, dijo Díaz.
Dijo que la falta de conciencia puede llevar a la insensibilidad. En un momento, por ejemplo, dijo que un director de recursos humanos le preguntó por qué no arreglaba su estatus o solicitaba una tarjeta verde, sin entender que Díaz, al igual que la mayoría de los inmigrantes que ingresaron o se quedaron en los EE. UU. sin permiso, no tenía forma de solicitar una tarjeta verde sin salir del país y posiblemente tener que quedarse fuera durante hasta 10 años.
Yang dijo que las universidades deberían hacer más para destacar las historias del personal que está cubierto por el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia “para que la gente en el público sepa que también hay personal profesional que potencialmente no tiene ninguna protección o apoyo.”
A pesar de los desafíos que enfrentan estos inmigrantes, Bertadillo Rodríguez dijo que deberían ser elogiados por su trabajo. “Están muy involucrados en la vida de los estudiantes porque pueden crear vínculos tan fuertes con los estudiantes”, dijo. “Son algunos de los profesionales más excepcionales y brillantes que he conocido en la educación superior.”