Anteriormente creía que mejorar la lectura en una escuela que estaba fallando podía ser un trabajo finito. Pensaba que significaba implementar un nuevo plan de estudios, mostrar a los maestros cómo usarlo y luego quedarme el tiempo suficiente para garantizar que los estudiantes recibieran años consecutivos de instrucción de alta calidad.
Estaba terriblemente equivocada, pero mi error me llevó a trabajar en la subvención de California Early Literacy Support Block (ELSB), y por eso estoy agradecida.
La subvención de alfabetización temprana surgió de una demanda colectiva. Los estudiantes demandaron a California por no tener un plan para abordar el bajo rendimiento en lectura. El resultado fue un acuerdo de $53 millones para proporcionar a las escuelas con menor rendimiento del estado financiamiento suplementario y orientación. Una evaluación reciente realizada por investigadores de la Universidad de Stanford encontró que el enfoque en la alfabetización temprana resultó ser más valioso que la cantidad de dinero de la subvención: el programa fue 13 veces más efectivo que los aumentos generales en el gasto escolar.
En una mesa redonda de EdSource sobre alfabetización, Mark Rosenbaum, abogado principal en la demanda, señaló: “Si este es un programa piloto, ha tenido éxito. No necesitamos un grupo de trabajo; no necesitamos más estudios; solo necesitamos un compromiso para expandirlo a cada niño, cada maestro y cada escuela”.
Me uní a la Escuela Primaria Nystrom, en West Contra Costa Unified, como coach de alfabetización. En ese momento, el 91% de nuestros estudiantes de segundo grado necesitaban aprender fonética de jardín de infantes, al igual que el 65% de los estudiantes de grados superiores. Trabajando rápido, creamos un bloque de “caminata para leer” en el que las bandas de nivel de grado (por ejemplo, primero y segundo grado) agrupaban a sus estudiantes y los clasificaban en grupos según los datos de evaluación. Cada maestro enseñaba dos de los grupos. Nuestro plan requería colaboración y creaba responsabilidad mutua para enseñar un nuevo plan de estudios.
En el segundo año, los maestros tomaron la delantera. Facilitaron el desarrollo profesional, perfeccionaron la instrucción y analizaron los datos de los estudiantes. Comenzamos a ganar impulso. A mediados de año, la necesidad de intervención intensiva en segundo grado se redujo casi a la mitad (del 86% al 46%). Al final del año, según la evaluación de comprensión lectora del distrito, la Escuela Primaria Nystrom tuvo el mayor crecimiento.
Este año, dirigimos nuestra atención a mejorar la instrucción de escritura y lenguaje. Hemos forjado una asociación con SAiL Literacy Lab para cerrar la brecha entre lo que los investigadores saben sobre el desarrollo del lenguaje y cómo enseñamos a nuestros estudiantes.
Cada año, hemos ajustado nuestro plan de acción de alfabetización, incorporando lo que hemos aprendido de la investigación, la práctica y nuestros datos de los estudiantes. Hemos utilizado los fondos de la subvención de bloque de alfabetización en plan de estudios, coaching e intervención para fortalecer la instrucción en el aula, pero el compromiso de nuestro personal con el plan es lo que mejoró el rendimiento.
Los buenos planes de alfabetización en California son raros, y las oportunidades desperdiciadas abundan. Entra en cualquier escuela y es probable que veas que el plan de estudios (algunos de ellos completamente nuevos) se acumula polvo. Nuestros coaches de alfabetización a menudo dicen que están ocupados sustituyendo, vigilando el patio y realizando otras tareas que no mejoran la enseñanza en el aula. Los especialistas en intervención en lectura a menudo se sienten aislados en su trabajo, sin estar seguros de cuánto están contribuyendo al éxito general de su escuela. Lo más raro en California son los sólidos planes de alfabetización respaldados por un financiamiento seguro.
El dinero de la subvención Early Literacy Support Block está agotándose, pero el trabajo de mi escuela no ha terminado. Nunca lo hará.
Más del 95% de nuestros estudiantes provienen de hogares de bajos ingresos y nuestra tasa de no estabilidad (estudiantes que se inscriben y se desinscriben, a menudo debido a viviendas inestables) es superior al 26%. Nuestra escuela siempre tendrá necesidades de intervención, maestros que requieren apoyo y datos que exigen análisis y acción. Estas necesidades no son problemas, siempre y cuando se aborden con un plan y financiamiento.
Este año, California gastó más de $225 millones en coaching e intervención, pero un plan de alfabetización no era una condición para que las escuelas recibieran los fondos. Se agregaron recientemente $248 millones para traer un nuevo grupo de escuelas, pero aquellas con planes de alfabetización que expiran no fueron priorizadas.
Debido a que California carece de un plan estratégico para mejorar la alfabetización (la razón misma de la demanda años atrás), los planes efectivos de alfabetización pronto pueden convertirse en sueños postergados. La ironía de esto es profunda.
Margaret Goldberg es una coach de alfabetización en el Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa y cofundadora de The Right to Read Project, un grupo de maestros, investigadores y activistas comprometidos con la búsqueda de la equidad a través de la alfabetización.
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