Perry Bacon, un columnista habitual de The Washington Post, pinta un panorama optimista de la política educativa. Cree que el público está tan unido detrás de sus escuelas públicas que Trump podría retroceder en su plan de convertir la financiación federal en vales. Sin embargo, la educación superior es otra historia, dice, con una coalición bipartidista en contra de las protestas estudiantiles y el alivio de la deuda.
No comparto su opinión de que los republicanos renunciarán a su fidelidad a los vales y la privatización. No importa cuán decidido esté el público en defender sus escuelas públicas, los multimillonarios que quieren vales son implacables. Bacon no ve que las personas adineradas no les importa lo que quiera el público. Betsy DeVos, la maquinaria Koch, Jeff Yass y los multimillonarios de Texas Tim Dunn y Farris Wilks no les importa lo que quiera el público. Perry Bacon habría escrito un artículo diferente si hubiera leído el nuevo libro de Josh Cowen “The Privateers: How Billionaires Started a Culture War…”
Bacon escribe:
Los años de Biden han presentado algunas sorprendentes coaliciones bipartidistas y trans-ideológicas en cuestiones educativas, incluidos los vales escolares y las protestas en los campus universitarios, que podrían extenderse a la presidencia de Donald Trump. Es un área de política rara donde las divisiones no son simplemente a lo largo de líneas partidistas.
En la educación primaria y secundaria, los votantes republicanos y demócratas se han unido en contra de los deseos de poderosos grupos conservadores y políticos republicanos. La derecha política ha estado frustrada durante mucho tiempo con la educación estadounidense y está impulsando una serie de cambios importantes, especialmente programas de vales que pondrían a más niños en escuelas privadas y eventualmente reducirían o, quizás, desmantelarían el sistema de escuelas públicas.
Pero una clara mayoría (57 por ciento) en Nebraska a principios de este mes votó para derogar una iniciativa de vales, casi igualando el apoyo de Trump allí (60 por ciento). En Kentucky, los 120 condados (y el 62 por ciento de los votantes) rechazaron una propuesta para iniciar un programa de vales.
Los resultados de esos dos estados no son atípicos. Estados con grandes mayorías republicanas en sus legislaturas han tenido dificultades para aprobar programas de vales porque los legisladores escuchan a los ciudadanos cautelosos, incluidos los republicanos. Incluso cuando se promulgan, los programas de vales hasta ahora no han resultado en una gran cantidad de estudiantes que acuden a escuelas privadas.
En otro rechazo de la política educativa conservadora, Moms for Liberty, el grupo que respalda a candidatos de derecha en las carreras de las juntas escolares locales, ha tenido dificultades electoralmente. Solo alrededor de un tercio de los candidatos respaldados ganaron sus elecciones el año pasado, según un análisis de la Institución Brookings. (Todavía no ha habido un análisis detallado de los resultados electorales del grupo en 2024.) Ha habido una fuerte reacción en contra de Moms for Liberty y otros grupos conservadores que buscan prohibir libros sobre cuestiones raciales y LGBTQ+ en las escuelas públicas.
Mientras tanto, condados de toda Florida, donde Trump ganó fácilmente, votaron para aumentar los impuestos locales y estatales para aumentar la financiación de las escuelas públicas.
¿Qué hay detrás de este fuerte apoyo a las escuelas públicas? Solo el 45 por ciento de todos los estadounidenses y el 31 por ciento de los republicanos dicen estar satisfechos con las escuelas públicas a nivel nacional, según encuestas de Gallup. Pero el 70 por ciento de todos los estadounidenses y el 62 por ciento de los republicanos están satisfechos con las escuelas a las que asisten sus hijos. La política educativa tiende a reflejar dinámicas locales, por lo que es probable que las escuelas en áreas muy conservadoras sean cautelosas al hablar sobre el racismo o cuestiones LGBTQ+. Pero lo que sospecho que realmente impulsa ese fuerte apoyo a las escuelas públicas es que para los republicanos, particularmente en áreas rurales, las escuelas públicas son una parte central y positiva de sus vidas, donde trabajan sus amigos y parientes y sus hijos juegan deportes.
Pero en cuanto a la política de educación superior, la coalición bipartidista está en contra de la izquierda. Al igual que sus contrapartes republicanos, muchos políticos demócratas y prominentes líderes y activistas de centro-izquierda piensan tanto que Estados Unidos se ha excedido en las últimas décadas en hacer que la gente asista a la universidad y que los campus son demasiado de izquierda (No estoy de acuerdo con ambas afirmaciones).
Así que en la primavera, los políticos demócratas, incluido el presidente Joe Biden, se unieron a los republicanos para retratar las protestas en los campus contra las acciones militares de Israel en Gaza como antisemitas. Escuelas en estados tanto rojos como azules, presionadas por sus juntas directivas centristas o conservadoras, han creado ahora nuevos límites a las protestas, particularmente prohibiendo el tipo de campamentos que crearon los estudiantes pro-palestinos.
Biden mismo estaba bajo fuego de demócratas centristas y republicanos por tratar de cancelar la deuda de préstamos estudiantiles, una política respaldada fuertemente por muchos progresistas. Muchos en ambos partidos argumentan que la asistencia masiva a la universidad, a diferencia de la educación primaria y secundaria, no es una necesidad para el país y las personas que acumularon deuda durante la universidad conocían los costos y deberían pagarla en su totalidad. Los recientes impulsos progresistas tanto para la universidad gratuita universal como para la cancelación masiva de deudas parecen estancados por ahora.
Prominentes liberales se han unido a conservadores cuestionando el valor de las clases y departamentos de humanidades y quieren que las universidades se centren más en graduar a estudiantes listos para trabajar en ciencia, tecnología y otros campos donde los empleos están creciendo. Casi todos los días un político demócrata dice algo en la línea de “Nuestro partido está demasiado influenciado por las opiniones y perspectivas de profesores y estudiantes en campus y graduados universitarios”, reflejando la retórica de conservadores como el vicepresidente electo JD Vance.
¿Cómo terminamos con votantes republicanos defendiendo las escuelas públicas y los políticos demócratas criticando a las universidades? Parte de la explicación de por qué la política educativa no se ha dividido en líneas partidistas predecibles es que Biden no ha convertido el tema en una de sus principales prioridades. El secretario de Educación, Miguel Cardona, ha sido menos visible que Betsy DeVos y Arne Duncan. Biden no tuvo una iniciativa educativa importante como No Child Left Behind (del presidente George W. Bush) o Race to the Top (del presidente Barack Obama).
Trump y su próxima administración podrían hacer que este tema sea superpartidista. La derecha activista está unida en torno a la idea de que tanto las escuelas primarias y secundarias como las universidades están utilizando dólares de los contribuyentes para imponer ideas liberales a los jóvenes, particularmente en cuestiones de raza, género y orientación sexual. Por lo tanto, la administración de Trump podría presionar fuertemente para que más estudiantes de K-12 se matriculen en escuelas privadas, detener a las escuelas de K-12 y universidades de ofrecer clases fuera de línea con la ideología conservadora y limitar las protestas en los campus para causas de izquierda.
Trump, en su publicación en Truth Social anunciando que Linda McMahon sería secretaria de Educación, enfatizó su apoyo a los vales. Pero en esa declaración, Trump también dijo que la política educativa debería dejarse en gran medida a los estados. (No está claro si Trump puede o querría eliminar por completo el Departamento de Educación federal, como sugirió durante la campaña). Por lo tanto, tal vez su administración adopte un enfoque más manos libres, consciente de que a muchos votantes republicanos les gusta cómo se administran sus escuelas a nivel local.
Mirando hacia adelante, es posible que los votantes republicanos se enamoren de los programas de vales si la administración de Trump los impulsa con fuerza. O tal vez los políticos demócratas se sientan más obligados a defender a las universidades si se convierten en un objetivo de Trump.
Pero si tuviera que adivinar, predeciría que la política educativa continúa siendo un tema que no se divide simplemente a lo largo de líneas partidistas. Después de todo, es personal para muchos estadounidenses, que recuerdan vivamente su tiempo en la escuela primaria o la universidad. Y es complicado; ¿exactamente cómo deberían haber manejado las universidades las protestas de Gaza? El punto medio feliz para Estados Unidos podría ser un sistema escolar público robusto, más un objetivo demócrata, junto con universidades menos liberales que menos personas asisten, más en línea con las preferencias republicanas.