Cindy Crisanto, una aprendiz de herrero, dice que el beneficio de cuidado infantil es “un salvavidas” que le permite seguir una carrera en la construcción. Ella es una de las pocas mujeres herreras en el sitio de construcción del Museo de Arte Narrativo Lucas en Los Ángeles.
Después de probar varios caminos laborales, incluyendo ventas minoristas, recepcionista de oficina y trabajadora de almacén, Cindy Crisanto ha comenzado una carrera potencialmente lucrativa como soldadora y herrera, un campo con muy pocas mujeres.
Ella hizo ese cambio con la ayuda de un nuevo programa estatal de aprendizaje que proporciona fondos para el cuidado infantil durante su formación en el trabajo, ayudándola a superar un obstáculo que muchas mujeres enfrentan al intentar ingresar a los oficios de la construcción mientras también crían a una familia.
Crisanto, una madre soltera de dos niños en edad escolar, recibe alrededor de $800 al mes en subsidios estatales para gastos de cuidado infantil, como parte de un esfuerzo para aumentar las filas de mujeres y otras personas subrepresentadas en trabajos tan dominados por hombres como plomeros, electricistas, carpinteros y soldadores. Ahora está en su primer año de un programa de aprendizaje dirigido por un sindicato de herreros en colaboración con el Colegio Comunitario de Cerritos, cerca de Los Ángeles.
“Hace una gran diferencia. Es un salvavidas”, dijo Crisanto, de 36 años, de Los Ángeles, sobre el subsidio. El dinero es particularmente útil porque las horas de trabajo muy tempranas en los sitios de construcción dificultan encontrar y pagar el cuidado infantil en escuelas y centros regulares, explican ella y otros. Bajo el aprendizaje con los Herreros Local 433, comienza a trabajar a las 6:30 a.m. instalando estructuras de ventanas y ascensores en el Museo de Arte Narrativo Lucas en construcción al sur del centro de Los Ángeles.
El subsidio de cuidado infantil es parte de una campaña más amplia liderada por el gobernador Gavin Newsom para expandir las oportunidades de aprendizaje en diferentes campos para californianos que generalmente no persiguen títulos universitarios. El objetivo es inscribir a medio millón de californianos en programas de aprendizaje respaldados por el estado para 2029, un aumento significativo desde los aproximadamente 84,000 en 2018 cuando Newsom anunció el esfuerzo.
El financiamiento relacionado con el cuidado infantil proviene de la Concesión de Aprendizaje en Construcción con Representación Equitativa (ERICA), para la cual el estado ha asignado un total de $15.6 millones en dos años. Un participante en los preaprendizajes, programas de preparación que a menudo los ponen al día en matemáticas y habilidades laborales generales, puede recibir hasta $5,000 al año para el cuidado infantil. Aquellos, como Cristano, en el siguiente paso, los aprendizajes pagados en el trabajo real, pueden recibir hasta $10,000 anuales.
Funcionarios y expertos laborales dicen que el dinero para el cuidado infantil representa una nueva estrategia después de que los esfuerzos anteriores para diversificar los oficios por género mostraran poco progreso. El programa está destinado a ayudar a “mujeres, comunidades no binarias y subatendidas interesadas en una carrera gratificante en la industria de la construcción y edificación”, según la División de Normas de Aprendizaje del estado. (Los hombres también son elegibles, pero no son el objetivo principal). Las subvenciones de cuidado infantil estuvieron disponibles el año pasado en el presupuesto estatal y se distribuyen a través de sindicatos, organizaciones sin fines de lucro y colegios elegidos en una competencia.
Otros casi $9 millones están destinados a campañas para reclutar más mujeres, para llevar a cabo ferias de empleo y ofrecer capacitación en el lugar de trabajo.
El objetivo es convertir a esas mujeres, muchas de las cuales apenas llegaban a fin de mes en el pasado, en profesionales de la construcción capacitados que ganan cerca de $100,000 al año.
Aunque la ayuda parece estar alentando a más mujeres a inscribirse como aprendices, los funcionarios dicen que es demasiado pronto para determinar si el programa aumentará significativamente el número que persiste en los cuatro años o más que pueden requerir los entrenamientos pagados.
Unas 37 mujeres se encuentran entre los casi 1,200 aprendices en el programa de herreros del Colegio Comunitario de Cerritos dirigido con el sindicato, según Graciela Vásquez, decana de educación continua de la escuela. Pero eso es aproximadamente un 40% más alto que antes del dinero para el cuidado infantil y el impulso acompañante para atraer a más mujeres a los oficios, dijo.
En el pasado, la participación de las mujeres en los aprendizajes autorizados por el estado en California apenas podía ser menor.
Las mujeres representan solo alrededor del 10% de los casi 95,100 aprendizajes en curso que son formalmente reconocidos por el estado y reciben algo de dinero estatal en muchas industrias, según la División de Normas de Aprendizaje. Aún peor, solo el 3% o 4% de los aprendices en oficios como carpintería, plomería, herrería y electricidad son mujeres. Sin embargo, las mujeres están fuertemente representadas en algunos aprendizajes, principalmente en atención médica, cuidado infantil y servicios culinarios.
Con las subvenciones de cuidado infantil y otros fondos para reclutamiento y capacitación, la inscripción de mujeres aprendices en construcción parece estar avanzando “en la dirección correcta”, dijo Adele Burnes, subdirectora de la agencia de normas de aprendizaje del estado. “Esperamos comenzar a ver porcentajes más altos en uno, dos o tres años a partir de ahora”.
Encontrar y pagar el cuidado infantil puede ser más difícil debido a los turnos de trabajo tempranos en los campos de la construcción y la necesidad a veces de trabajar lejos de casa. Por lo tanto, la subvención tuvo que ser “un poco más flexible si realmente queremos ayudar a las personas en los oficios”, dijo Burnes. Los subsidios se pueden utilizar para niñeras privadas, incluso amigos y familiares, con la debida prueba de las horas de trabajo, así como para centros de cuidado diurno y cuidado después de la escuela.
Crisanto obtuvo primero un certificado en soldadura en una escuela para adultos local y fue conectada con el aprendizaje profesional, que incluye algunas clases impartidas por el Colegio Comunitario de Cerritos. Utiliza la subvención de cuidado infantil para pagar a un familiar que prepara a sus hijos y los lleva a la escuela por la mañana. Eso le permite seguir un camino profesional mucho más gratificante y bien remunerado que sus trabajos anteriores.
Ella y otras mujeres dicen que a veces enfrentan dudas y acoso en una industria dominada por hombres. Pero agregó: “Amo lo que hago. Eso es lo que me mantiene en marcha, ver que puedo mantenerme al día con los chicos y seguir aprendiendo. Estoy haciendo algo de mí misma. Y esta es mi recompensa: mi carrera”.
Las subvenciones pueden marcar la diferencia, dijo Felicia Hall, gerente de desarrollo de la fuerza laboral de Tradeswomen, una organización que recluta a mujeres en carreras de construcción y dirige programas de preparación para aprendices en toda California. “Eso es algo que escuchamos de todos nuestros mentorados, incluso de los hombres. El cuidado infantil es lo primero que les impide completar el programa”, dijo.
Entre los premios sustanciales del programa, el Consejo de Comercio y Construcción del Estado de California está distribuyendo $2 millones para el cuidado infantil y ha recibido otros $1 millón para reclutar mujeres; el Colegio Comunitario de Cerritos recibió $600,000 para el cuidado infantil y $300,000 para divulgación y desarrollo comunitario; la Corporación de Inversión Laboral del Área de Fresno recibió $1.4 millones y $400,000.
(Los aprendizajes suelen ser dirigidos por consejos de sindicatos laborales e industrias, con el estado supervisando sus actividades).
En algunas ubicaciones, la abrumadora cantidad de hombres en un oficio ha provocado que más hombres que mujeres reciban la subvención de cuidado infantil, informan los funcionarios. Sin embargo, Jeremy Smith, del Consejo de Comercio y Construcción del Estado de California, dijo que los fondos son especialmente útiles para mantener a las mujeres en el trabajo y hacer “su equilibrio entre trabajo y vida mucho más fácil”.
Sin embargo, con los ingresos estatales en declive, no está claro si el dinero seguirá estando disponible después de 2025. Las aprendices mujeres esperan que el programa sobreviva.
Rocio Campos, aprendiz de herrero, en un trabajo de construcción reciente en el Zoológico de Los Ángeles. Los subsidios de cuidado infantil son importantes para ella. Colegio Comunitario de Cerritos
Rocio Campos llegó a los EE. UU. desde El Salvador a los 10 años y ahora vive en Littlerock en el norte del condado de Los Ángeles. Desde que era adolescente, había tenido varios trabajos, incluyendo trabajo de oficina, ventas, cajera, dibujo y diseño. A veces, tomaba un segundo trabajo los fines de semana para ayudar a pagar las facturas. Cansada de la inestabilidad y los bajos salarios, intentó ingresar a un programa de enfermería en un colegio comunitario pero terminó en una lista de espera porque estaba abarrotado. En cambio, tomó una clase de soldadura y le gustó. Eso la llevó a un aprendizaje con los Herreros Local 433 y a trabajos ensamblando paneles de energía solar y molinos de viento.
Madre divorciada, pudo recibir entre $800 y $1,200 mensuales en fondos de cuidado infantil de ERICA que utiliza para pagar a su madre para cuidar a sus dos hijos, de 11 y 17 años, mientras ella está en el trabajo, a veces fuera del estado. Anteriormente, pagaba a su madre con su propio salario. La subvención “realmente me ayudó mucho”, dijo Campos, de 36 años. Y encuentra satisfacción en el trabajo “ensamblando cosas de abajo hacia arriba”.
Un aprendiz de herrero, por ejemplo, generalmente comienza ganando alrededor de $24 por hora, y eso sube a $47 aproximadamente en cuatro años para cuando se gradúa y se convierte en un profesional. Algunos trabajos pueden ser estacionales con descansos no remunerados entre proyectos, pero el pago por horas extras también puede ser sustancial.
Dulce Martínez, de 34 años, de San José, emigró de México a los 11 años y, después de la escuela secundaria, asistió al colegio comunitario de manera intermitente. Tuvo una serie de trabajos, desde limpiadora de casas hasta empleada de salud escolar, y se convirtió en madre de dos niños, ahora de 10 y 12 años. Pero hace varios años, su esposo, trabajador de la construcción y pintor de casas, sufrió una lesión en el trabajo que le dificulta trabajar de manera constante.
Con los ingresos familiares ajustados, comenzó a buscar una carrera mejor remunerada. El padre de Martínez y otros familiares son herreros, pero nunca antes había pensado en seguir sus pasos. Luego vio una página de Facebook de la organización de justicia social y capacitación con sede en el Valle del Silicio, Working Partnerships USA, que reclutaba mujeres para trabajos de construcción y técnicos. Ingresó a un programa de preparación para el aprendizaje y utilizó los fondos de ERICA durante varios meses para pagar a un familiar para cuidar a sus hijos, ya que su esposo no siempre estaba disponible o lo suficientemente bien.
Luego, en julio, consiguió su aprendizaje actual como técnica en instrumentación y controles en el Distrito de Agua de Santa Clara. Está aprendiendo a instalar y reparar los muchos medidores y controles del sistema de agua para la presión, el cloro y otros factores. Está ganando alrededor de $85,000 al año, en comparación con los $35,000 en su antiguo trabajo escolar, y recibirá aumentos a medida que avance el aprendizaje de cuatro años.
Otro atractivo es que el trabajo es menos exigente físicamente que los trabajos de electricidad o plomería que primero consideró. “Era algo que no podía dejar pasar. Físicamente, voy a estar bien, y monetariamente va a ser bueno para mí y mi familia”, dijo.