La era de Carlos Tavares en Stellantis ha llegado a su fin. Una vez aclamado como el mejor gerente que la industria automotriz tradicional tenía para ofrecer, el CEO en apuros renunció el domingo, asumiendo la responsabilidad de una rápida y sorprendente caída en la compañía matriz de Jeep y Ram.
Tomando su lugar, por ahora, estará el presidente de la junta y heredero de Fiat, John Elkann. En un comunicado sobre la renuncia de Tavares, Stellantis dijo que ha encargado al multimillonario heredero efectivo de inmediato con dirigir un nuevo Comité Ejecutivo Interino además de sus funciones de gobierno y supervisión hasta que se encuentre un sucesor.
“Juntos garantizaremos la continua implementación de la estrategia de la empresa en el interés a largo plazo de Stellantis y todos sus interesados”, dijo Elkann, probablemente haciendo referencia no solo a su fuerza laboral, sino también a sus concesionarios en dificultades en Estados Unidos.
El fabricante de automóviles dijo que un comité especial de directores ahora reclutará un reemplazo permanente para Tavares, agregando que la búsqueda ya está “muy avanzada”. Esto sugiere que la pregunta de si el CEO saltó o fue empujado es en gran medida académica, ya que la confianza ya se había dañado irreparablemente, una conclusión respaldada por la redacción del comunicado.
“En las últimas semanas han surgido diferentes puntos de vista, lo que ha llevado a que la junta y el CEO lleguen a la decisión de hoy”, dijo el director independiente senior Henri de Castries en el comunicado.
Es un cambio completo de fortuna para Stellantis, que ha acumulado la propiedad de más de una docena de marcas de automóviles, incluidas Fiat, Peugeot y Opel, gracias a dos fusiones transformacionales completadas en la última década. Tavares fue el arquitecto de esta última, fusionando a la francesa PSA con Fiat Chrysler Automobiles de Elkann en 2019.
A principios de este año, el fabricante de automóviles publicó resultados anuales récord, solo para sumergirse en una crisis en cuestión de meses, culminando en una revuelta abierta de sus concesionarios en América del Norte. Ellos atribuyeron la culpa de las recientes dificultades de la compañía firmemente al ahora ex-CEO.
Los problemas en el mercado estadounidense son en gran medida la razón detrás de que Stellantis haya caído dos puestos en la clasificación mundial de ventas de vehículos, hasta el sexto lugar hasta ahora este año.
¿Quién es John Elkann?
El hombre de 48 años remonta su linaje nada menos que al bisabuelo Giovanni Agnelli, quien sentó las bases de la industria automotriz italiana cuando construyó la Fabbrica Italiana Automobili Torino, o FIAT, en 1899 en la ciudad del norte de Turín.
Ninguna dinastía italiana moderna se acerca más a ser considerada como realeza que la suya. Con la tragedia como compañera constante junto con la fama, ha invitado comparaciones frecuentes con la dinastía Kennedy.
En 1997, el sobrino del carismático patriarca Gianni Agnelli murió de cáncer en sus primeros treinta años, dejando a la familia sin un sucesor designado. Poco después, el único hijo de Gianni murió en lo que parecía ser un suicidio.
En 2003 llegó la muerte de Agnelli mismo, con el hermano menor Umberto tomando finalmente las riendas, solo para fallecer poco más de un año después.
Elkann, hijo de la hija de Gianni, Margherita, asumió posteriormente el negocio familiar después de haberse unido previamente al consejo de Fiat cuando solo tenía 22 años. Pero el cepillo de la familia con la tragedia no terminó ahí.
Su hermano menor Lapo, un excéntrico playboy y diseñador de moda, estuvo a punto de morir por una sobredosis de drogas en 2005. Más recientemente, Elkann se encontró en medio de una larga batalla legal por la herencia que lo enfrentó directamente contra su propia madre.
¿Podría Elkann seguir al mando de Stellantis?
Elkann tiene las habilidades empresariales y la experiencia. Elon Musk puede ser el CEO con más tiempo de servicio de un importante fabricante de automóviles, pero Elkann ha sido preparado para cuidar de Fiat desde que era veinteañero.
Sin embargo, aunque ciertamente es concebible, es poco probable. Al igual que los Porsches detrás de Volkswagen o los Quandts que controlan BMW, Elkann ha rechazado durante mucho tiempo la perspectiva de dirigir directamente las operaciones diarias del imperio automotriz de su familia.
En cambio, ha confiado la tarea a una clase gerencial profesional mientras se enfocaba en su papel como CEO de Exor, el vehículo de inversión creado para mantener y diversificar la fortuna familiar a través de la administración activa de participaciones en carteras en clubes deportivos, periódicos y aseguradoras, entre otros.
Un portavoz de la compañía declinó hacer comentarios a Fortune más allá de lo que estaba en el comunicado de prensa de la empresa, simplemente diciendo “estén atentos” para más detalles por venir, incluida la composición precisa del Comité Ejecutivo Interino.
Tavares fue el segundo CEO transformador de Elkann después de Sergio Marchionne, quien aprovechó las dificultades de Chrysler para adquirir una participación de control en la secuela de su quiebra en 2008. En 2014, el conocido adicto al trabajo y fumador empedernido adquirió la propiedad total, creando Fiat Chrysler Automobiles. Su muerte repentina cuatro años después a causa de complicaciones de una cirugía de hombro aceleró la búsqueda de un socio que se convirtió en PSA de Tavares.
¿Por qué Tavares tuvo que irse?
Stellantis sorprendió al mercado en septiembre después de advertir que avanzaría los planes para liquidar un inventario abultado de vehículos en Estados Unidos a precios de saldo si fuera necesario. La reducción resultante de su margen de beneficio previsto reveló problemas más grandes de lo que se creía anteriormente.
A principios de ese mes, los concesionarios criticaron a Tavares por una estrategia que argumentaban priorizaba el éxito a corto plazo a costa de problemas a largo plazo, solo para inflar los resultados de 2023 y embolsarse casi $40 millones en compensación, más que cualquier otro colega en un fabricante de automóviles tradicional.
Esta vez, sin embargo, la compañía fue rápida en señalar que Tavares no dejaría un lío aún mayor para Elkann limpiar. Stellantis afirmó el lunes que seguía en camino de cumplir con su guía revisada para todo el año.
No es que esto pareciera infundir confianza en los inversores: las acciones del fabricante de automóviles cayeron más de un 8% en las operaciones europeas y están listas para abrirse bruscamente a la baja cuando suene la campana en la Bolsa de Nueva York.
Sin embargo, Elkann extendió su respeto a Tavares por rescatar primero al fabricante de automóviles francés detrás de Peugeot y Citroen antes de sanar a Opel después de una generación de malos manejos bajo el dueño anterior General Motors.
“Nuestro agradecimiento va a Carlos por sus años de servicio dedicado y el papel que ha desempeñado en la creación de Stellantis”, dijo Elkann. ¿Cuántos grados de separación te separan de los líderes empresariales más poderosos del mundo? Explora quiénes conforman nuestra nueva lista de las 100 Personas más Poderosas en los Negocios. Además, conoce las métricas que utilizamos para elaborarla.