Conforme California emerge de una elección nacional divisiva, es crucial mantener una visión clara de los riesgos por delante mientras se persiguen estrategias audaces para abordarlos. Hay muchos ámbitos en los que los líderes estatales y locales aún pueden trabajar para mejorar la vida de los californianos, y la educación ofrece uno de los ejemplos más claros. Históricamente, la política educativa ha sido moldeada a nivel estatal y local, y California tiene las herramientas para liderar a nivel nacional al abogar por políticas sensatas y basadas en la evidencia que generen mejores resultados para los niños y las familias.
Ese trabajo nunca ha sido tan importante. El sistema educativo de California enfrenta cuatro desafíos apremiantes a raíz de COVID-19. El rendimiento estudiantil sigue rezagado detrás de otros estados, con brechas de desempeño que siguen siendo inaceptablemente amplias. La ausencia crónica también está obstaculizando los esfuerzos de recuperación, ya que muchos niños y familias siguen desconectados de las escuelas. Además, las escuelas no están logrando equipar a los estudiantes con las habilidades necesarias para la preparación laboral, el éxito en el mundo real y la participación activa en una democracia compleja. Mientras tanto, las brutales guerras culturales están consumiendo una atención y recursos vitales para abordar estos problemas críticos. Abordar estos desafíos de frente y desarrollar soluciones específicas es esencial para impulsar un progreso significativo.
Los padres se preocupan profundamente por cómo están aprendiendo sus hijos, y California necesita con urgencia una estrategia integral para mejorar el rendimiento estudiantil. Incluso antes de Covid-19, el rendimiento general del estado, y los resultados para los estudiantes de grupos raciales y étnicos históricamente marginados, estaban rezagados detrás del promedio nacional.
Cualquier estrategia de mejora debe comenzar con que cada maestro tenga materiales instructivos de alta calidad y completos y la capacitación para usarlos de manera efectiva. Un modelo claro para este tipo de reforma es el movimiento de la “ciencia de la lectura”, que ha sido adoptado por muchos estados pero aún no ha sido abrazado por California.
No es necesario estar de acuerdo con cada elemento de la ciencia de la lectura para reconocer que la serie de reformas de Mississippi llevó al estado desde casi el último lugar en las clasificaciones nacionales a estar por encima del promedio nacional. Su enfoque ofrece un modelo de un estado que tenía un punto de vista instructivo claro, respaldó esa visión con una política bien diseñada y vio resultados impresionantes como resultado. California haría bien en abrazar la idea de que la política estatal puede dar forma de manera significativa a la enseñanza y el aprendizaje cuando se implementa con propósito y precisión.
Sin embargo, los estudiantes no pueden aprender si no están en la escuela en primer lugar. La ausencia crónica en California se duplicó después de la pandemia, aumentando del 10% al 24% en el año escolar 2022-23, afectando a más de 1.4 millones de estudiantes. Es un problema generalizado que afecta a todos los tipos de escuelas y estudiantes. Si bien las causas de esta crisis no se comprenden completamente, varias ideas merecen respuestas políticas.
El acceso a servicios de salud mental basados en la escuela sigue siendo insuficiente y limitado de manera desproporcionada para los estudiantes de color y aquellos de familias de bajos ingresos. Los distritos deben colaborar entre sistemas para expandir estos servicios y asegurarse de que lleguen a quienes más los necesitan. Además, la epidemia de violencia y acoso escolar hace que los padres se cuestionen si enviar a un niño a la escuela es seguro. Por lo tanto, se deben hacer esfuerzos para erradicar la violencia y el acoso en los campus escolares.
California ocupa uno de los últimos lugares entre todos los estados en términos de acceso a servicios de salud física en los sitios escolares, lo que hace que un mayor acceso a atención médica asequible y de calidad para los estudiantes de bajos ingresos sea crítico. Para abordar esta crisis de manera efectiva, los distritos necesitan estrategias localizadas que identifiquen los impulsores específicos de la ausencia en sus comunidades e implementen intervenciones específicas para apoyar a los estudiantes afectados.
El objetivo no es simplemente llevar a los estudiantes a la escuela, sino asegurarse de que su determinación de quedarse se traduzca en fuertes oportunidades laborales y bienestar general, ya sea que se inscriban en la universidad o vayan directamente al mercado laboral. Para los distritos, allanar el camino comienza mucho antes de la escuela secundaria.
Se están logrando avances alentadores en la región para ampliar el acceso de los estudiantes a carreras de salarios altos y de interés. Las asociaciones público-privadas pueden ayudar a los distritos a equipar mejor a los estudiantes con empleos bien remunerados desarrollando trayectorias profesionales en campos como la tecnología y la salud, progresando desde habilidades fundamentales hasta competencias avanzadas. Los administradores de distrito pueden unirse con colegios locales para construir estrategias intersectoriales que preparen mejor a los estudiantes para el éxito universitario. Estos esfuerzos deben incluir pasantías remuneradas en profesiones de alta demanda, como atención médica, profesiones de la salud aliada, tecnología de punta o tecnología verde. Es notable que varias organizaciones (UniteLA, Growing Inland Achievement) y otros ya están impulsando este importante trabajo en el sur de California, proporcionando un modelo para que otras regiones sigan.
Para ganar tracción en estos problemas significativos, los defensores, los padres y los responsables de políticas deben bajar la temperatura en torno a los problemas divisivos de la “guerra cultural” que actualmente están absorbiendo demasiado aire en la sala. Donde hay áreas de agudo desacuerdo moral, debemos exigir discusiones civiles y respetar puntos de vista diferentes. Las escuelas públicas de California deben seguir siendo espacios donde todos los padres se sientan cómodos enviando a sus hijos. Si bien los debates sobre los objetivos de la educación son inevitables, e incluso vitales para un proceso democrático saludable, permitir que los consejos escolares y los líderes educativos sean dominados por la política partidista y nacionalizada solo obstaculiza el progreso. Al enfocar los esfuerzos en los desafíos apremiantes, todos reconocemos que podemos avanzar y crear soluciones para mejorar la vida de nuestros niños.
Aún no sabemos qué significa la elección nacional para las escuelas de California, y algunas acciones federales podrían escalar con serias consecuencias potenciales para los estudiantes y las familias del estado. En tiempos de incertidumbre, es prudente centrarse en mejoras locales en la educación basadas en evidencia sólida. Al priorizar estrategias probadas que avancen en metas a largo plazo, California puede continuar fortaleciendo el aprendizaje de los estudiantes en las escuelas y colegios de la región, independientemente de los cambios políticos más amplios.
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Patricia Burch es profesora de educación en la Escuela de Educación Rossier de USC y co-directora de facultad del USC Education Policy Hub.
Morgan Polikoff es profesor de educación en la Escuela de Educación Rossier de USC y co-director de facultad del USC EdPolicy Hub.
Jon Fullerton es profesor de investigación y director ejecutivo del USC EdPolicy Hub.
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