Abdulkafi, un profesor de inglés de Alepo, vio a su padre por primera vez en años el lunes, días después de que los rebeldes lanzaran una ofensiva importante y tomaran el control de la ciudad del norte de Siria a las fuerzas gubernamentales.
“Él tiene 85 años, un hombre mayor. Nunca soñó que me volvería a ver antes de morir”, dijo Abdulkafi, quien vive en territorio de la oposición. Hasta la ofensiva, no había podido cruzar a Alepo controlada por el régimen.
Un video del encuentro, visto por la BBC, muestra a los dos hombres abrazándose y sollozando de emoción.
Abdulkafi es uno de varias personas dentro de Alepo que han hablado con la BBC desde que la ciudad fue capturada por el grupo armado rebelde Hayat Tahrir al-Sham (HTS) y aliados de las fuerzas leales al presidente Bashar al-Assad.
Describieron ser tratados con respeto por los combatientes de HTS y un aumento en el suministro de electricidad y agua, pero también hablaron de sus temores de que la guerra regresara a Alepo y de la desconfianza de que la moderación profesa del antiguo grupo vinculado a Al Qaeda durara.
Decenas de miles de personas han sido desplazadas por los recientes combates, según la ONU.
Muchos entrevistados solicitaron anonimato por su propia seguridad. Algunos detalles de los relatos individuales no pudieron ser verificados debido a la dificultad de informar de manera independiente desde Siria.
Muchas personas en Alepo tienen miedo de los combates renovados, dijeron los lugareños a la BBC. Los ataques aéreos del gobierno sirio y las fuerzas rusas aliadas ya han matado a docenas, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un grupo de monitoreo con sede en el Reino Unido.
Un hombre le dijo a la BBC que su principal preocupación era el bombardeo que temía que pudiera golpear la ciudad en cualquier momento. Dijo que había impedido que su familia fuera siquiera a la tienda de la esquina.
“Estamos viviendo en completa aprensión”, dijo. Agregó que los bombardeos aéreos que han golpeado la ciudad en los últimos días le recordaban períodos anteriores en la guerra.
Alepo, la mayor parte de la cual fue capturada por los rebeldes en los primeros años de la guerra civil siria, fue recapturada por las fuerzas gubernamentales sirias respaldadas por Rusia en 2016 después de un asedio agotador.
Desde entonces, la ciudad ha evitado en su mayoría la guerra directa. El gobierno sirio se atribuye el mérito de lo que dice es la reconstrucción en curso de la ciudad, que hasta la guerra fue el centro comercial de Siria.
Pero ONG y periodistas independientes acusan al gobierno de abusos generalizados de los derechos humanos allí, incluida la tortura y asesinatos de civiles y la inexistencia de derechos democráticos.
La reunión de Abdulkafi con su padre fue alegre, pero Abdulkafi dijo que algunos de sus familiares tenían miedo de ser vistos con él por temor a represalias si las fuerzas del régimen retomaran la ciudad una vez más.
“Mil novecientos ochenta y cuatro se aplica en Alepo. La imagen de Assad está en cada edificio, calles, en cada esquina. Él está controlando sus mentes”, dijo, refiriéndose a la novela de George Orwell sobre el totalitarismo.
Para él, la victoria de los rebeldes fue “una victoria por la libertad” que había estado esperando desde que dejó la ciudad en 2016.
Otros en Alepo están más asustados. Una mujer dijo que la gente estaba “confundida y asustada” después de la toma de control de los rebeldes. Dijo que al principio no había salido de su casa, pero más tarde salió a pasear y conducir con su familia después de escuchar que los civiles no estaban siendo acosados por los rebeldes.
“En todas partes estaba relativamente tranquilo. Pero todos parecían asustados y ansiosos, podías sentirlo en sus caras y sus reacciones. Nadie se veía cómodo.
“La gente tiene miedo, porque no confiamos en nadie ni en cuál podría ser su reacción ante lo que está sucediendo ahora.
“Nos sentimos decepcionados por todos. No sabemos qué nos va a pasar”.
HTS se estableció bajo un nombre diferente, Jabhat al-Nusra, en 2011 como afiliado directo de Al Qaeda. Desde entonces se ha separado del grupo y afirma haber moderado su ideología.