Solo seis horas transcurrieron entre la declaración de la ley marcial del presidente surcoreano Yoon Suk Yeol el martes por la noche y su posterior retirada, dejando al país asiático en medio de una crisis política.
Como fiscal jefe de línea dura bajo Moon Jae-in, su predecesor de izquierda como presidente, Yoon supervisó el encarcelamiento de la ex presidenta conservadora Park Geun-hye y del presidente de Samsung Lee Jae-yong tras un escándalo de sobornos que desencadenó el juicio político de Park en 2017.
Ahora, sin embargo, es Yoon quien enfrenta la posibilidad de un juicio político y posiblemente de prisión después de que su malograda maniobra política lo dejara gravemente aislado y aparentemente sin tiempo a pesar de que su mandato está formalmente programado hasta 2027.
“Realmente tiene dos opciones: renunciar o enfrentar un juicio político”, dijo Gi-wook Shin, profesor de Corea contemporánea en la Universidad de Stanford.
Los analistas describieron el movimiento de esta semana como un acto de desesperación de un líder de un solo mandato aislado e impulsivo acorralado por una economía en desaceleración, bajos índices de aprobación históricamente bajos y un parlamento controlado por la oposición.
La aparente estrategia de Yoon de que una audaz declaración de ley marcial uniría a las fuerzas políticas de derecha detrás de él parece haber fracasado espectacularmente, dijeron los analistas, dejándolo aún más expuesto políticamente y legalmente que nunca.
“La forma en que se llevó a cabo esta declaración de ley marcial es emblemática de la presidencia de Yoon en general: mal planificada y aún peor ejecutada”, dijo Karl Friedhoff, experto en Corea del Consejo de Asuntos Globales de Chicago.
“En lugar de enfrentar un juicio político por una serie de escándalos personales y políticos, enfrentará un juicio político por un intento de golpe de Estado”.
El mandato problemático de Yoon y el dramático movimiento para destituirlo son indicativos de la “política de revancha” que domina la democracia surcoreana, una división que ha persistido incluso con la creciente influencia económica y cultural del país.
Las divisiones fueron claramente evidentes en la invocación de Yoon del espectro de la influencia norcoreana en Seúl.
Suh Bok-kyung, comentarista político, señaló que la caracterización de Yoon de los opositores como “fuerzas pro-norte, anti-estado” eco de las formulaciones adoptadas por líderes autoritarios surcoreanos pasados para desacreditar a los oponentes políticos.
“Al compararlos con Corea del Norte, trata a la oposición como nuestro enemigo externo solo porque piensa que están perturbando nuestros asuntos nacionales”, dijo.
“Está tratando de aprovechar el trauma de larga data de los surcoreanos sobre la guerra de Corea y los comunistas, pero esto es incorrecto: debería haber intentado persuadir al público sobre por qué sus políticas son necesarias y competir de manera justa con sus rivales políticos por el apoyo público”.
Los eventos de esta semana han destacado “tanto las vulnerabilidades como la resiliencia de la democracia surcoreana”, dijo Shin.
“Ha expuesto desafíos y problemas como la polarización, el posible exceso de poder ejecutivo y la disminución de la confianza pública”, añadió. “Pero el rápido rechazo de la ley marcial por parte de la Asamblea Nacional y el clamor público demostraron fuertes controles institucionales, compromiso cívico y la oportunidad de reforzar las salvaguardias democráticas”.
Un novato político cuando fue elegido en 2022 por un margen de menos del uno por ciento sobre su némesis de izquierda, el líder del partido Democrático, Lee Jae-myung, Yoon trajo un enfoque intransigente a la presidencia.
Pero su estilo contundente no ha caído bien en el público surcoreano, y también ha alienado a aliados políticos, incluido su ex protegido político y compañero ex fiscal Han Dong-hoon, líder del partido conservador de Yoon que se opuso abiertamente a la declaración de ley marcial del presidente.
“Puede haber sido un fiscal exitoso, pero entró en la política sin mucha preparación”, dijo Shin. “Está completamente desconectado si pensaba que podría dirigir el país a través de la ley marcial”.
Yoon ha tenido dificultades para resolver enfrentamientos prolongados con médicos en huelga y sindicatos laborales, mientras que su presidencia también ha sido acosada por acusaciones que rodean a su esposa, la primera dama Kim Keon Hee, incluidas sugerencias de que aceptó un soborno en forma de un bolso de lujo de un pastor cristiano, así como participar en manipulación de acciones y otros delitos menores.
El mes pasado, Yoon vetó el último intento de la oposición de lanzar una investigación oficial contra Kim. En su declaración a la nación, citó los esfuerzos de la oposición para destituir a los fiscales involucrados en decisiones para archivar investigaciones contra la primera dama como justificación para su decreto.
“Parece creer sinceramente que él y su esposa son víctimas políticas y que quienes disienten contra ellos son fuerzas antiestatales”, dijo Shin Yul, profesor de política en la Universidad Myongji en Seúl.
Críticos señalan que Yoon ha elogiado como “bueno en política” al ex dictador Chun Doo-hwan, un general surcoreano que tomó el poder en 1979 y supervisó una serie de masacres contra manifestantes estudiantiles. Hasta esta semana, el golpe de Chun fue la última vez que se declaró la ley marcial en Corea del Sur.
Friedhoff señaló que desde el colapso del régimen de Chun, la política democrática de Corea del Sur ha estado envuelta en un “ciclo de venganza” de conflicto partidista interminable. De siete presidentes elegidos desde 1987, tres han cumplido condenas de prisión mientras que otro murió por suicidio mientras estaba bajo investigación por soborno.
La ironía, dijeron los expertos, es que un líder nacional llevado al centro de atención política por su papel principal en este ciclo es, al igual que muchos de sus predecesores, probablemente será definido por él.
“Había un futuro en el que podría haber aguantado los últimos dos años de su mandato y tal vez haber evitado la cárcel”, dijo Friedhoff. “Pero ese barco ha zarpado, y lo más probable es que sea etiquetado como un traidor a la democracia coreana”.