Grupos conservadores y defensores de los derechos LGBTQ+ protestan frente a las oficinas del Distrito Escolar Unificado de Glendale en Glendale el 6 de junio de 2023. Varias cientos de personas se reunieron en la sede del distrito, divididas entre los que apoyan u se oponen a la enseñanza que expone a los jóvenes a temas LGBTQ+ en las escuelas.
Crédito: Keith Birmingham/The Orange County Register via AP
Los conflictos entre padres, maestros y líderes escolares sobre políticas de derechos parentales centradas en los estudiantes LGBTQ+, limitaciones en la enseñanza sobre raza y racismo, y prohibiciones de libros han tenido un costo, tanto social como financiero.
Los conflictos están perturbando a los distritos escolares, impactando negativamente a las escuelas y a las aulas, y costando dinero a los distritos que podría ser utilizado para servir mejor a los estudiantes, según “Los Costos del Conflicto, El Impacto Fiscal de los Conflictos Culturalmente Divisivos en las Escuelas Públicas de los Estados Unidos”, publicado el mes pasado.
Investigadores de UCLA, la Universidad de Texas en Austin, American University y UC Riverside realizaron una encuesta nacional a superintendentes de escuelas públicas de K-12 de 46 estados – 467 en total – y encontraron que estos conflictos son frecuentes.
Desde el año escolar 2020-21, el discurso incivil y la retórica política hostil en las reuniones de la junta escolar y en los campus escolares ha sido un problema constante. Dos tercios de los superintendentes escolares encuestados para el estudio dijeron haber experimentado niveles moderados a altos de conflicto culturalmente divisivo en sus distritos, incluyendo campañas de desinformación, retórica violenta y amenazas.
Los conflictos culturales le costaron a los distritos escolares de EE. UU. alrededor de $3.2 mil millones el año escolar pasado, según el estudio. Los investigadores estiman que los distritos con altos niveles de conflicto gastaron alrededor de $80 por estudiante. Los distritos con niveles moderados de conflicto gastaron $50 por estudiante, y los distritos con bajo conflicto gastaron $25 por estudiante.
“Esto nos está costando dólares del fondo general”, dijo un superintendente de un distrito escolar mediano en un estado del oeste. “En el año escolar 2023-24, el distrito gastó $100,000 adicionales en seguridad, contratando a oficiales fuera de servicio en ropa de civil y armados… porque las personas que van a las reuniones de la junta son impredecibles y a veces violentas.”
Los investigadores permitieron que los superintendentes permanecieran en el anonimato en el informe.
El superintendente también dijo que el distrito gastó más de $500,000 en honorarios legales en demandas asociadas con un miembro de la junta y una campaña contra la comunidad LGBTQ+, y perdió $250,000 en financiamiento externo de organizaciones de servicios sociales debido al conflicto. También gastó $80,000 en reclutar y capacitar nuevo personal para reemplazar a maestros, consejeros y administradores que se fueron porque no querían trabajar en un entorno tan divisivo.
“Los conflictos culturalmente divisivos tienen costos sustanciales para el público y para nuestra capacidad como estado para ofrecer experiencias de aprendizaje de calidad para todos los estudiantes”, dijo John Rogers, director del Instituto para la Democracia, la Educación y el Acceso de UCLA y líder de la investigación del informe. “Tiene un costo fiscal que hemos tratado de detallar con cierta especificidad, y también tiene costos sociales más amplios – hay un socavamiento de la confianza social, hay un aumento del estrés y todo esto es de enorme importancia para cómo los educadores experimentan las escuelas públicas y cómo los jóvenes están experimentando las escuelas públicas.”
Los costos del conflicto no siempre se pueden contar en dólares
Los distritos escolares de tamaño promedio de alrededor de 10,000 estudiantes gastaron alrededor de $811,000 cada uno el año escolar pasado para hacer frente a la división cultural, según el estudio. El dinero se gastó en honorarios legales, seguridad adicional, tiempo adicional del personal y en relaciones comunitarias, de la junta escolar y gubernamentales. Los distritos también incurrieron en costos indirectos debido a la rotación del personal relacionada con el conflicto y porque el personal tuvo que dedicar tiempo a sus otras tareas para lidiar con la discordia.
Según la encuesta, el mayor gasto para los distritos con conflicto cultural provino de la rotación del personal, con distritos de alrededor de 10,000 estudiantes gastando entre $148,000 y $461,000, dependiendo del nivel de conflicto.
Un superintendente dijo que el conflicto cultural ha causado “un estrés increíble en líderes y maestros mientras navegan por ofensas imaginarias y dramas en línea en la comunidad”. Un superintendente de Pensilvania calificó el estrés emocional y la ansiedad como “casi paralizantes”.
“Esta investigación deja claro que los conflictos culturalmente divisivos en las escuelas de la nación están generando miedo, estrés y ansiedad que está perturbando a los distritos escolares y teniendo un costo personal en los educadores y miembros del personal que trabajan en ellos”, dijo Rogers.
El estrés también ha llevado a un aumento del ausentismo del personal en las escuelas, incluso en distritos con niveles más bajos de conflicto, según el informe.
La mitad de los superintendentes encuestados dijeron que habían sido acosados personalmente al menos una vez durante el año escolar. Diez por ciento informaron haber sido amenazados con violencia, y el 11% tuvo su propiedad vandalizada.
Como resultado, la rotación de superintendentes también ha aumentado, del 14.2% al 17.1%, en los últimos cuatro años. Más del 40% de los superintendentes que dejaron sus empleos en el último año dijeron que su decisión estaba relacionada con el conflicto, el estrés y la política, según el informe.
“Las demandas implacables de liderar un distrito pueden fácilmente opacar su propio bienestar, lo que, si se descuida, no solo afecta su salud personal sino también la salud y estabilidad de los estudiantes, educadores y familias a las que sirven”, dijo Rachel S. White de la Universidad de Texas en Austin en un comunicado. “Reducir el grado en el que los superintendentes experimentan división injustificada es un paso importante para cambiar la trayectoria de aumento del recambio de superintendentes.”
Los superintendentes que fueron encuestados expresaron su preocupación de que el tiempo que pasan manejando conflictos culturales, incluyendo responder a solicitudes de la Ley de Libertad de Información, y a rumores e información errónea no fundamentada, les impide centrarse en mejorar la instrucción.
California no es inmune al conflicto divisivo
Rogers dijo que si bien el conflicto cultural no era tan común en California como en otras partes del país en 2021-22, ha crecido en los últimos años.
La elección de Donald Trump probablemente traerá más división cultural a los campus escolares, dijo Rogers.
“Creo que una victoria de Trump llevará a algunos en la derecha a tomar el mensaje de que este tipo de ataques culturales, que se han estado produciendo en todo Estados Unidos y en California en los últimos años, son una estrategia efectiva para movilizar la base y para energizar al electorado”, dijo Rogers en una entrevista el día antes de la elección.
“Una victoria de Trump significará que Donald Trump tendrá más presencia en nuestra vida pública en los próximos meses. Y por lo tanto, eso significará que estará utilizando un lenguaje y un marco que activarán aún más los ataques a las escuelas públicas en torno a estos temas culturalmente divisivos.”