El Departamento de Policía de Memphis usa fuerza excesiva y discrimina a las personas negras, según los hallazgos de una investigación del Departamento de Justicia de EE. UU. lanzada después de la muerte a golpes de Tyre Nichols después de una parada de tráfico en 2023.
Un informe publicado el miércoles marcó la conclusión de la investigación que comenzó seis meses después de que Nichols fuera golpeado, golpeado y golpeado con un bastón policial por cinco agentes que intentaron arrestarlo después de que huyera de una parada de tráfico.
El informe dice que “los agentes de policía de Memphis violan regularmente los derechos de las personas a las que juraron servir”.
“La gente de Memphis merece un departamento de policía y una ciudad que protejan sus derechos civiles y constitucionales, generen confianza y los mantengan seguros”, dijo en un comunicado por correo electrónico la Fiscal Adjunta General Kristen Clarke de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia.
Tyre Nichols, visto en una foto proporcionada por su familia.
Cortesía de la familia Nichols a través de AP
La ciudad dijo en una carta publicada el miércoles que no aceptaría negociar la supervisión federal de su departamento de policía hasta que pudiera revisar y desafiar los resultados de la investigación.
Los funcionarios de la ciudad no tuvieron comentarios inmediatos sobre el informe, pero dijeron que planean realizar una conferencia de prensa el jueves después de que los funcionarios del Departamento de Justicia realicen su propia conferencia de prensa en Memphis el jueves por la mañana para abordar los hallazgos.
Un video policial mostró a los agentes rociando con gas pimienta a Nichols y golpeándolo con una pistola Taser antes de que huyera de una parada de tráfico. Cinco agentes persiguieron a Nichols y lo golpearon, golpearon y golpearon con un bastón policial a pocos pasos de su casa mientras pedía a gritos a su madre. El video mostraba a los agentes merodeando, hablando y riendo mientras Nichols luchaba con sus heridas.
Nichols murió el 10 de enero de 2023, tres días después de la golpiza. Los cinco agentes: Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin, Desmond Mills Jr. y Justin Smith, fueron despedidos, acusados en un tribunal estatal de asesinato e imputados por un gran jurado federal por cargos de derechos civiles y obstrucción de la justicia.
Nichols era negro, al igual que los antiguos agentes. Su muerte llevó a protestas nacionales, aumentó el volumen de las llamadas a reformas policiales en EE. UU. y dirigió una intensa atención hacia el departamento de policía de Memphis, una ciudad mayoritariamente negra.
El informe menciona específicamente el caso de Nichols y aborda la práctica del departamento de policía de utilizar paradas de tráfico para abordar el crimen violento. El departamento de policía ha alentado a los agentes de unidades especializadas, fuerzas de tarea y patrullas a priorizar la aplicación de la ley en la calle, y los agentes y los miembros de la comunidad han descrito este enfoque como “saturación”, o inundar los vecindarios con paradas de tráfico, según el informe.
“Esta estrategia implica un contacto frecuente con el público y otorga amplia discreción a los agentes, lo que requiere una supervisión cercana y reglas claras para dirigir la actividad de los agentes”, dijo el informe. “Pero el MPD no garantiza que los agentes se comporten de manera legal”.
El informe dijo que fiscales y jueces dijeron a los investigadores federales que los agentes no comprenden los límites constitucionales de su autoridad. Los agentes detienen y retienen a personas sin justificación adecuada, y realizan registros invasivos de personas y coches, según el informe.
“Las personas negras en Memphis experimentan de manera desproporcionada estas violaciones”, dijo el informe. “El MPD nunca ha evaluado sus prácticas en busca de evidencia de discriminación. Descubrimos que los agentes tratan a las personas negras de manera más severa que a las personas blancas que se comportan de manera similar”.
La investigación encontró que los agentes de Memphis recurren a la fuerza probablemente causante de dolor o lesiones “casi de inmediato en respuesta a delitos de bajo nivel, no violentos, incluso cuando las personas no son agresivas”.
El informe dice que los agentes rociaron con gas pimienta, golpearon y dispararon una pistola Taser a un hombre desarmado con una enfermedad mental que intentó tomar un refresco de $2 de una gasolinera. Al final de un encuentro fuera de la gasolinera, al menos nueve coches de policía y 12 agentes respondieron al incidente, por el cual el hombre cumplió dos días de cárcel por robo y conducta desordenada.
En una carta a la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia publicada anteriormente el miércoles, la Abogada de la Ciudad de Memphis, Tannera George Gibson, dijo que la ciudad había recibido una solicitud del DOJ para firmar un acuerdo que requeriría que “negociara un decreto de consentimiento destinado a los servicios policiales y de emergencia institucionales”.
Un decreto de consentimiento es un acuerdo que requiere reformas supervisadas por un monitor independiente y aprobadas por un juez federal. La supervisión federal puede continuar durante años, y las violaciones podrían resultar en multas pagadas por la ciudad.
Queda por ver qué sucederá con los intentos de llegar a tales acuerdos entre ciudades y el Departamento de Justicia una vez que el presidente electo Donald Trump regrese al cargo e instale un nuevo liderazgo en el departamento. El Departamento de Justicia bajo la primera administración de Trump limitó el uso de decretos de consentimiento, y se espera que el presidente electo republicano vuelva a dar forma radicalmente a las prioridades del departamento en torno a los derechos civiles.
“Hasta que la Ciudad haya tenido la oportunidad de revisar, analizar y desafiar las acusaciones específicas que respaldan su próximo informe de hallazgos, la Ciudad no puede — y no lo hará — aceptar trabajar hacia o firmar un decreto de consentimiento que probablemente estará en vigencia durante años y costará a los residentes de Memphis cientos de millones de dólares”, decía la carta.
Los agentes en el caso de Nichols formaban parte de un equipo de supresión del crimen llamado Unidad Escorpión, que fue disuelto después de la muerte de Nichols. El equipo se centraba en drogas, armas ilegales y delincuentes violentos, con el objetivo de acumular números de arrestos, mientras a veces usaba fuerza contra personas desarmadas.
La policía de Memphis nunca adoptó políticas y procedimientos para dirigir la unidad, a pesar de las alarmas de que estaba mínimamente supervisada, según el informe del Departamento de Justicia. Algunos fiscales dijeron a los investigadores del departamento que había algunas inconsistencias “escandalosas” entre las imágenes de las cámaras corporales y los informes de arresto, y si los casos llegaban a juicio, serían “reídos fuera de la corte”. El informe encontró que la mala conducta de la unidad llevó a la desestimación de docenas de casos penales.
En los procedimientos judiciales relacionados con la muerte de Nichols, Martin y Mills se declararon culpables de los cargos federales en acuerdos con los fiscales. Los otros tres agentes fueron condenados a principios de octubre por obstrucción de testigos relacionada con el encubrimiento de la golpiza. Bean y Smith fueron absueltos de los cargos de derechos civiles por usar fuerza excesiva y ser indiferentes a las lesiones graves de Nichols.
Haley fue absuelto de violar los derechos civiles de Nichols causando la muerte, pero fue condenado por dos cargos menores de violar sus derechos civiles causando lesiones corporales. Los cinco hombres enfrentan sentencia de un juez federal en los próximos meses.
Martin y Mills también se espera que cambien sus declaraciones de no culpabilidad en el tribunal estatal, según abogados involucrados en el caso. Bean, Haley y Smith también se declararon no culpables de los cargos estatales de asesinato en segundo grado. Un juicio en el caso estatal está programado para el 28 de abril.
Los investigadores del Departamento de Justicia han apuntado a otras ciudades con investigaciones similares en los últimos años, incluyendo Minneapolis después del asesinato de George Floyd, y Louisville, Kentucky, tras una investigación provocada por el fatal tiroteo policial de Breonna Taylor.
En su carta, la ciudad de Memphis dijo que la investigación del DOJ “solo tardó 17 meses en completarse, en comparación con un promedio de 2-3 años en casi todas las demás instancias, lo que implica una prisa por la decisión”.