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Hasta ahora, la historia de cómo la COVID afectó quién obtuvo su diploma de escuela secundaria iba algo así: las tasas de graduación bajaron un poco para la clase del 2021, pero se recuperaron al año siguiente. La pandemia contribuyó a una pequeña, pero notable desviación de una década de progreso ascendente.
Pero un nuevo informe presenta un panorama más complicado. Donde vivía un estudiante y las políticas que seguía su escuela durante la pandemia afectaron la probabilidad de que se graduara de la escuela secundaria.
Cuando los estados que normalmente requerían un examen de salida de la escuela secundaria eliminaron ese requisito, las tasas de graduación aumentaron. Cuando los estudiantes pasaron una mayor parte del tiempo aprendiendo de forma remota o en un modelo híbrido, las tasas de graduación disminuyeron. Y cuanto más tiempo mantuvo un distrito cerrados los edificios escolares en 2021 y 2022, menos probable era que sus estudiantes se graduaran a tiempo.
Estos son algunos de los hallazgos de un informe publicado por un equipo de investigadores de The GRAD Partnership, una iniciativa liderada por nueve organizaciones educativas, incluido el Centro de Graduados para Todos de la Universidad Johns Hopkins y el Instituto Americano de Investigación.
El informe también advierte que es probable que los efectos completos de la pandemia en la graduación de la escuela secundaria aún no se hayan sentido, ya que los niños que tuvieron dificultades en la escuela intermedia y primaria todavía están trabajando hacia un diploma. Las altas tasas de absentismo que han persistido desde la pandemia representan otra “carta salvaje” que podría afectar las futuras tasas de graduación de la escuela secundaria, escriben los investigadores.
“A través de la clase del ’28, creo que seguiremos viendo estos impactos en los niños que estaban en quinto a octavo grado durante la pandemia”, dijo Bob Balfanz, un profesor de educación de Johns Hopkins y autor del nuevo informe. Los miembros de la clase del 2028 estaban en cuarto grado en marzo del 2020 y actualmente son estudiantes de primer año de secundaria.
Balfanz se preocupa por la clase de este año, que pasó gran parte de la escuela intermedia aprendiendo de forma remota, y luego “fracasó” en una prueba nacional clave de matemáticas en octavo grado.
Considerado en conjunto, Balfanz dijo que esto apunta a la necesidad de que las escuelas intensifiquen el monitoreo del progreso en los próximos años, tanto para el trabajo académico como para el aprendizaje basado en el trabajo.
Balfanz dijo que las escuelas deben preguntarse: “¿Quién tiene un camino, quién no?”
**Más tiempo en aprendizaje remoto redujo las tasas de graduación**
Las tendencias de las tasas de graduación variaron mucho en los EE. UU. y dentro del mismo estado.
Los casi 7,000 distritos escolares incluidos en el análisis representan más de la mitad de los 13,000 distritos escolares del país. De esos, alrededor de un tercio terminaron con tasas de graduación peores en 2022 que en 2019, mientras que alrededor de un tercio terminaron con mejores tasas. Un poco más de un tercio de los distritos no vieron muchos cambios.
Balfanz dijo que esto probablemente refleja cómo la pandemia afectó a las comunidades de maneras muy diferentes. Algunos estudiantes perdieron seres queridos o vivieron en una comunidad donde muchos padres perdieron sus trabajos. Algunos estudiantes de secundaria asumieron trabajos o cuidaron de sus hermanos, mientras que otros no lo hicieron.
Otros factores pueden haber impulsado las tasas de graduación, señala el informe. Algunos estados y distritos eliminaron ciertos requisitos de graduación de la escuela secundaria, mientras que algunas escuelas adoptaron políticas de calificación más permisivas y fueron flexibles con los plazos.
Eso significa que los tipos de apoyo que los niños necesitan ahora variarán mucho según el lugar también.
“No va a haber una solución nacional generalizada”, dijo Balfanz.
Sin embargo, hay algunos pasos que las escuelas pueden tomar basándose en el informe. Los datos mostraron que los últimos meses del noveno grado y del último año pueden ser muy importantes para que los estudiantes sigan el ritmo de los créditos y se gradúen a tiempo, aunque tienden a ser momentos en los que las escuelas relajan el asesoramiento. Las escuelas podrían intentar agregar apoyo adicional en el último trimestre del año.
Otra sugerencia, dijo Balfanz, es probar algunas de las estrategias que han sido efectivas en aumentar las tasas de graduación en el pasado, como crear grupos pequeños de estudiantes de primer año que se reúnan regularmente con un adulto comprensivo para obtener orientación y apoyo, a veces conocido como una academia de noveno grado. Las escuelas podrían considerar lanzar academias de décimo grado también.
Y aunque las políticas que afectaron las tasas de graduación de la escuela secundaria se derivaron de la respuesta de emergencia a la pandemia, Balfanz dice que todavía hay lecciones que aprender de cómo se desarrollaron.
Cuando los distritos enseñaron solo de forma remota durante el año escolar 2020-21, vieron una disminución de 0,8 puntos porcentuales en su tasa de graduación, en comparación con los distritos que enseñaron completamente en persona, encontraron los investigadores. Los distritos que utilizaron un modelo híbrido tuvieron una tasa de graduación de la escuela secundaria que fue 0,4 puntos porcentuales más baja que los distritos que enseñaron completamente en persona. Los investigadores estiman que casi 12,000 estudiantes adicionales no se graduaron a tiempo en 2021 debido a la instrucción remota y híbrida, alrededor del 3% de todos los estudiantes que no se graduaron a tiempo ese año.
Balfanz ve esto como otra evidencia de que si bien el aprendizaje virtual puede funcionar para algunos estudiantes de secundaria, no es una solución masiva y debe ser implementado con precaución, especialmente para los estudiantes con dificultades, como aquellos que han sido suspendidos de la escuela.
Investigaciones anteriores encontraron que los distritos que se mantuvieron remotos durante el año escolar 2020-21 tuvieron puntajes más bajos en las pruebas, especialmente en matemáticas de primaria y secundaria.
Las tasas más altas de enseñanza híbrida en 2021 continuaron deprimiendo las tasas de graduación de la escuela secundaria en 2022, pero las tasas de graduación realmente aumentaron en 2022 entre los distritos que enseñaron completamente de forma remota el año anterior.
Este hallazgo merece una investigación adicional, indica el informe, pero es posible que los distritos que enseñaron principalmente de forma remota durante el año escolar 2020-21 invirtieron más el año siguiente en apoyar a los estudiantes y ayudarlos a ponerse al día con los créditos perdidos. También es posible, escribieron los investigadores, que los estudiantes que se tardaron en cambiar lejos de la instrucción completamente remota experimentaron un aumento de compromiso cuando finalmente estaban de vuelta en persona.
**La exención de exámenes de salida elevó las tasas de graduación**
Cuando una docena de estados eximieron los exámenes de salida de la escuela secundaria durante la pandemia, las tasas de graduación del distrito fueron aproximadamente 0,7 puntos porcentuales más altas de lo que hubieran sido de otra manera. Los investigadores estimaron que eliminar el requisito del examen de salida ayudó a que 21,000 estudiantes adicionales se graduaran de la escuela secundaria de 2020 a 2022.
Estos hallazgos llegan en un momento en que varios estados están reevaluando lo que se requiere de los estudiantes para obtener un diploma de escuela secundaria y cuando varios estados están eliminando el requisito del examen de salida.
El estado de Nueva York, por ejemplo, anunció recientemente que ya no requerirá que los estudiantes pasen el examen de Regentes para graduarse, a partir del año escolar 2027-28, mientras que los votantes de Massachusetts decidieron a principios de este mes que los estudiantes de secundaria ya no deberían tener que pasar una prueba estandarizada para obtener un diploma.
Balfanz dice que el punto de datos del examen de salida es otro indicador de que las escuelas secundarias necesitan mejor información sobre qué habilidades y conocimientos serán más útiles para los estudiantes más adelante en la vida. Algunos estados siguen el desempeño de los estudiantes después de la graduación, y esos sistemas de datos podrían proporcionar información valiosa para cambiar lo que las escuelas secundarias requieren de los estudiantes.
“Usemos eso más para ver qué es realmente importante sobre la experiencia de la escuela secundaria”, dijo, “y usemos eso para dar forma a lo que estamos pidiendo a los niños.”
Chalkbeat es un sitio de noticias sin fines de lucro que cubre los cambios educativos en las escuelas públicas.
Kalyn Belsha, Chalkbeat
Kalyn Belsha es una reportera de educación nacional senior con sede en Chicago. Contáctela en [email protected].
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