Durante la guerra contra Hamas, las fuerzas israelíes avanzaron desde el norte de la Franja de Gaza hacia el sur, y un barrio en la Ciudad de Gaza llamado Shajaiye fue escenario de intensos combates. En diciembre, nueve soldados murieron allí en lo que el ejército israelí dijo que fue uno de los días más mortíferos de la guerra para sus fuerzas.
Más tarde, con Shajaiye devastado y la Ciudad de Gaza aparentemente pacificada, los soldados avanzaron, llevando finalmente la lucha a la ciudad más al sur de Gaza, Rafah, descrita como el último bastión importante de Hamas. A su vez, civiles palestinos que habían huido de los combates en la Ciudad de Gaza comenzaron a regresar.
El jueves, estaban huyendo de nuevo.
Israel ordenó a las personas en parte del este de la Ciudad de Gaza que evacuaran, mientras que funcionarios y residentes palestinos reportaban fuertes ataques y múltiples víctimas. Las personas en la zona describieron un esfuerzo frenético por salir mientras las explosiones resonaban a su alrededor. Los funcionarios palestinos dijeron que los ataques habían golpeado Shajaiye.
“Escuchábamos explosiones desde todas direcciones”, dijo Mohammad al-Bahrawi, de 65 años, quien había regresado con su familia a su hogar en Shajaiye meses atrás. Dijo que “un torrente” de personas salió corriendo.
“No podía creer que hubiera tanta gente todavía en Shajaiye”, dijo el Sr. al-Bahrawi.
El ejército israelí dijo que no podía comentar de inmediato sobre los ataques. El radiodifusor público de Israel, Kan, informó que el ejército estaba llevando a cabo una operación terrestre para erradicar a Hamas basándose en información de que el grupo armado había comenzado a retomar el control del barrio.
La operación, de confirmarse, formaría parte de un patrón más amplio de una guerra en la que Israel ha luchado por lograr su objetivo declarado: acabar con Hamas, que organizó y lideró los ataques del 7 de octubre en territorio israelí que desencadenaron la guerra en Gaza.
Las fuerzas israelíes se han visto obligadas a regresar repetidamente a partes de Gaza que habían abandonado previamente, especialmente en el norte, mientras que Hamas se reagrupa en medio de la anarquía de la guerra de nueve meses. Los enfrentamientos han estallado incluso cuando el primer ministro Benjamin Netanyahu habla de una nueva fase menos intensa.
Dentro de Israel y a nivel mundial, la frustración está creciendo por lo que los críticos dicen que es el fracaso del Sr. Netanyahu en presentar un plan sobre cómo debería gobernarse Gaza si Hamas fuera derrotado.
Daniel Byman, investigador principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un think tank de Washington, dijo que la clave para derrotar a una insurgencia se conoce con el acrónimo “limpiar, sostener, construir”.
Los israelíes han “pensado en el Día 1: matar a los malos”, pero no se han centrado en los siguientes pasos, dijo el Sr. Byman. “Eso era imperdonable incluso en octubre y noviembre. Hay menos y menos excusas ahora.”
Las autoridades sanitarias de Gaza dijeron el jueves que 15 personas habían muerto y docenas resultaron heridas en Shajaiye. Defensa Civil, el servicio de emergencias palestino, dijo que cinco viviendas habían sido alcanzadas en Shajaiye y otro barrio, y que se estaba llevando a cabo una búsqueda de personas desaparecidas. El balance no pudo ser verificado de forma independiente.