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La revista The Economist publicó un número en el que el líder de Argentina, Javier Milei, fue la portada. El número incluye una entrevista con él y artículos sobre sus planes para cambiar Argentina. The Economist favorece la economía de mercado libre, por lo que Milei es el héroe del momento.
De particular interés para los estadounidenses es el hecho de que Milei visitó recientemente Mar-a-Lago, donde se reunió con Elon Musk. (Este hecho fue señalado en otro artículo en el mismo número*.) Musk estaba ansioso por aprender sobre el milagro argentino.
Esto podría ser el modelo para las recomendaciones de Musk para reducir el tamaño del gobierno de EE. UU.
Dios nos ayude a todos, especialmente a aquellos que dependen de la atención médica de veteranos, Medicare, Medicaid, cupones de alimentos, almuerzos escolares, Seguridad Social, Título 1, IDEA, Headstart u otros programas federales importantes.
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Muchas personas en América esperan que la nueva administración de Trump le dé un hachazo a un gobierno hinchado y opresivo, recortando el gasto y deshaciendo regulaciones. Si esta meta sigue siendo plausible es una pregunta crucial para América y el mundo, después de dos décadas en las que la deuda pública a nivel mundial ha aumentado implacablemente, alimentada por la crisis financiera de 2007-09 y la pandemia. Para obtener una respuesta, y un estudio de caso sobre domar a un Leviatán descontrolado, dirígete 5,000 millas al sur de Washington, donde una extraordinaria experimentación está en marcha.
Javier Milei ha sido presidente de Argentina durante un año. Hizo campaña empuñando una motosierra, pero su programa económico es serio y una de las dosis más radicales de medicina de mercado libre desde el thatcherismo. Viene con riesgos, si solo por la historia de inestabilidad de Argentina y la personalidad explosiva de Milei. Pero las lecciones también son llamativas.
La izquierda lo detesta y la derecha trumpiana lo abraza, pero él realmente no pertenece a ninguno de los dos grupos. Ha demostrado que la expansión continua del estado no es inevitable. Y es una reprimenda principiada al populismo oportunista, como el practicado por Donald Trump. Milei cree en el libre comercio y los mercados libres, no en el proteccionismo; en la disciplina fiscal, no en el endeudamiento imprudente; y, en lugar de tejer fantasías populares, en una verdad pública brutal.
Argentina ha tenido problemas durante décadas, con un estado que repartía patronazgos, políticos que mentían y un banco central que imprimía dinero para tapar las grietas. Para controlar la inflación, sus gobiernos recurrieron a una tormenta de controles de precios, múltiples tipos de cambio y controles de capital. Es hasta ahora el único país en la historia económica moderna que ha caído del estado de país rico al de país de ingresos medios.
Milei fue elegido con un mandato para revertir este declive. Su motosierra ha reducido el gasto público en casi un tercio en términos reales, ha reducido a la mitad el número de ministerios y ha logrado un superávit presupuestario. Ha habido una quema de regulaciones, liberando los mercados desde alquileres de viviendas hasta aerolíneas. Los resultados son alentadores. La inflación ha caído del 13% mensual al 3%. La evaluación de los inversores sobre el riesgo de incumplimiento se ha reducido a la mitad. Una economía golpeada está mostrando signos de recuperación.
Lo fascinante es la filosofía detrás de las cifras. Milei a menudo es erróneamente agrupado con líderes populistas como Trump, la derecha dura de Francia y Alemania o Viktor Orban en Hungría. De hecho, proviene de una tradición diferente. Un verdadero creyente en los mercados abiertos y la libertad individual, tiene un celo cuasi religioso por la libertad económica, un odio al socialismo y, como nos dijo en una entrevista esta semana, un “infinito” desprecio por el estado. En lugar de política industrial y aranceles, promueve el comercio con empresas privadas que no interfieren en los asuntos internos de Argentina, incluidas las chinas. Es un republicano partidario de un estado pequeño que admira a Margaret Thatcher, un ejemplo mesiánico de una especie en peligro de extinción. Su índice de aprobación está aumentando y, en este punto de su mandato, es más popular en Argentina que sus predecesores recientes.
No se equivoquen, el experimento de Milei aún podría salir muy mal. La austeridad ha provocado un aumento en la tasa de pobreza, que saltó al 53% en la primera mitad de 2024 desde el 40% del año anterior. Milei podría tener dificultades para gobernar si la resistencia se acumula y la oposición peronista está mejor organizada. La confianza de los inversores se pondrá a prueba si finalmente elimina los controles de capital y pasa de un peso sobrevaluado a un régimen de tipo de cambio flexible: una caída de la moneda podría poner a prueba los nervios y hacer que la inflación vuelva a subir. Milei es un excéntrico que podría distraerse con guerras culturales sobre género y cambio climático, descuidando así su misión principal de restaurar la economía de Argentina al crecimiento.
No obstante, y a pesar de que Argentina es un país muy inusual, el primer año de Milei contiene lecciones para el resto del mundo, incluidos sus admiradores y detractores en América. Tomemos el crecimiento del estado. La deuda pública mundial ha aumentado del 70% del pib hace 20 años al 93% este año y llegará al 100% para 2030. La deuda es una plaga no solo en los países ricos, sino también en China e India, que tienen grandes déficits.
La crisis financiera y la pandemia han aumentado el endeudamiento y han creado la sensación de que el gobierno siempre intervendrá cuando las personas estén en adversidad. Muchos países enfrentan crecientes costos de atención médica y pensiones a medida que la población envejece. Las regulaciones solo parecen acumularse. Los gobiernos no saben cómo romper el ciclo. En algunos lugares, como Francia, la perspectiva de hacerlo amenaza con un caos político.
Algunas de las lecciones de Milei son técnicas. Para reducir el gasto, ha pedido a los departamentos gubernamentales que recorten gastos en adquisiciones, costos administrativos y salarios en lugar de transferencias de efectivo a los más pobres. Reconoció que controlar el gasto en pensiones es esencial porque una población envejecida consume vastas porciones del presupuesto, una realidad fiscal que muchos países aún no han enfrentado. En el poder, ha aprendido a agregar una dosis de pragmatismo a sus convicciones. Ha marcado la dirección para Argentina, pero delega el intercambio legislativo a su personal y pide a ministros hábiles que supervisen la economía, especialmente a Federico Sturzenegger, su zar de la desregulación.
Gran ego, gobierno pequeño
Tal vez la lección más importante sea sobre el coraje y la coherencia. Les guste o no, las políticas de Milei se alinean entre sí, lo que magnifica su efecto. A diferencia de Trump, no ha prometido liberar el poder de los mercados y los consumidores en un suspiro, y proteger a las empresas de la competencia en el siguiente. Al ganar el argumento a favor de reformas duras pero vitales, ha demostrado que los votantes acostumbrados a banalidades azucaradas pueden, de hecho, ser dignos de confianza con verdades duras.
Milei, con sus chaquetas de motociclista, su mantra “anarcocapitalista” y su temperamento explosivo, es un salvador improbable, y puede que no salve a Argentina. Pero su intento de confrontar, coherentemente y sistemáticamente, una de las encarnaciones más extremas de lo que ahora es un problema casi universal merece ser observado de cerca en todo el mundo. Incluido en la Casa Blanca. ■
De un artículo diferente, mismo número:
Junto a estos esfuerzos para estabilizar la macroeconomía, el Sr. Milei y su equipo han eliminado montones de regulaciones enredadas en todo, desde los viajes aéreos y alquileres de apartamentos hasta los divorcios y el internet satelital. Él no ha terminado. “Cada día desregulamos y todavía tenemos pendientes 3,200 reformas estructurales,” dice. Elon Musk, a quien conoció recientemente en Mar-a-Lago, está ansioso por seguir su ejemplo, dice.
Los recortes duelen. La economía entró en recesión este año y el desempleo aumentó. El porcentaje de argentinos que son pobres se disparó al 53%, frente al 40% en 2023. Pero la recesión parece haber tocado fondo. El crecimiento debería ayudar a aliviar la pobreza y el desempleo, aunque añadirá presión inflacionaria. El gobierno espera que una nueva ley que proporciona incentivos de inversión sustanciales, como exenciones fiscales de varias décadas y exenciones aduaneras, atraiga capital y estimule el crecimiento.