ACCRA, Ghana (AP) — Los votantes en la nación de África occidental de Ghana emitirán sus votos el sábado en una elección general que se perfila como una prueba de fuego para la democracia en una región sacudida por la violencia extremista y los golpes de estado.
Unos 18,7 millones de personas están registradas para votar en elecciones presidenciales y legislativas, pero los dos principales candidatos ofrecen poca esperanza de cambio para la nación. Ghana solía ser un ejemplo de democracia en la región, pero en los últimos años ha luchado con una profunda crisis económica, incluida una inflación creciente y la falta de empleo.
En un momento en que la democracia en África occidental está amenazada por golpes de estado, Ghana ha surgido como un faro de estabilidad democrática con una historia de elecciones pacíficas. También había sido una potencia económica, enorgulleciéndose de su desarrollo económico.
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Pero recientemente eso ha estado cambiando: el ochenta y dos por ciento de los ghaneses sienten que su país se dirige en la dirección equivocada, según una encuesta de opinión publicada por Afrobarometer, un grupo de investigación, a principios de este año.
Aunque 12 candidatos compiten para convertirse en el próximo presidente de Ghana, la elección del sábado —al igual que las anteriores desde el regreso de la política multipartidista en 1992— ha surgido como una carrera de dos caballos.
El vicepresidente Mahamudu Bawumia es el candidato del gobierno del Partido Patriótico de la Nueva Patria, o NPP, que ha luchado por resolver la crisis económica. Se enfrenta al ex presidente John Dramani Mahama, líder del principal partido de la oposición Congreso Nacional Democrático, o NDC. Fue votado en 2016 después de no cumplir con las promesas para la economía.
El NDC se enorgullece de ser un partido socialdemócrata, mientras que el NPP en el poder se autodenomina inclinado hacia la derecha. Pero, de hecho, analistas y votantes dijeron que los programas de sus candidatos presidenciales no difieren de manera significativa.
Doscientos setenta y seis miembros del parlamento también serán elegidos el sábado. El partido gobernante NPP y la principal oposición NDC tienen 137 miembros cada uno en la legislatura de 275 miembros, con un miembro independiente que ha estado votando principalmente junto al partido gobernante. Se permitirá que un distrito más vote en esta elección, lo que elevará el número de diputados a 276.
En sus mítines finales de campaña el jueves, ambos candidatos hicieron un último esfuerzo para presentar a sus partidos políticos como la respuesta a los problemas económicos de Ghana.
Bawumia, de 61 años, economista educado en Oxford y ex subgobernador del banco central del país, prometió construir sobre los esfuerzos de la administración saliente y estabilizar la economía.
Mahama, de 65 años, por otro lado, reiteró su promesa de “reiniciar” el país en varios frentes. “Necesitamos reiniciar nuestra democracia, gobernanza, economía, finanzas, agricultura, infraestructura, medio ambiente, sector de la salud y todo lo que valoramos como pueblo”, dijo el ex presidente.
En toda la capital de Accra, el ambiente para la elección ha sido optimista en carteles y vallas publicitarias con motociclistas mostrando acrobacias, mítines políticos en las calles, jingles electorales y canciones sonando desde altavoces públicos.
Pero la preocupación para muchos también es palpable por lo más importante en juego: la economía maltrecha del país, que ha sido desafiada en varios frentes en los últimos años.
El país incumplió la mayor parte de su deuda externa el año pasado cuando enfrentaba una crisis económica cada vez peor que disparó el precio de los combustibles, alimentos y otros artículos esenciales. La tasa de inflación había alcanzado el 54% a finales del año pasado y, aunque ha ido disminuyendo desde entonces, no muchos ghaneses pueden notar la diferencia cuando van al mercado.
El desafío crónico de la minería de oro ilegal —conocida localmente como galamsey— también ha sido un tema importante en la campaña y una fuente de preocupación para los votantes, desencadenando protestas y críticas contra el gobierno saliente.
Ghana es el principal productor de oro de África y el sexto del mundo, pero el producto ha sido cada vez más minado ilegalmente a medida que las personas se vuelven más desesperadas por encontrar empleo en una economía que se ha estado desmoronando. La minería ha contaminado ríos y otras partes del medio ambiente a pesar de las acciones del gobierno para frenar la práctica.