ABIDJÁN, Ghana (AP) — Las urnas se abrieron en las elecciones presidenciales y legislativas en Ghana el sábado, listas para ser una prueba de fuego para la democracia en una región sacudida por la violencia extremista y los golpes de Estado.
Unos 18.7 millones de personas están registradas para votar en el país de África Occidental golpeado por una de las peores crisis económicas en una generación. Sin embargo, los dos principales candidatos ofrecen poca esperanza de cambio para la nación.
Ghana solía ser un ejemplo a seguir en cuanto a democracia en la región. En un momento en que los golpes de Estado amenazaban la democracia en África Occidental, Ghana ha surgido como un faro de estabilidad democrática con una historia de elecciones pacíficas. También había sido una potencia económica, enorgulleciéndose de su desarrollo económico.
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Pero en los últimos años, ha luchado con una profunda crisis económica, incluida la inflación creciente y la falta de empleo.
Según una encuesta de opinión publicada a principios de este año por Afrobarómetro, un grupo de investigación, el 82% de los ghaneses sienten que su país va en la dirección equivocada
Aunque 12 candidatos compiten por convertirse en el próximo presidente de Ghana, las elecciones del sábado —al igual que las anteriores desde el regreso de la política multipartidista en 1992— han surgido como una carrera de dos caballos.
El vicepresidente Mahamudu Bawumia es el candidato del gobernante Partido Patriótico Nuevo, o NPP, que ha luchado por resolver la crisis económica. Se enfrenta al ex presidente John Dramani Mahama, líder del principal partido de oposición Congreso Nacional Democrático, o NDC. Fue votado fuera en 2016 después de no cumplir con las promesas para la economía.
El NDC se enorgullece de ser un partido socialdemócrata, mientras que el gobernante NPP se etiqueta a sí mismo como inclinado a la derecha. Pero de hecho, analistas y votantes dijeron, los programas de sus candidatos presidenciales no difieren de manera significativa.
Doscientos setenta y seis miembros del parlamento también serán elegidos el sábado. El partido gobernante NPP y la principal oposición NDC tienen cada uno 137 miembros en la legislatura de 275 miembros, con un miembro independiente que ha estado votando principalmente junto con el partido gobernante. Se permitirá votar en una circunscripción más en estas elecciones, lo que llevará el número de diputados a 276.
En sus mítines de campaña final el jueves, ambos candidatos hicieron un último esfuerzo para presentar a sus partidos políticos como la respuesta a los problemas económicos de Ghana.
Bawumia, de 61 años, un economista educado en Oxford y ex vicegobernador del banco central del país, prometió construir sobre los esfuerzos de la administración saliente y estabilizar la economía.
Mahama, de 65 años, por otro lado, reiteró su promesa de “reiniciar” el país en varios frentes. “Necesitamos reiniciar nuestra democracia, gobernanza, economía, finanzas, agricultura, infraestructura, medio ambiente, sector de la salud y todo lo que apreciamos como pueblo”, dijo el ex presidente.
En toda la capital de Accra, el ambiente para las elecciones ha sido optimista en carteles y vallas publicitarias con motociclistas mostrando acrobacias, mítines políticos en las calles, jingles electorales y canciones sonando desde altavoces públicos.
Pero la preocupación para muchos también es palpable por lo que está en juego: la alicaída economía del país, que ha sido desafiada en varios frentes en los últimos años.
El país incumplió la mayor parte de su deuda externa el año pasado al enfrentar una crisis económica que empeoró y disparó el precio de los combustibles, los alimentos y otros productos esenciales. La tasa de inflación había alcanzado el 54% a finales del año pasado y aunque ha ido disminuyendo desde entonces, no muchos ghaneses pueden notar la diferencia cuando van al mercado.
El desafío crónico de la minería de oro ilegal —conocida localmente como galamsey— también ha sido un tema importante en la campaña y una fuente de preocupación para los votantes, desencadenando protestas y críticas contra el gobierno saliente.
Ghana es el principal productor de oro de África y el sexto del mundo, pero el producto ha sido cada vez más extraído ilegalmente a medida que las personas se vuelven más desesperadas por encontrar empleo en una economía que se está derrumbando. La minería ha contaminado ríos y otras partes del medio ambiente a pesar de las acciones del gobierno para frenar la práctica.