Por orden de la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, la legislatura promulgó un programa de vales. Como en todos los demás estados con vales, la mayoría son utilizados por estudiantes que ya están inscritos en escuelas privadas o religiosas. El vale es un subsidio para familias que ya podrían pagar pero están felices de recibir el dinero extra.
El Arkansas Times reveló que los vales podrían ser gastados en clases de equitación. Los contribuyentes están pagando por esas lecciones.
La historia dice:
La Ley de Educación de Arkansas, firmada en 2023 por la gobernadora Sarah Sanders, creó un programa de vales que envía dinero público a familias de escuelas privadas para usar en matrícula, cuotas y otros gastos. Este año escolar, el programa está abierto a muchos estudiantes que son educados en casa. Las familias que educan en casa no tienen facturas de matrícula que pagar, pero pueden usar los fondos del vale para una variedad de otros gastos relacionados con la educación, como libros y suministros, planes de estudio, computadoras y otras tecnologías, y tutorías privadas.
Las actividades extracurriculares también son válidas. Una lista de 569 “proveedores de servicios educativos” aprobados para participar en el programa de vales LEARNS a partir del 18 de noviembre incluye gimnasios de escalada, estudios de danza, instructores de jiu-jitsu, y al menos siete proveedores relacionados con la equitación, según una revisión superficial del Arkansas Times…
Algunos de esos proveedores parecen centrarse en todo o en parte en servicios de terapia asistida por equinos para personas con discapacidades o traumas. Otros parecen simplemente ofrecer a los niños la oportunidad de montar, interactuar y cuidar de los caballos. Pero a todos se les ha dado luz verde por el Departamento de Educación de Arkansas para recibir dólares de los contribuyentes en un momento en que el estado ha recortado el gasto ajustado por inflación en otras áreas.
Relativamente hablando, los centros ecuestres son poco probables de consumir demasiado del pastel total de vales. Cada vale LEARNS cuesta al público alrededor de $6,856 en el actual año escolar 2024-25, y hay alrededor de 14,000 estudiantes en el programa este año, la mayoría de los cuales asisten a escuelas privadas. (Unos 3,000 están educados en casa.) La mayoría de los aproximadamente $96 millones que Arkansas gasta en vales se destinan a escuelas privadas, como la Academia Cristiana de Little Rock o la Escuela Cristiana Shiloh en Springdale.
La idea de subsidiar públicamente la equitación parece estar tocando una fibra sensible de una manera que pagar la matrícula de una escuela privada no lo hace. Pero se podría argumentar que no hay mucha diferencia entre las dos.
No hay requisitos de elegibilidad de ingresos para que los hogares que educan en casa o las familias de escuelas privadas reciban un vale. Las familias adineradas que educan en casa y que ya pagaron de su bolsillo por clases de equitación antes de que existiera Arkansas LEARNS ahora pueden obtenerlas de forma gratuita por parte del estado. Del mismo modo, las familias que pagaron la matrícula de una escuela privada antes de LEARNS ahora reciben un impulso financiado por los contribuyentes en sus cuentas bancarias, lo que les permite gastar ese dinero en lo que deseen (incluida la equitación, si así lo desean).