Los abogados y contadores de Washington se están preparando para una bonanza de honorarios a medida que las empresas se preparan para aranceles, controles de exportación y la posibilidad de guerras comerciales bajo Donald Trump.
En su primer mandato, Trump catapultó la política comercial internacional de un oscuro trasfondo económico a uno de los temas más prominentes en Washington al golpear a los socios comerciales de Estados Unidos con grandes aranceles y presionar a las empresas para reorganizar las cadenas de suministro globales.
Cuatro años después, la gente está lista para más de lo mismo.
“Le dije a mis colegas: estamos devolviendo la atracción al comercio”, dijo Nicole Bivens Collinson, principal gerente de la firma de abogados Sandler, Travis & Rosenberg.
Bivens Collinson dijo que la firma estaba considerando la expansión internacional. “Estamos atrayendo a muchos clientes nuevos, muchas personas se nos acercan”, dijo.
Trump ganó una victoria electoral arrolladora el mes pasado después de hacer campaña con la promesa de aplicar aranceles de hasta el 20 por ciento a todas las importaciones y del 60 por ciento a las de China. Desde entonces, ha amenazado con golpear a México y Canadá con aranceles del 25 por ciento.
En las últimas semanas, el Primer Ministro de Canadá, Justin Trudeau, viajó al resort Mar-a-Lago de Trump en Florida y la Presidenta de México, Claudia Sheinbaum, habló con Trump por teléfono. En todo Washington, los diplomáticos extranjeros han estado ideando estrategias para contener las amenazas del presidente voluble mientras las empresas han buscado nuevos asesores.
“Ha estado ocupado desde 2016, pero te puedo decir que de la noche a la mañana ha explotado”, dijo un abogado de comercio de una firma importante, que no quiso ser nombrado. “Hay mucho interés en demandar a la administración de Trump, todo el mundo en la ciudad está preparando una demanda”.
El abogado dijo que la firma para la que trabajaba quería contratar a más personas para lidiar con los años de Trump, y que el comercio se estaba convirtiendo en una especialidad cada vez más atractiva.
Después de la victoria de Trump, los abogados dicen que las empresas están buscando ayuda para navegar el enredo de las leyes de seguridad nacional, las exenciones arancelarias y las clasificaciones de productos que marcan la diferencia entre que una empresa escape de los aranceles punitivos o sea gravada fuera del lucrativo mercado estadounidense.
Algunas empresas están explorando formas de evitar posibles aranceles. Bajo la última administración de Trump, a las empresas se les ofreció la oportunidad de solicitar ser “excluidas” de tener aranceles aplicados a sus importaciones de China.
Entre 2018 y diciembre de 2020, la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos procesó 53,000 solicitudes de empresas que buscaban evadir aranceles sobre bienes importados de China, aunque una revisión del proceso encontró que casi el 90 por ciento de esas solicitudes fueron denegadas.
Bivens Collinson dijo que algunas empresas están explorando la “ingeniería arancelaria” investigando si pueden reclasificar su producto como algo sujeto a una tasa arancelaria más baja.
“Puede que hayas estado clasificando tu producto como un enrutador durante 25 años, pero quizás ahora también hace muchas otras cosas — ¿es realmente un enrutador, o podemos clasificarlo como algo más?”
Las firmas de contabilidad también han estado vendiendo a los clientes consejos sobre cómo navegar el nuevo panorama. Estos grupos suelen tener asesores que pueden ayudar a las empresas a tratar con funcionarios de aduanas, y han estado advirtiendo a los clientes que deben estar listos para actuar rápidamente porque se acumularon retrasos cuando Trump introdujo aranceles dirigidos en su primera administración.
“Los equipos de aduanas y comercio no son la parte más grande de la firma, obviamente, pero este es un momento oportuno para esas prácticas, incluida la nuestra”, dijo Mark Ludwig, jefe de servicios de asesoría comercial nacional en RSM US, la firma de contabilidad más grande de Estados Unidos fuera de las Cuatro Grandes.
RSM ha presentado a los clientes el uso de mecanismos “poco apreciados” para minimizar los aranceles. Estos incluyen almacenes con fianza, instalaciones seguras donde se pueden almacenar las importaciones antes de activar aranceles, o programas de devolución de derechos, a través de los cuales los aranceles pueden ser reembolsados eventualmente si los bienes son exportados posteriormente.
“Durante la mayor parte de mi carrera, la tasa arancelaria promedio era muy baja”, dijo, pero ahora los expertos en estos mecanismos pueden ayudar a las empresas a ahorrar sumas mucho más sustanciales.
Las empresas también están enfocadas en reorganizar sus cadenas de suministro para evitar incurrir en aranceles dirigidos a países específicos.
Steve Orava, socio en comercio internacional en la firma de abogados King & Spalding de Washington, dijo que la práctica de la firma enfocada en la fabricación nacional ha estado en “alta demanda”. La firma es el hogar del nominado de Trump para Representante Comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer. “Estamos recibiendo muchas llamadas adicionales de todo tipo de industrias, empresas y asociaciones comerciales”, dijo Orava.
En Akin Gump, uno de los grupos legales y de cabildeo más grandes de Washington, Stephen Kho, socio en política comercial internacional, dijo que los equipos dentro de la firma “se están expandiendo” y yendo más allá del simple estado de derecho.
“Para atender a un cliente ahora no solo necesitas abogados, necesitas buen sentido político, políticos y ex políticos, y un destello de psicología”, dijo Kho. “Creo que es una práctica mucho más compleja y eso significa que necesitamos más personas”.
Kho dijo que bajo Trump el instinto político era más crucial que bajo el presidente Joe Biden.
“La parte de hacer política era tan evidente bajo Trump, y parece que ahora va a ser aún más”.